作者：三筆君
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回到里德拉之後一周左右，我帶著艾莉絲、蕾菲亞娜和梅琳再度踏上旅程，離開之前還得知來自王城的好消息，鐵拉布塔王國已經妥協，願意支付贖金與王都復興贊助款，魯迪因德則逐批遣返叛軍，雙方並簽訂五年和平協議。
「我說呀——妳們不用一直都擠在車伕座吧？梅琳妳也是～」
就地圖上的路線來看，前往達達喀村只要一天行程，考慮到高原山道難行，所以天一亮我們就出發，而且遇上仰慕公主的精靈們實在不太妙，還是趁早出城較好。
利納德陛下贈送的兩匹深棕駿馬非常勇壯，比我們原有的白馬體型更大耐力更優，當初獎賞裡有『兩匹馬』頗令我感到莫名，後來才明白，在精靈世界能被馴服的馬兒稀少又珍貴，普遍認為獎賞只有金錢太過俗氣，多半會點綴一、兩匹馬，以彰顯勞苦功高。
旅行預定是蕾菲亞娜負責前半段路程，我負責後半段，但是過了阿爾姆村輪我接手之後，艾莉絲和蕾菲亞娜都坐到我身邊，連梅琳也從車頂跳下來，鑽進我懷裡。
「這裡風景沒看過，坐前面視野好。」梅琳還會用尾巴搔我癢。
「羈絆者陪在一旁是常識。」挽著手臂，艾莉絲總是用人類的方式與我互動。
「我是來餵主人吃水果的，啊——」我張口接過，反抗無用，誓約小姐非常固執。
雖說一個個都是藉口，算了～「這樣也不無聊，只是擔心妳們會累。」
艾莉絲：「這幾個月來，我的體力好上不少。」
蕾菲亞娜：「以前得從安達魯繞過去，現在有這替代道路從阿爾姆村直通達達喀村，路況看起來還挺好的！」
梅琳：「小蕾載我們飛過去不是很方便嗎？」
蕾菲亞娜：「姑且不提我不想在大白天化為龍形，如果只載誓約主人飛那麼遠大概沒問題，不過，算上小艾和妳真的很勉強，而且行李也不能省啊！」
蕾菲亞娜曾向我解釋，即使已有五百年的歲數，她仍然是個愛撒嬌的小靈龍——愛撒嬌是我私下說的，心智年齡與艾莉絲差不多，化身靈龍再變回魔靈，會耗上不少靈力，其實只要暫時保持龍形就沒問題，我心裡清楚，她是想儘可能以魔靈形與我們相處。
「小艾幾歲時去過彩虹瀑布？」我挺好奇的，她離開王城可不容易。
「我想想——十二歲那年，父親說是生日禮物。」
「三月一日嗎？說起來，再一個月左右就妳生日囉！」
「我要滿十七歲了，小蕾——妳生日什麼時候啊？」
「我也是三月，哪一天出生我可不知道。」
「不愧是生命悠長的靈龍，不需要記那麼清楚。」雖然梅琳這麼說，其實靈狐更是隨意，她靠著冬天計算年紀，至於幾月幾日一點概念都沒有。
「不是哦！我們靈龍沒有習慣記下日子，只有月分。」
艾莉絲：「真是巧，那我們一起過生日，小修也一起。」
蕾菲亞娜：「一起？我記得小修是七月十二日，還早吶。」
「錯囉～小蕾看的是我登記在城務廳的資料。」
「不對嗎？」
「小修真正的生日是三月卅一日。」艾莉絲嘆了一口氣。
「誒？卅一？莫非……」
「人類曆法的三月有卅一天，要是我說出這個日期，城務廳是不會相信的。」
精靈曆法雖然也有十二個月，但三月分只有廿九天，我也很無奈，至於年分，各個王國都沒有統一說法，魯迪因德則是以陛下名字取頭取尾命名，利德納登基後是『利納元年』，今年則是『利納二年』，唸起來實在拗口。
艾莉絲：「所以，小修就以來到精靈世界的那一天，當做自己的生日。」
梅琳：「原來在這個世界裡，小修還不滿一歲哦！」
「說的對！小蕾每天晚上逼我學精靈文，就像在虐待不滿周歲的幼精靈。」
「明明是為了小修好！居然說是虐待～」蕾菲亞娜硬塞我一片水果，變相懲罰！
梅琳：「公主羈絆者不認識精靈文，傳出去就難聽了！」
艾莉絲：「是你不讓我教的，換做我是很溫柔的。」
「溫柔也沒錯，但是呀～每次教沒半炷時間，就臉紅心跳鑽進我懷裡要抱抱。」
蕾菲亞娜和梅琳睜大眼一起看向艾莉絲，一副『原來如此』的表情。
艾莉絲腼腆笑著：「沒辦法啊！我只要靠近小修，腦筋就糊塗了。」
梅琳：「小修有某種誘拐少女的魅力。」
「那是什麼超能力？還有……誘拐是什麼意思？」
艾莉絲：「梅琳說的有道理，靈龍小蕾也是受害者。」
「啊——那個受害又是什麼意思？」
蕾菲亞娜臉紅害羞說：「來～啊……吃水果！」
「小蕾又想糊弄過去。」「沒錯，又想要糊弄。」
艾莉絲和梅琳一旁嚷著，總是面無表情的小魔靈，再也難掩內心的動搖。
※
高原的陽光酷曬比平地猛烈許多，少女們躲回馬車內，我也撐開車伕座的遮陽雨棚，明明是初春卻像是夏天，沿著小道而行，途中只有一個三叉路，而且又有指標，即使我這個路癡也不會迷路。
