作者：三筆君
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里德修拉城，與出發時相比，氣候回暖不再下雪，只等積雪融化，就能回復原來的市容，剛回到劍廬，就看見伯納登戴著手套掃著殘雪，相比劍廬外頭滿是積雪，我們的院子乾淨多了，可見伯納登有多麼用心照顧這間屋子。
我為伯納登引見梅琳，梅琳也很有禮貌，繞著伯納登走了一圈，我明白她是為了記住他的味道。雖說是靈狐，但伯納登畢竟大了一倍的歲數，梅琳也同意讓伯納登知道她會說精靈語，同個屋子裡暪的事少一點，相處會比較方便。伯納登雖然吃驚，也不過是笑笑地看著我，恐怕他認為我和靈狐都是同樣稀奇的存在。
伯納登建議禮遇梅琳，給她一間房間，不過，梅琳主動拒絕了，說要和艾莉絲住同一間房，馬上就被蕾菲亞娜狠狠地拒絕，說二樓是主人的空間，不管是誰，都不能隨意上樓打擾，梅琳居然沒有回嘴，只是一句知道了，垂下耳朵不再堅持。
最後，梅琳仍不願意睡在小房間，寧可睡客廳、修煉室，甚至是院子裡，畢竟習於山野，寬闊的場地比較令她舒心，艾莉絲見她落寞，便上前抱住，說著偶而會邀請她來一起睡，梅琳才又開始搖著尾巴恢復心情。
我和艾莉絲把東西都交給蕾菲亞娜，換裝離開劍廬，一起前往城務廳。
※
正式報告由阿達夫斯呈送，我只需要親口告知有關老城主的事就行。
但是，並沒有事先預約，不知道阿德列斯是否會接見，只是直覺他一定急著知道父親的情形，就算有天大的事都會先放下來。
我和艾莉絲在城務廳簡報室等候，先衝進來的是阿德列斯的官邸侍僕，還喘著大氣，真是趕急吶。侍僕請我們務必等候，說城主正在更衣，準備好馬上就過來。
三十分鐘過去，阿德列斯與席禮亞一起出現，我和艾莉絲起身行禮，阿德列斯吩咐衛士與侍僕們全部離開，也示意讓我和艾莉絲坐下來。
席禮亞：「小修閣下，公主殿下，這次辛苦了！見到老城主了吧？」
帕林薩昨天就先趕回里德修拉，估計阿德列斯已經知道大概始末。
我站起來低下頭：「是的。請容小修道歉，未能帶回老城主，有負城主所託。」
阿德列斯：「坐下啦！我沒想要怪你，那老頭很頑固，你這傢伙又太有禮貌，大概不可能綁他回來，果然沒有猜錯。」
『老頭』？阿德列斯對父親的稱呼還真隨意，傑德瑞斯也不遑多讓，還叫阿德列斯是『混蛋』，果然是一家親——我苦笑著。
「要綁……也不是不可以，在下實在不建議。」
阿德列斯：「既然能見到，我就相信你辦得到，先別管那個。重要的是，知道他為什麼不回來嗎？」
「是的，與美樂佳蒂王……母后大有關係。」
差點穿梆，王后是和傑德瑞斯談話時叫的，在阿德列斯面前，應該要叫母后，精靈們的抬頭用語，我還沒能運用自如。
阿德列斯：「我大概也猜的到，你說仔細給我聽。」
「是！可能會有點久，恐怕會擔誤城主的用餐時間。」
我擅自保留部份內容，並未告知搜索隊，帕林薩的報告裡自然也不會有。
阿德列斯：「沒關係啦～你們在山上辛苦那麼多天，我就算一餐沒吃也完全無所謂。」
「那請容在下詳細說明。」
我把傑德瑞斯告訴我的故事，鉅細靡遺一一轉述，阿德列斯和席禮亞一邊聽一邊點頭，他們應該早已知道其中一部份事實，阿德列斯並未打斷報告，只是默默聽著。
當我提及美樂佳蒂死去，阿德列斯把頭低下，席禮亞眼角泛著淚光，最後說到高弦湖是老城主的定情回憶之地，席禮亞更是忍不住流下眼淚。
最後，交代了老城主避開搜索的方法，與其在瀑布之下的祕密住所。
「老城主用情至深，在下實在不願自私地『押』他回來。」
阿德列斯：「母親的事可以理解，難道～這老頭對我就完全沒有半分感情嗎？」
「並不是哦！在讀著城主的信時，老城主一會落淚，一會開心，一會若有所思，如果沒有感情，情緒不會如此起伏。」
阿德列斯：「哦！原來他已經看過那封信，那麼～有說什麼嗎？」
「這個……有是有，但是……」
阿德列斯：「但是什麼？快說啊！」
「那個……老城主要我轉告一句話……」
阿德列斯：「嗯？」
「請城人大人無論如何都要原諒我，在下對老城主發誓一字不漏轉達。」
阿德列斯：「好啦！不管說什麼，你都不會有事，我也絕不會怪你。」
「那在下就說了——『你這個混蛋，恭喜有了孩子，我會去看你們的。』」
這是父子私下用語，席禮亞噗地一聲笑了出來，艾莉絲也在旁邊掩著嘴，阿德列斯則是傻眼羞卻。
席禮亞笑著說：「呵～所以老城主知道我有身孕了？」
