作者：三筆君
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有些野獸，長年受到靈素影響而逐漸進化身心、具備靈性，被稱為靈獸，與沒有靈性的同類一起生活，使得牠們自視高傲，更有甚者認為自己與精靈相當，大部份靈獸的壽命很長，牠們也能夠與精靈透過靈線來締結誓約，彼此成為誓約者關係。
而能夠說話的靈獸更加稀少，壽命難以計算，但是至少都能有千年以上，甚至具備一般靈獸所沒有的能力。
在精靈的傳說中，是由漂流精靈的靈魂，轉世附身，靈獸才得以會說精靈語，事實上，這些都只是精靈的江湖傳說，並未存在於正式的史書之中。
蕾菲亞娜和艾莉絲面對的大尾雪狐，正是靈獸，還是能夠說上精靈語的稀有靈狐。
※
與修一行分開之後，奧卡早早就穿過坑道，來到西石林區，他坐在坑口附近休息，等著另外三個同伴前來會合。
——我選到的坑道，居然就是直通西石林陣的『西—南石林坑道』，運氣真好！
——不對，不只是運氣好，簡直就是好到爆，這坑道不到一炷時間就走完了。
奧卡取出地圖，趁著空檔寫下坑道的相關註記。
沒多久，記錄也寫完了，奧卡無事可做。
——好久～說不定修閣下那邊的出口，距離這石林陣可遠了。
奧卡甚至補充了營養和水份，但～還是太無聊了。
——不如趁機把石林裡的坑道口全找出來，等修閣下一到，肯定會大吃一驚！
奧卡笑著，自從修找出石林中隱藏的坑道時，他就非常崇拜這位靈位劍士，年紀輕輕卻沒有架子，當奧卡說錯話時，不但沒嘲笑，也沒生氣，連指正都沒有就輕鬆帶過。
或許只是修的機緣好，但是無可否認，奧卡自稱山野專家，來過數趟卻對坑道一無所悉，所以奧卡想要做點什麼來得到這位靈劍士的認可，那肯定是能夠向朋友炫耀的好話題。
順帶一提，兩名少女對修的愛慕，也大大提升周圍精靈們在某種意義上的『敬意』，尤其是類似奧卡這種連交往女友都沒有的精靈。
奧卡這個時候還不知道，當他再次見到修與少女們時，大吃一驚的並不是修，而是奧卡他自己。
※
在雪狐洞穴裡——
真是有趣！活了五百年，靈獸也看過好幾隻，但是，第一次看見會說話的靈狐，著實令我驚嘆不已，一時情不自禁就想捉弄她，是靈龍天生的惡趣味嗎？
面對發怒的靈狐，我若無其事的說：「妳的同伴被攻擊，還得靠我家主人解圍哩，妳肯定是很弱才不敢出面挑戰冰熊。」
「小蕾……」小艾想阻止我，我揮手搖頭不讓她說。
靈狐一怔，大概被我說中要害，急忙解釋：「才……才不是那樣，那天天氣好，我想曬曬太陽才沒跟著罷了。我要是在場，那冰熊什麼的才不是對手。」
「老實承認害怕也沒關係，就算害怕冰熊先逃走，我家主人也不會笑妳的！」
「哇～嗚～說什麼啦？可惡的小魔靈，嘴巴好壞～」
「是嗎？我看妳就是毛摸起來舒服而已，最多就是會說話的小寵物，大概吧！」
「妳這毛都還沒長齊的小魔靈，真是太放肆了，我好歹也兩百多歲！」
果然還只是年輕靈狐，只要一激動，什麼話都全說了出來，不，不對，應該是她不曾與精靈相處過，所以才不知道什麼是激將法。
「兩百……多歲嗎？好老的雪狐，就算當寵物也很有問題，妳看～我家夫人聽到妳這麼老，都不想再摸妳的尾巴啦。」