地勢越來越高，回頭一望，視野遼闊無涯，我知道差不多進入了達達喀高原。
相較往返王城的大道，小道平坦程度差很多，晃得全身都不舒服，我終於明白伯納登所說，雖然一天就能到達，但是分成兩天比較輕鬆，我則希望能縮短路途時間，畢竟還有深入洪荒峽的打算。
傍晚時分，村落映入眼簾，估計尚需半小時，蕾菲亞娜從馬車裡溜出來。
「累嗎？需要換小蕾來嗎？」
「不用啦！妳看，那裡應該就是達達喀村，馬上就到了。」
蕾菲亞娜遞過水壺，我拿起就喝，現在已經不必在意是誰的水壺了。
「小艾還在睡嗎？」
「嗯！這麼一段山路還是會累，梅琳也是懶洋洋的，大概是天氣太熱。」
「畢竟是雪狐。」
蕾菲亞娜收回水壺：「『高山之家』旅館，伯納登的朋友經營的。」
「我有記得名字，現在全身酸痛好想舒服地洗個澡。」
「小蕾可以一旁服侍入浴。」
「誓約者需要做到這個地步嗎？」
「不可能，為了愛侶才會做到這個地步。」
看著賊笑的小靈龍，我突然想到，在郡府時她總是很矜持，但現在是在外頭。
果然，蕾菲亞娜抱住我就親上來，我手握韁繩沒得阻止，任由擺佈。
好一會兒她才放手：「啊～好滿足。」
我笑道：「又是補充靈力嗎？」
「呵～這是不斷積壓的發洩，我去叫醒小艾。」
艾莉絲平常與我很親密，蕾菲亞娜顧慮到周遭的視線——應該說是維護我和艾莉絲的立場，而與我保持一定的距離，如此依賴又守分，我當然很高興，只是辛苦了她，也委曲了她。
仔細想想，我居然完全習慣這樣的『偷情行為』，雖然說一路走來好像沒有其他選擇，也沒讓誰傷心過，但是我一直沒想過會擁有誓約靈龍，更未料到誓約靈龍竟能成為愛侶，以後大概沒什麼事能讓我更吃驚了。
※
才剛進入達達喀村的街道，艾莉絲興奮得想要跳下馬車。
蕾菲亞娜趕緊拉住她小聲喊著，「公主——妳現在是公主！」
艾莉絲這才趕緊回神，保持端莊的姿勢，我和梅琳忍不住直笑著，她不滿地嘟起小嘴。
沿著街道盡是旅館、餐館和商店，約莫就是廿幾家左右，四處往來的幾乎都是渡假或探險的外地精靈，與伯納登述說的情景差不多。
只有一條街，『高山之家』一下子就找到了，門面的氣派在街上可算是數一數二。
艾莉絲：「伯納登的朋友似乎經營得很不錯。」
我把馬車停在門口，蕾菲亞娜跳下車到旅館內交涉。
艾莉絲還在賭氣，要賴著不下車，只伸出一隻小手，我搖搖頭微笑走到馬車邊，握住她的手作狀行禮邀請，「有請小艾公主下車。」
「哼～」
「別生氣，等一會陪妳逛街。」
蕾菲亞娜辦好手續，對方也終於知道有公主和靈劍士光臨。
兩位服務精靈跑著出來迎接，似乎因為沒看到衛士隨行而吃了一驚，隨後看到跳下馬車的梅琳又是嚇了一跳。
蕾菲亞娜對他們說道：「不必擔心，這雪狐是公主的誓約靈獸——請幫我們照顧馬車，車頂兩個行李箱搬進房間。」
蕾菲亞娜有城務廳的文件可以証明身分，不需要我再亮出黃金勳章。
一名服務精靈領著我們進到貴賓房，是在一樓的最尾間，由於『高山之家』是邊間，貴賓房還特別擁有獨立通往街上的大門，貴賓出入不必經過旅館前廳，我們不需要操心經濟問題，當然要給公主最高級的享受。
服務精靈說老闆晚點才回來，餐點會馬上準備，便行禮離開房間。
艾莉絲：「戰戰競競的，侍僕們嚇壞了。」
蕾菲亞娜：「靈劍士夠威了，現在還多個公主，靈狐出現也讓他們很震憾。」
「要是知道靈龍也在，豈不是要嚇昏啦！」梅琳這句讓大家都笑了出來。
「當初我和小艾剛回到這個世界，身上僅有撿來的幾枚銅幣，只好一起合住阿爾姆村最便宜的房間，今非昔比啊！」
艾莉絲笑得更開心：「那可是我這輩子最愉快的回憶之一哦！」
梅琳：「小艾住過最棒的房間是哪一個？」
艾莉絲：「我想一下——大概是南宮家，超級豪華的，真懷念那個大王床墊。」
大王床墊？我想了好一會兒，腦袋才轉過來。
「是彈簧床墊啦！算是人類不錯的發明之一，『彈簧』和我們馬車避震器差不多。」
蕾菲亞娜：「我也好想去住看看。」
梅琳：「妳們和小修都有締結靈線……」
「妳和小艾有靈線牽繫，說不定也行得通，況且回家只是說說，連個影都還未見著。」
艾莉絲：「我好想念萍姐。」
「小艾別想太多，我有妳們陪著，在這裡生活也很開心。」
沒多久，行李送了過來，貴賓房有兩間類似和室的臥房，一個客廳，一間浴室，一間書房，一個餐廳與各種料理器具，此外還有個小庭院。
書房不大，卻有許多書籍，我納悶著——出來渡假，有誰還會想看書啊？