「是的，而且非常開心，在下看得出來。」
阿德列斯終於放鬆：「這語氣……毫無疑問，就是那老頭沒錯。」
「抱歉，在下並無不敬之意。」
阿德列斯：「沒事啦！我反而確定你真的見到本人，而且應該談得蠻深入的。」
我現在明白為什麼老城主要求轉達一字不改，想必他們父子平時就是這樣說話。
「老城主不願意在眾精靈前露臉，只與在下私下相談。」
阿德列斯：「你們相談只有證辭嗎？」
我起身取出腰袋裡黃金勳章，放到阿德列斯的桌上：「這是老城主親自送給在下的，以此為物証。」
阿德列斯：「這個是……老頭的靈劍士勳章，你說他……『送給』你？沒說錯吧？」
「是的。是老城主送的，在下的靈劍士勳章也贈給老城主，做為朋友的見証。」
阿德列斯：「哦！居然和那老頭交朋友，小修也很有一套嘛！」
「老城主要求有個能與城主聯絡的傳聲石晶，但這次上山裝備裡並無攜帶，而黃金勳章裡有傳聲石晶，便送給老城主，請城主收好配對的傳聲石晶，老城主一旦下山，自會與城主連繫。」
傳聲石晶製造不易，市面上流通也少，也列為軍用管制品，如非必要不會隨便攜帶，這次任務只是搜索而且又未公開，沒辦法大方地向城務廳領取。
阿德列斯：「原來如此，真是聰明！沒準備傳聲石晶是我的失策，我晚點會向城務廳取回配對的石晶。」
席禮亞笑著說：「但是，小修就沒了靈劍士勳章。」
「無妨，老城主的黃金勳章更值錢哦。」
阿德列斯也笑著說：「那個小事啦，我補一個還給小修。」
「謝謝城主大人。」
阿德列斯：「小修，如果你再去高弦湖，能再找到老城主嗎？」
「沒問題，在下有辦法，就算不用傳聲石晶，也能掌握老城主的行蹤。」
梅琳已經記住老城主的味道，只要他還在森林裡，就有辦法找到，但是老城主只要依約下山見見兒子，阿德列斯不至於會叫我再跑一趟。
席禮亞對阿德列斯說：「真的是太好了，父親也說會回來找我們。」
「我也希望妳肚裡的孩子能得到他的祝福。」阿德列斯回應席禮亞之後，又轉過來對我說：「席禮亞懷孕的事可別洩露，我們要挑選時機對外公佈。」
「在下與小艾都會守口如瓶，阿達夫斯君與衛士們完全不知道這件事。」
席禮亞：「能保密真是謝謝你。那個，小艾公主，聽說妳不慎掉進高弦湖，身體還好嗎？」
「多謝夫人關心，還好立刻獲救，現在完全沒有問題，泡過溫泉後更舒服。」
席禮亞：「聽說小修也在場，應該沒問題。」
我趕緊說明：「不，是蕾菲亞娜救了小艾，那時候我很沒用哦。」
席禮亞：「蕾菲亞娜？」
艾莉絲解釋說：「蕾菲亞娜是我家女僕，不過，她很厲害就是了。」
席禮亞：「呵～我知道了，那個小魔靈對吧？她很仰慕小修哦。」
這個仰慕，我該怎麼解釋呢？說不出話的我，難為情的低下頭，不過艾莉絲卻……
「是啊！她很喜歡小修哦～還會跟我家寵物爭風吃醋搶主人。」
天啊～我小聲對艾莉絲說：「喂～小艾……」
席禮亞和阿德列斯都笑了出來，阿德列斯笑得連椅子都坐不太住。
阿德列斯：「呵～小修是個人才，連寵物都喜歡，小艾不會跟著吃醋嗎？」
「完全不會，小修越受大家喜歡我越開心！」艾莉絲邊說邊瞇著眼笑。
越說誤會越大，我趕忙解釋：「請放心，我很專情的，不會亂來。」
阿德列斯：「好了，好了，私事我也不管，我相信小修，不過還真是有魅力。」
席禮亞：「是啊，聽說小修走到市場，那些精靈女孩都會主動送他東西。」
這也是真的，搞得我現在都不太敢單獨上街，不是帶著艾莉絲就是蕾菲亞娜。
阿德列斯覺得不能在這個話題繼續打轉，說：「那麼小修，我這次該賞你什麼呢？你每次都推辭，我也很煩惱啊！」
「那個整修孤兒院……」
阿德列斯：「那是上次的獎賞吧？融雪之後就開工，那這一次呢？」
「就算城主大人這麼說，在下也不知道有缺什麼啊！小艾～」我轉向艾莉絲求救。
但是，艾莉絲也搖搖頭。
席禮亞：「你們倆個還真是無貪無慾。」
我想起新安達魯的事，開口試試：「小修有個請求，希望得到城主大人允許。」
阿德列斯：「說吧！」
「城主與夫人都知道小艾原本是公主！舊王城的安德烈隊長與公主感情很好，與昔日陛下如同手足一般，所以在下計劃新年之後，請假帶著小艾前往新安達魯城，拜會安德烈先生，告知公主平安的消息，他一定也很掛念小艾的安危。」
阿德列斯：「哦！我知道安德烈，確定當下就在新安達魯嗎？可別白跑哦！」
艾莉絲：「是的，他現在是新王都的巡守隊隊長。」