「正好，今晚可以好好練習精靈文。」蕾菲亞娜又在出餿主意。
「好嚴厲～饒了我吧！」
※
用過晚餐，服務精靈收拾乾淨，我們想見的老闆終於出現了。
「公主大人，閣下大人，在下塔契拉．魯迪因德，初次會面，有禮了。」
即使有了年歲，看得出他仍然拘謹不安，艾莉絲示意讓我回答。
「塔契拉先生你好！請放輕鬆，如你所見，我和公主輕裝渡假，只有女僕靈獸隨行，圖的就是無拘無束，切莫過分多禮，食宿隨意，也不必額外多作配合。」
「明白。一切以上賓招待，如有不周尚請見諒，沒想到伯納登會是公主府上的總管。」
請個四百歲的總管有違常識，但是我非常滿意伯納登的管理，我大略說明伯納登的近況，塔契拉也聊及他們相識的大致情形，原來年輕時經常組隊四處探險，塔契拉原本居住在海德加都，三個女兒都有了羈絆者而離開了家，妻子過逝之後，他便搬到這裡，以所有的財產買下『高山之家』，事實上，他就是打算在此終老。
艾莉絲：「懂得以美景相陪晚年，塔契拉先生既浪漫又有智慧。」
「謝謝公主美言，只是圖個清閒罷了。」
該是時候進入正題，「伯納登的信，已經看過了嗎？」
「已經讀畢，閣下打算進入洪荒峽？」
「是的！打算後天才出發，明天要好好休息，參觀有名的彩虹瀑布。」
「在下必須提醒，峽谷裡最危險的是赤眼獅子，在下估計，靈劍士應該可以打個平手，厲害的話能對付兩隻，但是赤眼獅子是整個家族一起狩獵，通常一頭公獅子會帶著二到三隻母獅，在下擔心公主安全，一般來說，十個以上的精靈隊伍較為安全。」
少女們神情稍有變化，艾莉絲似乎在憋著笑意，我大概明白怎麼回事。
「明白！除了赤眼獅子，還有其他的威脅嗎？」
「野牛群的話，別去招惹就不會有事。谷底河邊與沼地有鐵嘴鱷，森林裡有巨蟒，需要經常用索敵術探查。」
「嗯～這也沒問題，還有嗎？」
「閣下～那個赤眼獅子……」塔契拉似乎認為我小看了獅子。
「放心吧！坐在旁邊那位是『最強女僕』，有她在，這些野獸都要退避三舍。」
塔契拉看了看蕾菲亞娜，一副不可置信的表情，我可不是隨便亂說，蕾菲亞娜只要散發龍氣，野獸躲得可快了！不過我最在意的是……
「請教塔契拉先生，矮靈族有可能會攻擊我們嗎？」
「矮靈不會與精靈為敵，但是不同部落可能會有內鬥的可能，我建議，遇上的話打個招呼就好，說上幾句話也沒問題，但是不要介入他們的紛爭。」
「什麼紛爭？」
「像是爭奪狩獵區域什麼的，在下也不甚明白。」
「對了，如果我們需要嚮導，塔契拉先生能幫忙嗎？」
「找嚮導不難，就怕他們不肯受僱。」
「誒？我姑且問問，不會是認為我們不付錢吧？」
「不～當然不是，隊伍不足十名，嚮導不敢冒險加入，一碰上赤眼獅子就逃不了。」
艾莉絲嘆了一口氣：「請問塔契拉先生，飛龍與獅子誰比較快？」
「回公主，當然是飛龍。」
「那麼飛龍與獅子誰比較厲害？」
「這……沒得比較吧！獅子再多也不可能拼得過飛龍。」
「修閣下在王都除掉兩隻飛龍的事，塔契拉先生應該還不曉得吧？」
「抱歉！在下只知王都有亂事發生，詳細情形尚未知曉。」
蕾菲亞娜也說：「而且修閣下跑起來，速度跟飛龍不分上下。」
我決定多給他一點信心：「嗯！我的索敵術整天都發動著，睡覺也不例外。」
塔契拉：「閣下年輕，居然如此厲害！難怪公主不帶衛士。」
艾莉絲：「修閣下會連嚮導一起保護的。」
塔契拉想了想，說：「讓在下來想想辦法。請公主與閣下明天儘情的玩，明晚在下再過來一趟，到時必定給個答覆。」
「真的是麻煩你～還想請教一件事，聽說溫泉很不錯，可否介紹？」
「這個容易，我等會就為閣下預訂最好的池子，明日再派員帶領前往，請問是早晨或是傍晚呢？」
「拜託了，傍晚應該可以吧！告訴我們地點就好，派員就不必了。」
我用眼神詢問，艾莉絲和蕾菲亞娜都點頭同意，這裡遊客不少，當地人手看似不太足夠，如無必要我也不想太過麻煩。
塔契拉離開之後，艾莉絲噗地一聲笑出來。
梅琳：「一隻公獅子帶著兩、三隻母獅子，我們的修閣下也不遑多讓。」
蕾菲亞娜：「主人比獅子厲害多了。」
我嘆了口氣：「那公獅子肯定很可憐，老是被三隻母獅子玩弄。」
艾莉絲鑽進我懷裡，笑得直擦眼淚：「啊～腰都疼了，坐了一天車，山路真不舒服。」
蕾菲亞娜：「我也是！先洗個澡吧～」
「妳們先去，如果不介意，晚點我幫妳們『按摩』。」
蕾菲亞娜楞著：「暗摸？」
梅琳睜大眼：「把燈關掉做色色的事嗎？」
艾莉絲：「小修居然有這種嗜好，我一直都不知道。」
「誤會啊！『按摩』是人類消除酸痛的方法，身體上有穴道，推壓這些穴道，就能夠達到放鬆肌肉的效果，唯獨梅琳無效，雪狐的穴道我可不明白。」
「好期待。」「趕快洗完澡來暗摸。」「為什麼我沒效，不公平。」
我可沒打算做全身按摩，只要按摩背部幾個穴位就能睡個好覺。
把吵鬧的少女們全趕去洗澡，我拿起塔契拉給的瀑布區小地圖，暫且不管洪荒峽，總之明天得好好玩上半天，我也很期待吶！
※
彩虹瀑布，位於達達喀村西北方兩公里處，依著塔契拉的建議，我們悠閒地吃過早餐才出發，村裡有馬車接駁，少許金錢就能省下一段路。
這天晴空萬里，塔契拉預測美景可現，但是彩虹不會太早出現，因此上午的行程是隨著觀景嚮導而行，目的是朝聖『巨石像』，據說是矮靈最宏偉的建築之一。
所謂的『觀景嚮導』，其實就是人類的觀光導遊，由各旅館召集相同行程的旅客，從馬車接駁開始起算，配置當地嚮導帶領，沿途解說地形地物，特別是巨石像，還會詳細說明相關傳說。
到巨石像的路程，不但小徑路標很清楚，也有註明距離，即使沒有嚮導也能輕鬆往返。觀光嚮導的主要任務是做說明，經常由在地小精靈擔任，賺取小費補貼家用或，我們這一團大約有十五名精靈左右，大都是闔家出遊模式，我們早有吩咐旅館不要聲張身分，但是大尾梅琳實在顯眼稀奇，許多小精靈寧可看她也不愛看巨石像，不過梅琳偶而會露出兇樣，免得被當成寵物戲弄。
透過說明，我們這才了解到，巨石像已有千年歷史，高約三十公尺，最早是座小山柱，由矮靈們慢慢雕磨而成，推測最早的目的是當作地標，因為這裡算是峽谷的大門，出入必經之地，說是石像，其實也只有頭部而已。
巨石像是矮靈古早文明曾經存在的証明，所謂『曾經存在』，就是當時的工藝水準，現今卻無法重現。
「所以，矮靈退化了嗎？」
艾莉絲：「大概是因為沒有必要，所以矮靈不再做這種事。」
蕾菲亞娜：「說不定是被迫的，做地標是為了出入方便，但是矮靈又不離開家園，為什麼要費事建造這麼大的巨石像呢？」
誰都沒能回答這個疑問，矮靈沒有記錄的習慣，。
「怎覺得……有點印象？」石像額頭上有奇怪的圖騰符號，心中漾起稍許違和感。
艾莉絲：「不會又是希緹麗亞的記憶吧？」
「我不能確定哦！」
嚮導精靈繼續說明——因為前來觀賞彩虹瀑布的旅客越來越多，官方才修建通往此處的小道，達達喀村也漸漸成形，千年巨石像成了知名景點，原本零落湧出的溫泉，也被開發成重要賣點。
相對的，習性封閉的矮靈，因為精靈多了便不常接近村落，但是達達喀村卻成了精靈與矮靈交易的中繼站，街上商店賣的商品，許多都是出自矮靈之手。
昨晚逛街時有發現，最昂貴的是矮靈製作的獅子牙飾品。我們買了一對項鍊，打算送給查理德與卡多尼梅，我認為鍊子部分粗拙，可能需要換掉，艾莉絲卻說，矮靈的工藝程度就是如此，如果更換反而失去了原味，她是正確的。
去程走的是彩虹瀑布下游的木橋，回程則是走瀑布上游，上游並無橋樑可過，但是有矮靈所遺留下來的索橋，有點像是滑雪纜車，這是私營事業，靠水車拉動纜繩，每隔兩公尺有個單人座，輪流搭乘過河。
河寬十五公尺寬，我可沒打算出風頭一躍而過，但是梅琳就不一樣，她不適合搭乘，便走在纜索上頭，慢慢晃過河去，那優雅的身姿，又是一陣歡呼，尤其是小精靈們，幾乎都成了她的粉絲，我倒是很不好意思，渡河時，默默地把梅琳的小費也給了。
我們在瀑布頂端一旁用餐，挑選一處較偏僻的角落，避開其他精靈，不僅是因為梅琳顯眼，而且蕾菲亞娜也要『餵食』，她根本不肯交出我的那份午餐。
「那個……小艾是公主，位階比我高，小蕾應該服務她才對。」我抗議著。
「我不介意，小蕾請隨意！」艾莉絲瞬間斬斷我的後路。
「小修也該要習慣了才對。」梅琳還落井下石。
「我的主人是小修，沒錯，靈線為憑！」一副理所當然的靈龍少女。
我放棄了，只好轉移話題：「這麼漂亮的地方，矮靈居然肯讓給精靈。」
蕾菲亞娜：「不見得吃虧，而是這地方對他們沒用，就算矮靈想來這裡活動，也不會被阻止。」
艾莉絲：「也對，矮靈主要還是靠狩獵，這裡精靈一多，獵物也不會來。」
梅琳：「街上賣的幾乎都是矮靈的製品，對矮靈的生活來說應該很有幫助。」
我家三位少女個個冰雪聰明，真是令我驕傲。
「結果到現在，一個矮靈都還沒見到。」
艾莉絲：「別急，遲早的事，今天要好好玩玩。」
梅琳：「真慶幸有來，從瀑布上頭往下看彩虹，真是絕景。」
蕾菲亞娜：「塔契拉建議搭船在瀑布下觀賞彩虹，是一生必看的美景。」