阿德列斯：「公主出遠門，我得先安排相應的使節團護送才行。」
艾莉絲：「城主好意小艾心領了，我打算私服前往，而且，小艾唯一的身份，就只是小修夫人而已。」
席禮亞：「如果安排使節團，等於是自曝公主的存在。」
「城主與夫人，實不相暪，在下於高弦湖收服了一隻靈狐，有小修和靈狐，幾十個盜匪也能輕鬆應付。」
阿德列斯：「靈狐？小修還真的和靈獸締結誓約？了不起啊！」
「不不，在下只是收服而已，她是……小艾的誓約靈獸。」
梅琳有交代，要是大家知道她沒誓約者，恐怕會有一堆精靈上門要求締約，那可就麻煩了，所以暫且先說是艾莉絲的締約靈獸。
——事實是，艾莉絲已經與梅琳締結誓約，所以修也不算說謊。
席禮亞：「呵～這下子公主有了專屬護衛，小修可以專心當個好丈夫。」
被城主夫人這麼一調侃，我和艾莉絲都害羞了。
「那個，城主大人，在下請假前往新安達魯一事……」
阿德列斯：「了解，我准了，不過，你還是要事先對城務廳正式提出申請。」
「在下明白，謝謝城主大人。」「小艾也多謝城主大人。」
阿德列斯把老城主的黃金勳章還給我，並說儘快打造新的靈劍士勳章，艾莉絲也特地對席禮亞道賀，精靈生育有限，能夠懷孕是件大事，城主夫人懷孕更是大事中的大事，可能還會舉辦相關活動什麼的，因此必須保密，確認沒有問題之後，才會正式公佈。
離別之前，席禮亞表達個人興趣，希望能私下會見靈狐一面，艾莉絲也答允了。
※
告別城主夫婦，已是落日之後，我牽著艾莉絲輕鬆走回劍廬。
「好稀奇，小修今天主動牽著我喲。」
「不行嗎？」
「是因為提到老城主的事嗎？」
「嗯。」
「我覺得他的故事很浪漫哦！」
「他不願意回里德修拉讓我很擔心。」
「還好吧！山林生活他應該已經很習慣才對。」
「不，我擔心的是妳。」
「咦？擔心我？」
「如果我死了，小艾會怎麼過日子？」
「原來是這樣！擔心我和他一樣？」
艾莉絲轉而入懷相擁，雖然仍在大街，夜黑無影，我也任她隨意。
「我無法再次締結靈線，你知道吧？」
「很清楚，所以才擔心著。」
「不過，我會和小蕾、梅琳一起好好生活下去，每天想著你，不是哭著想你，而是一邊笑一邊想著你，直到死亡的那一天為止。」
「這樣我就放心，千萬別像老城主那樣獨自生活。」
「那麼，我也要問，如果有一天我死了，小修會怎麼辦？」
「不可能的，我現在很清楚精靈的生命。」
「天有不測風雲，讓我問嘛！認真回答我。」
「我啊～和你一樣，每天想著你，直到死亡的那一天為止。」
「獨自一個？」
「我會留在里德修拉，這裡至少還有很多朋友。」
「自己一個人住？」
「當然啊！我又不可能再有羈絆者。」
「小蕾和梅琳呢？」
「小蕾總會有她自己的羈絆者，梅琳也可能會有自己的想法，我才不會因為自己孤單，就想要綁住她們，自私地讓她們陪著我。」
「先不說梅琳，如果小蕾想留在你身邊呢？」
「我會答應，這種事看開了，反正頂多就是一百歲，還不至於擔誤她的青春和未來。」
「那就好。小修可以答應我一件事嗎？」
「什麼事？」
「如果萬一我比你更早離開這個世界，請你照顧好小蕾。」
「就算妳沒要求我也會照顧她，我很清楚妳們如同親姐妹一樣。」
「不，不是幫我照顧小蕾，是如同對待我那樣地照顧她。」
「如同對待你？」
「如妻子一般。」
「妻子？讓她陪著就是極限，這我不能同意，就算和締結靈線無關，我也不想害她。」
「如果是小蕾自己選擇成為你的妻子呢？你能接受嗎？」
「妳也該明白，我不可能再締結靈線，而且妳越說越奇怪，總是說一些不可能會發生的事。」
「好吧！換個方式，如果小修又可以締結靈線，那麼，請不要逃避，試著去接納，好嗎？可以答應我這個嗎？」
「嗯！妳的要求很怪，明明是我才要這樣要求妳才對。」
「好，我答應小修，換作我，這條件我接受，那小修願意答應我嗎？」
「……」
「讓我安心嘛，拜託！」
「好吧，我答應妳，如果可以再締結靈線，我願意去接納，這樣行嗎？」
「如果能再締結靈線的是小蕾就沒問題了。」
「小艾，妳在說什麼啦！」
艾莉絲不理會我說的，把頭埋進我的胸膛：「那就好，那我就放心了。」
我覺得有點不對勁，是嗚咽聲，把艾莉絲的頭拉出來，發現她流著淚。
「等等，小艾，妳究竟怎麼了，身體不舒服？出了什麼問題嗎？」
她擦擦眼淚：「不，我很好，沒事的。我只是擔心你會選擇一個人孤獨生活，我不想你變成那樣。」
「這明明是我要擔心的事，別哭。請原諒我，我問錯問題了。」