艾莉絲：「我也想坐船，上回來玩時都沒有機會，還說我年紀小擔心有危險。」
梅琳：「嚴格說來，小艾現在也還是小精靈。」
蕾菲亞娜補上一刀：「更嚴格的說，小艾要再等個一百年才能搭船……是梅琳的錯。」
為了最後一句，梅琳和蕾菲亞娜又槓了起來。
艾莉絲泫然欲泣：「怎麼這樣……」
我摸摸艾莉絲的頭：「呵～說起來，我和妳一樣都還未成年，如果小艾不能搭船，那我也陪妳不上船。」
這裡也是嚮導的終點站，用過餐後就是自由活動，我們沿著石階走到瀑布下方，幸好，蕾菲亞娜和船務精靈談了幾句之後，我們順利上了船。
船不大，除了搖船精靈，限乘五名，我們直接包租一艘，上船前還依規定罩上雨布。
我和艾莉絲坐第一排，小船慢慢划向瀑布底，並且左右移動，好讓我們盡情欣賞。
近十道彩虹在我們頭上劃過，太壯觀了。
「好感動！」艾莉絲一邊擦掉臉上的水氣，一邊讚嘆著，比起彩虹，我更愛看她開心滿足的表情。
瀑布聲很大，我們幾乎沒辦法交談，也好，安靜地欣賞奇景。
一句話總結：有來這裡是正確的。
搖船精靈帶著我們逛遍每個角落，瀑布下方滿是水氣水花，回到岸上時，就算披上雨布，大家還是一身溼透。
即使有備用衣物也沒地方能更換，稍作整理，我們直接前往野地溫泉，是今天的最後一個行程。
來到入口，蕾菲亞娜交涉好一陣子，我們直接被服務精靈引導入內，塔契拉也說過他會事先做好預訂安排。
我們被帶入一間有竹牆遮蔽的室內，服務精靈說聲慢慢享用便即離開。
旁邊有更衣間，溫泉池不小，十幾個人下去也很寬敞，旁邊攤開一個布墊，已有放置水果點心與不知名的飲料，花草造景也很講究，比巴木塔山莊的溫泉豪華多了。
但是……「不對！為什麼只有一池，不是說有男女分開的嗎？」
蕾菲亞娜：「沒辦法，最豪華的是這樣，普通的才有分開。」
艾莉絲：「有什麼關係，又不是全裸，小蕾我們先去換衣服。」
蕾菲亞娜：「好！小修～可不准你逃走。」
艾莉絲：「梅琳，拜託妳看好小修。」
梅琳堵在門口：「交給我！就算拚上性命也絕對不讓小修離開。」
就算我從竹牆跳出去，恐怕也是其他精靈使用的溫泉池，這下真沒退路。
※
就算有浴衣，視線也很難平靜，我用小毛巾蓋住臉，躺坐池裡，溫度稍高，可是很舒服，梅琳遠遠坐在門口，溫泉對雪狐來說並不舒適，她選擇把風的工作。
我感覺到左右有水波動，「等……」
話沒說完，小毛巾就被艾莉絲扯開，我再度淪為被挾持的窘境。
「穿著浴衣還會害羞，我們不是羈絆者嗎？」
沒法否認，就算艾莉絲換衣服時，我也不敢直視。
「上次我裸身時，小修看得目不轉睛，那才真是害羞。」
好狡猾～明明就是妳叫我不准移開視線的。
「我認輸就是～妳們別再調侃我。」
艾莉絲：「呵～那我可以脫浴衣嗎？」
「好好的溫泉池會被我的鼻血弄髒，要自覺妳們的魅力很有殺傷力啊！」
「一點都不坦率，我就當作是小修的讚美。」蕾菲亞娜一邊說一邊把水果盤端過來。
她又要餵食了，我真的是誓約主人？是誓約寵物吧？懶得想，乾脆地張口接過。
「今天搭坐的小船好像比其他旅客更久，是我的錯覺嗎？」
艾莉絲：「我還擔心他們會按規矩不讓小精靈上船。」
蕾菲亞娜：「不是錯覺，規矩也沒變，是我付了三倍的錢。」
艾莉絲：「哇～小蕾真可靠！」
——不對吧？是銀幣很可靠，不過我很佩服，蕾菲亞娜總會找到方法。
「妳們不覺得矮靈的長相挺怪異的嗎？」
艾莉絲：「誒？小修有見過矮靈嗎？」
「真的沒見過，壁畫又看不清楚，但是看巨石像就知道。」
蕾菲亞娜：「那巨石像又不是矮靈，矮靈長相和精靈差不多，成年矮靈比小艾還矮一個頭左右，尖耳只有精靈的一半長。」
「哦？那巨石像是什麼種族？」
蕾菲亞娜：「我沒見過有大耳朵垂下來的種族。」
艾莉絲：「也不是人類，小修還說有印象。」
巨石像就只有一個大頭，窄臉高額，垂耳大鼻，眼洞深邃，線條單調沒有太多細節。
「沒有親眼看過，一時想不起來。」佛祖？神明？全都不對。
艾莉絲：「別勉強，或許改天突然就會想起來。」
蕾菲亞娜：「是啊！不如直接問矮靈，說不定馬上就有答案。」
艾莉絲：「小修～」
「嗯？」
「這是我們第一次一起泡澡。」
「不，泡溫泉和泡澡不一樣。」
蕾菲亞娜：「差不多啊！我大概明白人類為什麼會一起泡澡，感覺身心都好接近。」
「的確是有這樣的想法，就說這不是泡澡啊！」
艾莉絲：「回家後也要這樣，害羞的話就穿浴衣。」
蕾菲亞娜：「明白，回家後我立刻去採購。」
咦？完全忽視我的反駁，而且我還沒答應，怎麼就定案了？
四道祈求的眼神射來——「穿浴衣我可以同意！」
「太好了～～」「終於答應了！」
經驗告訴我，直接拒絕會被無視，必須學習見好就收，要不就得加強談判技巧。
不知道為什麼，泡溫泉能讓我有種身處人間的懷念感，少女們似乎滿意了，雙雙遠離到一邊玩去，我總算是鬆了一口氣，閉上眼好好休息，享受著片刻和樂時光。
※
彷彿是算準時間，或許是禮貌的表現，這兩天塔契拉都是等我們用完餐之後，才與我們見面。
「似乎今天玩得非常快樂。」塔契拉今天比較鎮靜，似乎已經適應這個陣仗。
艾莉絲：「非常感謝，好久沒有如此放鬆，安排十分充實。」
「不過，蕾菲亞娜小姐沒有使用我們準備的溫泉池有點可惜。」
——啊咧？原來就有準備？看到蕾菲亞娜對我微笑，果然是我被擺了一道！
艾莉絲：「無妨！我們一起享用過了，非常舒適。」
「一起享用？」
——我的公主～妳也太老實了！
艾莉絲：「蕾菲亞娜身兼女僕和貼身護衛，必須在一起！不過我們並不在意。」
——那個我們是指誰？不包括我吧！
「也對！蕾菲亞娜小姐是貼身護衛？」塔契拉打量著，畢竟蕾菲亞娜是小魔靈的形態。
「沒錯！陛下想封賜她為靈劍士，被她拒絕了。」
「好厲害！畢竟公主安全第一，是在下設想欠周到。」塔契拉低頭示意道歉。
咚咚敲門聲響起。
塔契拉：「抱歉，是我找的嚮導，可以讓他們進來嗎？」
我點頭同意，蕾菲亞娜幫忙開門。
走進一位老者精靈，年紀似乎大了些，他還能進到峽谷裡嗎？隨後又跟著進來一位年輕女士，一身勁裝腰佩雙劍，成熟有緻，估計百歲上下，她很有禮貌，一進門就把雙劍交予蕾菲亞娜代管，應該已經知道我們的身分。
雖然不是在城裡，但是在公主或靈劍士之前，主動卸下武器是一種禮貌，當然，如果身分特殊就是例外。
塔契拉為我們做了介紹，彼此簡單招呼。原來這位老者是達達喀村的村長匹茲伯．修特羅里，陪同的是他的女兒朵麗．修特羅里，因為達達喀火山的另一側就是修特羅里王國，所以村子裡有他們的存在也很合理。
塔契拉：「朵麗小姐會接下嚮導的任務。」
「朵麗小姐好年輕！」我稍為試探，擔心她經驗不足。
不知為何守在門邊的蕾菲亞娜擺了張臉色給我瞧。
朵麗開心笑說：「閣下才年輕，這個村子沒有精靈比我更熟悉峽谷和矮靈族喲！」
她打從進門就一直是爽朗的笑容，與艾莉絲同樣是樂天派，而且回應了我的質疑。
艾莉絲：「讓朵麗小姐參加適合嗎？我們隊伍幾乎都是女性。」
說的沒錯，在另一個層面來說，我完全被孤立。
匹茲伯：「公主大人，村裡沒有高階精靈術的能手，而劍術最棒的就是我女兒。」
塔契拉：「別看朵麗小姐這樣，她是村裡唯一敢隻身進入峽谷的精靈，而且與兩大矮靈部落都有交情，如果公主與閣下希望能與矮靈交談，朵麗最適合。」
匹茲伯：「而且啊……我們村裡的其他嚮導都太膽小，聽到只有三個精靈的隊伍，恐怕都不願意接受僱用。」
塔契拉：「呵～知道是公主和靈劍士，還能夠輕鬆應對的，也只有朵麗小姐，因為她的個性大辣辣的不拘小節。」
「哦！能不拘小節這一點很不錯。」我點點頭，這次換艾莉絲白了我一眼，誒？
朵麗仍然笑容爽朗：「叔叔怎麼這樣說女孩子啦！呵～不過，沒想到靈劍士大人看我很順眼，仔細看，閣下長相也非常有個性哦！」
等等，我哪一句話說妳很順眼？擅自解釋的功力和我家兩位小姐有拚！
蕾菲亞娜恢復久違的面無表情，從後面走到前頭，說：「朵麗小姐，這位靈劍士大人是公主殿下的羈絆者，也是我的主人，而我也是閣下唯一的女僕。」
呃？氣氛稍有不對，說羈絆者沒錯，為什麼要強調唯一的女僕？
匹茲伯搖搖頭：「我這女兒啊～缺點就是生錯性別，跟男性相處隨便得就像哥們，這輩子休想找到羈絆者啦！」
朵麗：「哈哈～放心啦！就算把我當女性，我對未成年靈劍士也不會亂來的啦！」
我總算聽明白了，嘆了口氣～
撇開性別不說，條件聽起來很合適，艾莉絲和蕾菲亞娜也沒得選擇！我們約定隔天一早出發，朵麗二話不說大腿一拍「沒問題！」，還真的是哥們！
我們又花了一個多小時討論峽谷的行程。
朵麗自製的地圖，比我們帶來的更加詳細，她一一說明矮靈的部落與重要的角色，我當初花了不少時間找資料，還不如朵麗的一席話更加豐富，當我提起神殿時，朵麗搖搖頭表示不知情。
朵麗確實是個可靠的嚮導，甚至檢查我們攜帶物品，剔除多餘裝備，指出欠缺的，還叫我們別擔心，由她來設法補足，我不禁出聲讚賞。
幾乎都是我和朵麗在交談，艾莉絲和蕾菲亞娜只是靜靜的聽，但是房間裡有種說不上來的詭異氣氛，而且似乎只有我感受到。