我溫柔地親吻她的臉頰，才又改回原先的手牽手，繼續走在回家的路上。
艾莉絲慢慢恢復了平靜：「對不起，說了一些白操心的事。」
「不，我才是。」
「小修會擔心，我很開心哦。」
「一點說服力都沒有，明明還掉著眼淚。」
「不，是真的。」
「妳總是有意無意把我和小蕾送作堆，是故意的嗎？還是在測試我？」
「是故意的沒錯，但不是測試，我知道小蕾喜歡你，而且，是在這之上。」
我沒那麼遲鈍，早就知道是這麼回事，只是沒想到艾莉絲會直接挑明說出口。
「那還真糟，該怎麼做才能讓她明白呢？」
「明白？明白什麼？」
「或許她只是仰慕著靈劍士這種身份，可是這樣下去只會害了她，真的。」
「我希望小修能接納她，反正她已經無藥可救。」
「無藥可救？她是妳好姐妹吧？居然這麼說她。」
「是啊，她的確是無可取代的好姐妹。」
如果是開玩笑就算了，但我看向艾莉絲，認真的表情，令我難以理解。
「我會對她好，但是我沒辦法把她當成是妳一般對待。」
「現在這樣就夠了，請小修依著她，算是為我而做也行，拜託。」
「唉～伯納登也曾這麼說。」
「哦？所以大家都看的出來小蕾喜歡小修，真好。」
「居然說『真好』，這種說法，就像我是個混帳男人一樣。」
「不，小修是個善良的男人。」
「這句話伯納登也說了。」
「如果你辜負小蕾，我肯定不饒妳。」
「妳這態度不會是從『電視』節目裡學來的吧？」
「不，我說的是認真的，而且電視裡教的不一樣。」
「怎麼不一樣？」
「如果你拈花惹草，我肯定不饒妳。」
「那還真稀奇，妳居然沒有把這個學起來。」
「有哦！除了小蕾，如果你拈花惹草，我肯定不饒妳。」
「唉～我敗給妳了！」
「小修！」
「嗯？」
「別太擔心我，否則，我也一樣會很擔心你。」
「我明白了。」
「不管誰活的久都沒關係，兩個人也好，一個人也行，一起好好活著過每一天。」
「對！我是瞎操心，以後不想那麼多。」
「快到家了，現在，小蕾和伯納登肯定等著我們一起吃飯，我們快點。」
「嗯！還有梅琳。」
「說到梅琳，有件事要讓小修知道。」
「哦？」
「她真的和我締結誓約，成為誓約者。」
當初以為只是說說，避免常有精靈找上梅琳要求締約，沒想到她們真的締結誓約。
「那太好了，不過怎那麼突然？還以為她纏著我，目標是我吶。」
「她原本希望誓約者是你，不過當初，賭注包含成為我的誓約者。」
「原來如此，還以為只是叫妳主人而已。」
「我希望和小修締約的是靈龍，不是梅琳。」
「我無所謂哦，都說過了，這種事別太認真。」
「不，我深信小修可以和靈龍締約，絕對！」
「妳那自信是怎麼來的啊？我只是見過弗列格曼而已，早說過運氣不可能那麼好啦。」
「我就是相信，肯定。」
「好的好的～我當然也這麼希望。不過，我很開心梅琳能成為妳的誓約者。」
「哦！我以為你會覺得很遺憾。」
「怎麼會？這樣妳就多了一個能陪伴一輩子的好朋友，我是這樣認為的。」
「小修總是為我著想，都不為自己著想。」
「我當然也會為自己著想。」
「那就給自己多找一個伴侶啊！」
「又來了，小蕾是嗎？我已經有了小艾，滿足了。」
「嗯，人類不都是三妻四妾嗎？多一個小蕾我不介意。」
「真是的。萍姐說電視很差勁果然沒錯。」
「嘻～」
正在轉大人的艾莉絲，偶而似孩子氣調皮，偶而又是超乎想像的成熟，
伯納登也說過她明白蕾菲亞娜的心意，而且還蠻不在乎地放任，
不只是放任，她擺明就是要把我和蕾菲亞娜湊在一塊，
剛剛她所說的，完全是針對蕾菲亞娜，
本來以為艾莉絲並沒那麼喜歡我，但是她的態度不容我懷疑。
她與蕾菲亞娜的互動很正常，完全看不出有嫉妒心，
不，對那種過份的侍奉，會嫉妒才是正常，艾莉絲明顯就是不對勁，
這一點讓我非常的困惑，精靈啊！魔靈啊！究竟是怎麼回事？
即使在這個世界住了半年多，還是無法理解，
假設，今天我是單獨一人，蕾菲亞娜的親密交流，我可能早早就擁抱她，
假設，我只要放縱一些，把心一橫，艾莉絲和蕾菲亞娜一起收為妻妾也沒問題，
不管是那一種假設，都不是我，即使遠離了家鄉，我也不想遠離我自己，
精靈的世界並不差勁，艾莉絲能接受我，我就已經是足夠幸福，
因為想要更加幸福而接納蕾菲亞娜，幾十年後她肯定會後悔的，
明明我把人類的壽命長短據實相告，再怎麼相處也只有幾十年，與艾莉絲已經締結靈線，所以沒得選擇只能勇往直前，但是蕾菲亞娜不一樣，她又是何苦呢？