※
朵麗他們離開之後，氣氛還是不對勁，本能告訴我，現在千萬別多話，以免被圍剿。
兩位小姐窩在一起——
「小修說那女的很不錯。」
——這解釋有點微妙，小艾妳精靈語明明很不錯的。
「還看她很順眼。」
——這一句話算是栽贜吧？小蕾妳陷害主人不對吧！
「身材又好，進門就盯著她看。」
——那是因為我覺得她的出現很奇怪。
「我們好像會很危險。」
——危險的會是我才對。
——躲在一邊梅琳，妳笑得太邪惡了！
「我說妳們啊——」等等，我如果回嘴肯定沒完沒了。
我停頓一下，換個角度思考：「請問～有誰想要按摩的？今天加碼腿部按摩哦！」
「我要！」「我也要！」
「嗯！都去乖乖趴好～我輪流服務！」
總算少女們的笑聲中斷那恐怖的氣氛～不知道是誰發明了按摩，但是我感謝你！
能花點力氣就能搞定的事，千萬別吝惜。
最後加上溫柔的晚安之吻，兩位少女不到一分鐘就含笑進入夢鄉，今天彩虹瀑布的渡假之旅圓滿結束，我闔上眼，養精蓄銳準備迎接明天的峽谷挑戰！
※
精靈世界沒什麼事能熬夜，就是早睡早起，比起以前人類世界的晚睡早起，感覺精神上好多了，說不定就是如此的環境與作息，所以才有精靈的長壽。
隔天一早，梳洗過後換上輕裝，依慣例，我是大背包，艾莉絲是小背包，蕾菲亞娜則是中型背包。
我腰佩御龍寶劍，後揹風行聖劍，艾莉絲則肩扛揹著冰精靈弓，貴重的射月聖弓攜帶不易，平常也不好隨便示眾，便藏在郡府的密道之中，劍廬成了郡府，有衛士陣守我也比較放心，蕾菲亞娜則腰掛另一把御龍寶劍，自從知道她是靈龍之後，我就說這把劍送給她，就彷彿精靈王希緹麗亞與老靈龍弗列格曼一樣，誓約者各持一把寶劍，而且蕾菲亞娜透過誓約也能使用劍咒，即使她沒有恢復龍身，也具有與我相當的力量。
我們並未退房，而是保留房間，費用當然沒少給，馬車也託付服務精靈代為保管。
走出旅館，就看見朵麗翹腿坐在旅館大門前的躺椅上。
她俐落地一蹬起身：「那個……公主，修閣下，還有那個……蕾菲亞娜小姐，早安。」
真不知該說她是輕浮還是率直，不過，山林裡蹦跳行走的姑娘，應該就是這麼回事。
「朵麗小姐早安，出門在外我們不想隨意透露身分，叫我小修就行，至於她們——」
「早，我是小艾！」「早安，叫我小蕾吧！」
「沒問題，相對的請叫我朵麗，這村子沒有誰會當我是小姐吶！」
「今天開始，就拜託了！」
「交給我吧～出發！」
朵麗今天仍是勁裝，身高稍遜蕾菲亞娜，身材卻有過之而無不及，動作如男性，卻更加帥氣，走在前頭頗有武術家風範，看似性格不拘，其實是個細心的嚮導，不會急著趕路，會參考我們的步伐行進，這點我很感謝，因為我最擔心的就是艾莉絲的體力。
偶而，發現遠處的動物時，即使我未提及，朵麗也會朝那個方向望去，確認有無危險，她不像我使用索敵術，而是純粹的山林經驗或直覺，可見她平時甚常出入峽谷。
梅琳在後頭跟著，朵麗孤單地走在前頭，我不是故意不想走在她旁邊聊天，而是艾莉絲和蕾菲亞娜將我夾在中間，我也不是不明白，少女們有某種奇怪的競爭心。
停下休息的時候，朵麗總是找我說話，說她像哥們一點都沒錯，但是就壞在這一點，她太隨便，開心笑時還會拍打我的肩膀，如果她長的像男的就算了，偏偏臉蛋不差又有身材，她可以不當自己是女性，我們卻沒辦法。
第一個目的地是矮靈族的巴太部落，依朵麗的說法，日落前三炷時間會到達，不過，矮靈族不歡迎旅客留宿，夜間也不會客，因此我們必須野宿。
我們行經第一個休息處，便是巨石像。
「小艾～還好嗎？」
「沒問題！我的體力有在成長哦！」艾莉絲的回答讓我稍為寬心。
朵麗走過來說：「你們休息一下，我去找點水果回來。」
艾莉絲：「朵麗不休息嗎？」
朵麗：「呵～我可以不停的走上半天，不必擔心。」
艾莉絲：「真是好體力！」
朵麗：「我看得出來，體力最差就是小艾，我會以妳為準，該休息時就停下休息。」
我笑著：「雖然沒錯，這說法還真是坦率！」
朵麗：「不好意思！我是有話就直說，在山裡千萬別勉強，肚子痛就要說，走不動也要說，餓了渴了也要說，要是臉皮薄而不說出來，最後會害了自己，也會拖累大家。」
沒等回話，朵麗一溜煙就不見了。
艾莉絲：「她體力真好，說話雖然不中聽，但是很中肯，我感覺她很可靠。」
蕾菲亞娜把水遞給艾莉絲：「只要她不跟小修眉來眼去，其實是個不錯的精靈。」
「喂～我什麼時候跟她眉來眼去啊？」
艾莉絲：「小修和朵麗說話時，一點都不會害羞，真不像你。」