或許我還太年輕，這個心結，可能還要過好一陣才會明白吧！
想著想著，劍廬就在眼前，蕾菲亞娜和梅琳已經在大門口等著我們。
※
清晨，冬天的陰霾日子，院子裡，主人久違的徒手演武，我——蕾菲亞娜和梅琳坐在客廳外的階梯上，梅琳是第一次看到主人晨練，小艾仍如小精靈般貪睡——她根本就還是小精靈，多睡一點比較好，伯納登在屋子外，有著一早起床四處漫步的習慣，我緊抱小修的斗篷，當他練習完畢，一定會覺得冷，那時候就會需要溫暖的斗篷。
一如往常的招呼，小修的語氣卻有一些些變化，是他自己感覺到？還是小艾對他說了什麼？總之，深藏的愛意似乎被發現了。
必須一切如昔，要是我有異常，小修肯定會尷尬，相處就會變得困難，我想對他微笑，得到他的讚美，不，這個武器必須謹慎使用，現在還是保持平常心吧！
終於結束，我趕緊上前為他披上斗篷。
「辛苦了，請問要先吃早餐？還是等小艾起來一起吃？」
「沒關係，我等小艾，如果妳或梅琳餓了，就先吃吧！」
「不，我也等小艾一起。」
「小蕾，今天我打算帶小艾到修道院拜會叔叔，也去孤兒院看看。」
「好的！我今天會去城務廳，順便採買一些必要物品。」
「我想請妳幫個忙。」
「請吩咐。」
「再過半個月，我打算到新安達魯，這次出門可能會長達一個月，會帶上梅琳，小蕾也想一起去嗎？」
「嗯！當然，主人去哪兒，小蕾就去哪兒。」
「可能會遇到危險，我會擔心妳哦。」
「那絕對要去，必須保護小修和小艾。」我堅定地點頭，要是猶豫，小修絕對不會讓我跟著，我了解他。
「要麻煩妳幫忙旅行的準備工作，可以嗎？」
「沒問題，請交給我。」
「也幫我向城務廳提出休假申請，新年過後第二天出發，就寫三十天，城主昨天已經口頭答應了。」
「好的。請問有打算見什麼精靈，需要帶上什麼禮物嗎？」
「小蕾真細心，我完全沒想到，這個你問小艾，她比較清楚對方的喜好。」
「小修先休息一會，我去準備早餐。」
「嗯，謝謝。」
小修總是充滿活力，閒不下來的個性，他是我的誓約者真好。
留下小修在院子，我走進廚房，梅琳也隨後跟著，我隨口問著：「餓了嗎？還是要等著和小艾一起吃？」
「我等小艾吧！小蕾今天看起來很開心哦。」
「有嗎？大概是小修又要遠行，我喜歡旅行哦。」
「原來如此。妳真的不打算讓小修知道妳是他的誓約者嗎？」
「嗯！暫時沒打算，不過，我的忠心不會因此而有不同。」
「如果妳想要，不管什麼地方，一飛就到了吧？」
「是啊！不過，坐著馬車旅行，也是別有風味，以後你就知道了。」
「真厲害，平時的妳，我根本察覺不到是靈龍。」
「萬一洩露了身份，就沒辦法和精靈們好好相處，至少異樣的眼光就很麻煩。」
「也是，畢竟靈龍的存在實在太特別。」
「太特別，也意味著孤獨哦！所以我不喜歡隨便洩漏身份，妳也別暴露了我的真身。」
「是是是，『主人』～」
「呵呵！梅琳，乖～」
「嗚～難得碰到靈格不錯的目標，居然早被妳得手，我運氣太差了。」
「不，妳是運氣好，和我們在一起很不錯，而且，小艾也是很好的誓約者。」
「有件事……不知道該不該和小艾說清楚。」
「怎麼了？」
「誓約者的事，恐怕會……有點問題。」
「咦？締結誓約有問題嗎？」
「並不是，我昨晚才想到，我分享生命給小艾的事，妳知道吧？」
「嗯，對小艾很好，委曲妳了。」
「也不算委曲，無聊地活個五千年，還不如快樂地過三千年。」
「不然咧？到底有什麼問題？」
「那個……小艾還是小精靈，對吧？」
「是啊，妳也一樣還是個孩子，姑且也算作少女吧！」
「小艾如果也和我活一樣久，那要過多久才會成年？」
「啊～～～糟了。」
我終於明白梅琳到底想說什麼，生命拉長了，相對的，成長就慢了，基本上沒什麼錯誤，唯一的問題是，小艾還是小精靈，而且她的願望是與小修有自己的孩子，然而，精靈必須成年才能彼此結合懷孕。
「唉～應該等她成年才締約，當初完全沒想到這一點。」
「那她何時才會成年？」
「大概，還要等個一百年左右哦！」
我放下廚具抱著頭，蹲下來和梅琳對視：「那……有什麼辦法嗎？」
「妳也該明白，誓約者是沒辦法反悔的吧？」
「完了～完了～那小艾不就要等個一百年才能和小修結合？都是我的錯。」
「唉～這個錯我也有份，不知道該怎對小艾說出口。」
「她應該要知道，我們一起去說吧！」
我雙手一攤，原本協助小艾延續生命是美意，只是沒想到，也延遲了生長，如果已經成年就還好，但她現在還是小精靈的身體。
「難怪梅琳一早就黏在我身邊，就是想說這件事吧？」
「當然，這大事啊！總不能私下去找小修或小艾說吧？」
我掩面嘆氣～都已經五百歲了，居然還會失算。
「小艾知道還沒關係，問題是小修，他一直當自己只有一百年生命，會以為這輩子都沒辦法和小艾結合，更不用說傳宗接代。」
「妳乾脆老實對小修承認是締約靈龍吧！」
「我考慮考慮，但是讓他等小艾一百年，還是我的錯啊！怎麼辦啊？」
「我不管了，找個地方先躲起來。」
「怎麼可以這樣，梅琳要一起負責啊！」
我也想躲，這等於是惡搞誓約主人的羈絆者，當初要不是我太急，小艾也不會這麼早就與梅琳締結誓。
「小艾是我的誓約主人，我不想被討厭，而且賭注是妳提的。」
「真是絕情。」
「總之，先私下對小艾說吧！」
「今晚找小艾一起泡澡，小修肯定不會接近浴室。」
※
我——艾莉絲，和小修、梅琳一同來到修道院。
在走廊就遇見查理德叔叔與卡多尼梅，他們看見跟在我身後的大尾雪狐，有點吃驚，互相問候之後，就近到中庭花園坐下聊天，梅琳坐在我腳邊，卡多尼梅有事先行離去。
查理德說：「我已經聽說了，恭喜你們任務順利完成。」
「是的叔叔！」「託叔叔的福。」我和小修一起回答著。
「小修很厲害，居然能夠找到老城主。」
「不，是珻琳幫了大忙——就是這隻雪狐，她知道老城主住的地方，帶著我去的。」
「雪狐有靈性，沒想到還能幫忙。」
時機差不多，我順勢引介：「叔叔，她的名字是梅琳，是住在高弦湖森林的靈狐，很可愛吧！」
梅琳對叔叔輕嗥一聲，搖著大尾巴，禮貌地打招呼。
「靈狐梅琳，妳好～非常可愛呀！這次小艾很有收穫。」
「是小修收服的，她和小修比鬥，輸了就跟我們回家，還成為我的誓約者。」
「珻琳可以幫忙保護小艾的安全，而且小艾也非常喜歡雪狐，一直說想在家裡養一隻吶。」小修說著。
「這麼為小艾著想，真是可靠。小修～你和老城主有交過手嗎？」
「沒有哦！只有一次追逐，本來要快追到了，他卻突然消失在石林陣裡。」
「消失？你不是有索敵嗎？」
小修把索敵反應消失的原因，仔細解釋一次，叔叔聽了也很驚訝，因為魯迪因德王國的精靈，碰上積雪很正常，遇到冰封的機會幾乎沒有，除非是瓊巴里山這樣的高山。
我接著說：「因為找到坑道，才遇見了梅琳，因為梅琳知道老城主藏身之處，才能順利帶著小修找到老城主。」
叔叔笑著：「還真的是機緣，幸好城主派你們去，如果是我，肯定白跑一趟。」
「叔叔，高弦湖真的非常美哦，有機會應該帶卡多尼梅去玩玩的。」
「剛到里德修拉時我就去過了，真的很美，卡多尼梅好像還不曾去過！」
「老城主與老王后就是在那裡締結誓約，很浪漫哦。」
「哈～盡耍小聰明，是暗示叔叔帶著卡多尼梅，在那裡締結誓約嗎？」
「嘻～」
「聽說妳掉進高弦湖，怎麼回事？」
「是個意外，我和小雪狐在湖上玩，冰層突然破裂，我來不及離開就掉進湖裡頭。」
小修：「是被小蕾救了回來，她很厲害，知道怎麼在冰凍的湖裡救助。」
「哦！蕾菲亞娜嗎？好厲害，不但救過小修，這次還救了小艾。」
小修：「是啊！她待過北方雪地，學過特殊的急難救助。」
「原來如此，是什麼特殊方法，我倒是很想知道。」
叔叔這麼問著，但是小修沒有立刻回答，這對害羞的他有點困難。
我代為說明：「也沒什麼特殊，就是要先脫光衣服，跳進水裡，再把我救出來。」
「什麼？還要先脫光衣服，這個……想到就好冷。」
「沒辦法哦！小蕾說穿著衣服，在水裡會很難活動，而且一出水面，溼衣服會結冰，我被救出來之後，溼衣服也是被小修先給換下來。」
「長知識了，不過，我也沒想到蕾菲亞娜能夠承受那樣的冰凍，不簡單。」
「衛士們都說她是世上最強女僕。」
「幸好小蕾阻止我的魯莽，如果當時我跳進湖裡，恐怕兩個都回不來了。」小修老實承認自己力有未逮。
「等等！小修看過蕾菲亞娜的裸身嗎？」
「那是迫不得已，我自認絕對沒有刻意去看。」小修慌忙解釋。
「小蕾自己也幾乎動不了，是小修幫忙穿上衣服。」我笑著說出小修不敢講的部份，應該還摸過了才對，小修害羞地低下頭。
「那倒是沒什麼，我想知道蕾菲亞娜之後有說什麼嗎？有要求什麼嗎？」
叔叔的表情看起來似乎有點擔心。
「都沒有哦！只是我們感情更好了。」都一起洗澡了，感情本來就很好。
「那就好！沒事就好。」
「叔叔是在擔心什麼嗎？」