「和她說話時，我一點都不覺得她是女生，所以很自在哦！」
蕾菲亞娜：「她個性有點像巴蘭多大叔，很隨性。」
「妳們也相信我啊！我自認還算是專……唉～算了，沒事！」
我本來說自己很專情，但是現在看看艾莉絲，又看看蕾菲亞娜，這話實在說不出口。
艾莉絲：「呵～小修是很專情沒錯！要讓你喜歡小蕾真是費勁。」
蕾菲亞娜：「我擔心一見面就開口搶羈絆者的女性。」
「小蕾指的是莎娜伊美小公主吧？那根本就是個誤會，她完全沒喜歡我，我也沒那麼有魅力，這種事絕對不會出現在朵麗身上。」
艾莉絲：「小修很沒自覺，就算知道你有羈絆者，在市場時，還是有很多少女在偷瞧著哦！」
「那個是崇拜靈劍士啦！」
梅琳突然插了一嘴：「高潔的靈格，自然而然就會吸引少女，小蕾就是受害者。」
「可惡的梅琳，沒事突然蹦出這句話，想害我啊！」
蕾菲亞娜忸怩地說：「沒辦法吶～明知道小修有羈絆者，小蕾還是情不自禁。」
艾莉絲：「果然，有羈絆者還是無法阻止其他少女的投懷送抱。」
蕾菲亞娜：「不過，我覺得朵麗沒問題，雖然她身材很棒。」
艾莉絲：「我也認為可以暫時解除警報。」
得救了！
朵麗這時也回來了：「來，利比蘭果，很甜，你們試試。」
「謝謝！看起來就很好吃。梅琳——」
我丟了一顆過去，梅琳一張嘴接個正著，一口就吞下肚，然後點點頭。
這是梅琳的建議，她能知道食材有沒有毒性，出發前她就提醒，野外許多果實是有毒的，要吃之前，先給她一個嚐嚐，馬上就知道是否安全。
朵麗並未查覺，把紅色的利比蘭果也分給艾莉絲和蕾菲亞娜。
艾莉絲：「好甜，好好吃。」
蕾菲亞娜：「真的！謝謝朵麗。」
朵麗笑道：「就算不帶食物進入峽谷，我也不會餓死！我不知道這次會停留幾天，我們儘量取用大自然的食物，把背包裡的當成備用。順便一說，這利比蘭果也是補充水分的好水果，但是你們沒經驗別亂摘，因為有很多類似的果實，大部分是有毒的哦！」
「朵麗很有經驗啊！」
「我很小就獨自在峽谷裡亂跑。」
「為什麼小時候會來峽谷啊？一般來說，不組隊不是很危險嗎？」
一直開朗愛笑的朵麗，臉上劃過一絲憂鬱：「那個……每個精靈背後總有一個故事——」她大手一揮，彷彿揮走憂鬱，恢復了笑容：「算啦～父親總是說我太野，不過，我就是喜歡這片森林，有種自由自在的感覺，很棒。」
問題似乎被矇混，個人隱私既然不願意說也無所謂，但是～能存活表示她本領很不錯。
艾莉絲：「自由自在～好羨慕！」
曾經捨去王室身分，現在又回復公主身分，艾莉絲對『自由自在』感觸頗深。
「請問朵麗知道這巨石像是什麼種族嗎？」
我們就坐在巨石像旁邊休息，對它的身分實在很在意。
「據說是按照矮靈祭司畫的範本做出來的。」
「原來矮靈有祭司。」
「不，矮靈並沒有祭司這個階級，那是千年之前在此地出現的某個外來祭司，據說不是矮靈族，但卻教會矮靈不少東西，所以矮靈也尊稱他為祭司。」
「祭司啊～還有神殿，會不會有關係呢？」
「我不曉得，這事很久遠，矮靈知道的也不太多，我在峽谷待了不少年，就從沒見過有什麼神殿，抱歉！」
「別在意——朵麗常在峽谷裡，不擔心赤眼獅子嗎？」
「只要不待在空曠處，我有信心逃得了，真沒辦法就逃到河邊跳下去，獅子游泳技巧不太好，不過要小心點，千萬別跳到鐵嘴鱷的嘴巴裡。」
蕾菲亞娜：「不用擔心，有小修在，不需要慌張逃走。」
朵麗：「哦！能除掉飛龍的靈劍士真可靠。」
我沒說過，應該是塔契拉告訴她的。
艾莉絲：「一般野獸梅琳也能對付！」
朵麗：「這麼小一隻？」
艾莉絲：「她是我的締約靈獸，很厲害的。」
梅琳站了起了，長嗥一聲回應主人的期待。
朵麗：「個個都這麼厲害啊！難怪才三個就來挑戰，小蕾也有帶劍，劍術如何？」
艾莉絲：「陛下指名要她成為靈劍士，被她拒絕了。」
朵麗：「拒絕？真的假的？」
蕾菲亞娜：「沒辦法接受，小蕾一生只願追隨在主人身邊，有誓約的。」
朵麗：「哇～公主的女僕好忠心！」
蕾菲亞娜：「錯了！我的主人是小修。」
朵麗：「誒？」
艾莉絲笑著：「沒錯，有誓約的，妳看他們的寶劍是一對的。」
朵麗：「公主的羈絆者……是小修吧？」
蕾菲亞娜：「有什麼問題嗎？」
朵麗看著我：「沒，只是覺得有些……複雜。」
我移開視線當作沒聽到，有口難言就是這麼回事，一旁默默吃著利比蘭果。
嗯～好甜！
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