「小艾，叔叔有聽說魔靈只在伴侶之前裸身，一旦被看到裸身，會要求負起責任。」
「不……那個是緊急事件吧？」小修慌張了。
「我也不完全清楚魔靈的習俗，擔心蕾菲亞娜提出過份的要求。比如要求看到她裸身的小修負起伴侶責任什麼的。」
「叔叔別擔心，就算小蕾提出這種要求也沒關係，我會讓小修負起責任的。」
「小艾……」大膽的宣言，叔叔吃驚的看著我，小修也是。
「還好是小蕾，如果是其他精靈，我絕對很難接受。」
「在我的家鄉，有恩必報，但也不用……做到這個份上吧！」小修弱弱的辨解。
「小蕾又不是你家鄉的魔靈。」我也提醒著小修。
「小艾……雖然是妳們三個的事，不過妳也太大方了。」
「小蕾就像是我們的家人，還立誓要服侍小修一輩子，她不打算找羈絆者，恩情我們也難以報答，難道小修要辭退她這個女僕嗎？」
「我……當然不可能那麼過份……」
「小蕾沒說什麼就算了，她要是有這個意思，我會接納的。」
「其實蕾菲亞娜我無所謂，叔叔只擔心妳們倆個羈絆者的關係。」
「叔叔安心吧！不管任何事，我和小修的羈絆都不會有問題的。」
叔叔嘆了一口氣：「該怎麼講呢？那個，小修，辛苦你了。」
小修苦笑著，而我卻是開心地笑著，我一直相信著，真正能夠陪著小修走完一生，也只有小蕾辦的到。
梅琳聽著我們的對話，尾巴不停搖著搖著，似乎覺得非常有趣。
之後，小修說明年後前往新安達魯的計劃，叔叔也同意了，囑咐一些相關事項，我們便離開修道院，順道又前往孤兒院，和小精靈見個面，但是今天沒能停留太久，家裡還有不少雜事等著處理。
※
傍晚，我和小蕾在浴室裡，自瓊巴里山回來之後，首次一起泡澡，梅琳躺在浴池旁，把尾巴伸進熱水裡頭不斷晃動，梅琳說過能用靈力清淨身體，不需要洗澡，不過，她也不排斥用水清洗，但是毛多皮厚的雪狐，對於高溫並不太喜歡。
「妳們每次都洗多久啊？」梅琳問著。
「大概一炷時間左右。」
小蕾：「有小艾在，不怕水會變冷哦，火焰精靈術真方便。」
「山莊的溫泉很棒，不過最喜歡的還是在家裡泡澡。」
梅琳一直看著小蕾，小蕾動作有點彆扭，我好奇問道：「發生了什麼事嗎？」
梅琳別過頭：「那個，小蕾『主人』，是妳那個賭注的問題，妳負責說。」
小蕾抓住梅琳的脖子搖著吼道：「是妳造成的問題，為什麼是我負責啦？」
梅琳沒有反抗，任憑小蕾隨意搖晃，一副世界末日的模樣。
我更疑惑了：「小蕾就說麻，沒關係的。」
「這……這個，那個梅琳分給妳一半生命力，我們估計，大概也有三千年左右。」
「嗯！我要謝謝梅琳哦，真的。」
「別謝太早。」梅琳以幾乎聽不見的低聲嘟嚷著。
「小艾現在還是十六歲的小精靈對吧？」
「是啊～沒錯。」
「那精靈成年至少是廿歲之後，對嗎？」
「也沒錯，計算年紀到底有什麼問題啊？」
「用三千年計算，成年大概要等到一百二十歲，小艾現在才十六歲……」
「慢著——所以我要到一百二十歲才能成年？」
小蕾和梅琳同時望著我點頭不語。
我哭喪著臉：「那我和小修……不就要再等一百多年才能有自己的孩子？」
小蕾和梅琳又同時點點頭，還各自別過頭去不敢直視我。
這也意味著，如果想要能夠結合，還得等上百年才行。
「天啊！那還好久～」我兩手撫著臉頰不敢相信。
「抱歉！」「對不起！」
小蕾小聲安慰：「放心，那個羈絆者不會有問題，晚一點點才能有孩子而已。」
——那才不是『一點點』！
梅琳也是：「那個，成為真正的夫妻以後，能夠一起生活的時間會更長更久。」
「唉～無所謂了。這件事頂多暪個五年，小修肯定就會知道不對勁。」
梅琳嘆著：「恐怕會更早發現，這百年歲月，小艾的容貌幾乎不會變化，過了八十年，小艾才會開始像十七歲，過了九十年，才會像十八歲……」
小蕾苦笑著：「好處就是，小艾會有很長的童年時光。」
「可是小修……」
「小修不會變心的，羈絆者絕對無可取代。」小蕾又在安慰我。
「才不是變心的問題，只是小修和我有的等了。」
梅琳把尾巴從池裡抽出來甩著：「不用讓小修等啦，就讓小蕾代替就行了，想要孩子也沒問題。」
小蕾大喊：「梅琳，妳在說什麼啦？」
「反正小艾也希望妳成為小修的伴侶，有什麼關係？我今天有聽到哦。」
我和叔叔談話的時候，梅琳也在場。
小蕾不甘願地說：「我才不會趁小艾之危。」
梅琳又說：「賭注是小蕾提的，妳要負責。」
我笑了起來：「小蕾害小修要等我一百年，現在卻不想負起責任。」
梅琳也是禍首之一，見到自己沒事，神情自然地說：「叔叔不管妳們，我看小蕾也喜歡著小修，小艾也把小蕾的心意全都告訴小修，所以，大家沒問題，總之，沒什麼事真是太好了，那我先出去了，哈哈哈～沒事～沒事～」
說著說著，梅琳要賴逃離現場，我看著小蕾，但是她紅著臉低著頭不敢看我，我移動位置過去抱住她。
「好了啦！別氣餒，我又沒有怪妳，其實生命變長，我很開心的。」
「可是，我竟然陷害了主人……」小蕾都快哭了，自責做了錯事。
「都說沒事的，只不過，沒辦法像原先計劃那樣，對小修暪不了太久的。」
對其他精靈們解釋我是天生童顏，一、兩百年還說得過去，就算小修不在意是否結合，但是我口口聲聲希望要有孩子，卻遲遲沒付諸實行，他肯定也會起疑。
「該說的時候就說吧！我已經放棄對他隱暪。」
「就算沒有結合，小修還是會當我是他的妻子，沒問題哦。」
「梅琳剛說的都是真的嗎？」
「是真的！我全都挑明說了，才不會讓妳逃走。」
「小艾好殘忍，這下子叫我怎麼面對小修啦！」
說我殘忍，臉卻紅得和紅霞一樣，這時候的小蕾最可愛了。
「小蕾找機會親口對小修說吧！隱藏靈龍的事也好，但是我希望妳親口對小修說出自己的心意，他現在一定很頭痛，不知道該怎麼辦。」
「唉～妳真是的！我就是不想讓他為難，才一直隱暪不說的，他的個性肯定會不知所措，我真是失職的誓約者。」
「我沒辦法告訴小修該怎麼做，但是小蕾可以。」
「好害怕說出來他會討厭我，小修明明只愛著妳一個，我知道的。」
「不，我保証他絕對不會討厭妳，他只是困惑而已，而且，妳說出來以後，他只會越來越喜歡妳。」
「說的好像妳很了解他。」
「我也害怕過，但也是一路走到今天，當初還是小蕾給我的勇氣，現在換妳了哦。」
「妳捅了一個窟窿，卻要叫我去補這個洞，小艾好壞。」
「拜託妳了，告訴小修妳喜歡他，不，是妳愛著他，然後告訴他該怎麼做，唯獨這個得靠小蕾的智慧。」
「就算說出靈龍的事實，就算最後小修接納了我，但是我絕對不想搶在小艾之前，成為小修真正的伴侶。」
「在漫長生命裡，計較那個先後沒有意義。」
「我有身為靈龍的靈格，必須貫徹對主人的尊崇。」
「明明害得我必須忍受漫長的小精靈歲月，害得小修要寂寞地等待一百年，小蕾居然還只顧著自己的靈格而遺棄我們，這才是～好～殘～忍！」
「小艾妳……說這種話的妳，哪裡只像十六歲啦！比我還狠。」
「沒辦法，都是小蕾姐姐教的。」
「果然，我又是自作自受。」
「我相信小修一定會愛上小蕾，真的，還好他是人類不是精靈，不過，我不曉得小修能做到什麼程度。」
「小艾在背後策劃這種陰謀，小修不知道會做何感想。」
「當然是溫柔地抱著我，然後說我最愛妳了呀！」
「現在的小艾一點都不害騷，比起剛認識時差別好大。」
「小修也承認了夫妻關係，我不需要害羞哦。」
「說的也是，以前還能捉弄妳們倆個，現在就只能玩玩小修而已。」
「小蕾終於承認以前都在捉弄我，看我的～」
我潑起水花襲擊小蕾，小蕾不甘示弱依樣回擊，姐妹倆在浴池裡尖叫著打起水仗。
※
我迅速逃離浴室，把問題丟給小蕾和小艾，以她們之間的感情，應該能夠解決，走到後院起居室，小修正在專心看著地圖，這麼早就準備著，他應該也喜歡旅行吧！
我很讚賞事先準備周全的精神，可惜他已經是小蕾的誓約者，我只能退而求其次。
「梅琳這麼快就洗好囉。」
「我只有洗尾巴哦，裡頭……太熱，所以我先出來。」當然不能說是逃出來的。
浴室並不近，但是卻能傳來少女們的喧鬧嘻笑聲，應該已經達成共識！
「浴室嗎？玩得好大聲，幸好家裡只有我們，不然可丟臉了。」
我鑽進小修懷裡，至少這一點我嬴過小蕾，她肯定不敢這麼做。
「怎麼？對少女們之間的行為有興趣嗎？我可以一五一十全告訴你。」
「哈！謝謝～不必，只要她們開心，我在一旁照顧就可以了。」
「她們想的，是只要小修開心，她們就會開心哦。」
「我不知道梅琳的世界怎樣，但是在這裡，快樂一起分享，痛苦也一起分擔。」
「我也喜歡這樣，開始體會到『有誓約者，日子會更有意義』這句話。」
小修很溫柔，我再放肆也都不生氣，如果我能變化成精靈形，或許也想擁有這樣的伴侶，小艾很幸福，小蕾也是，比起森林雪狐的平淡乏味，感情波動更加豐富變化，我想好好跟著，見証未來，或許漫長的生涯，就不會再無聊漂泊。
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