其實小艾是因為知道她是靈狐才不敢再亂摸，並不是因為靈狐年紀大，不過，說她老我也是自打嘴巴，畢竟我已經五百多歲了。
「什麼？」靈狐把尾巴貼近小艾瞪著她說：「是這樣子嗎？」
小艾慌張的回答：「不……不是的，我……」
「那妳玩妳的，不用管我們。」
「這個……是，好！」
看著面前晃著的大尾巴，小艾再次抱住，不過動作生硬不太自然。
我繼續挑釁地說：「居然用強迫的，哼～真沒節操，虧妳還說自己是靈～狐～」
「啊咧！妳這個可惡的臭魔靈。」
小艾受不了，插嘴說道：「那個，小蕾，靈狐……小姐？不要吵架，拜託。」
「哼！」「哼！」
小艾又開始撫摸靈狐的尾巴享受著。
靈狐似乎是惱怒我，想轉向巴結小艾：「善良的小精靈，妳叫什麼名字？」
「叫我小艾就好，靈狐小姐有名字嗎？」
「小艾～好名字。那個，我的名字，梅琳。」
「梅琳小姐，初次相見，妳好。」
「這是我第一次和精靈說話哦。」
「真的嗎？好厲害，那妳是怎麼學會精靈語的。」
「不知道，我有知識以來就會說了，彷彿精靈語早就在腦筋裡頭，因為我是天才。」
梅琳說著說著，驕傲得尾巴都翹起來了。
小艾終於放鬆笑了出來：「呵～我知道有另外一個天才，也是突然之間就會說精靈語哦！」
「什麼？除了我還有別的靈獸會說話？」
「終於還是承認自己是靈獸了吧？」被我抓到語病，馬上反擊。
「妳……妳這個……」梅琳性子有點直，看來和小修個性有點類似，或者該說她閱世不深，不善交際。
「小蕾別捉弄她啦。」小艾看不下去想阻止我，「梅琳小姐，不好意思，其實小蕾沒有惡意，而且她……而且她是……她是我的好姐妹，也是個善良的魔靈哦。」
擔心小艾會隨便把靈龍的身份說出來，我用眼神示意，總算她即時改了口。
梅琳：「哼！看在主人的面子上，算了。剛剛說另外一個天才是……？」
小艾：「就是剛剛出去那個男孩子，是我的羈絆者。」
梅琳：「那傢伙長的有點怪，不過靈格看起來很不錯哦！」
小艾：「他叫小修，是遙遠國度來的，一開始完全不會精靈語。妳和小蕾一樣，都能夠一眼看出他的靈格。」
「那是我們靈……靈狐天生的超強能力之一。」梅琳差點又說出靈獸兩個字，硬是中途給改了，「等等，這個小魔靈為什麼也看得出來，還看出我是靈……靈狐？」
「這是我族裡的『普通能力』而已，普通得不能再普通，根本說不上超強什麼的。」我不屑地回答，梅琳聽到又是咬牙切齒，仔細偷看，她還算是挺可愛的雪狐。
擔心梅琳又生氣，小艾搶著說：「梅琳小姐和小蕾都很厲害啦，真的，都比我厲害。」
梅琳這才作罷：「哈～才不，小艾最厲害，會挑選靈格優秀的羈絆者。可是，我應該沒看錯，妳還是小精靈吧？」
小艾：「是啊！我知道妳想說什麼，我和小修是在意外的情況下締結靈線的。」
梅琳：「原來如此，小精靈能締結靈線還真是稀奇。」
小艾：「抱歉，等會見到小修，再替妳們好好介紹。」
梅琳：「果然『主人』比較有禮貌！」
主人兩字加重語氣，還刻意瞄我一眼，居然暗諷我這個女僕沒禮貌——
我撇過頭去：「哼～區區一隻寵狐還講禮貌。」
梅琳又想發作，但似乎看穿我是故意惹她的，馬上又轉頭和氣地巴結小艾：「叫我梅琳就好，別小姐小姐的叫。」
小艾：「好的，請多指教，梅琳。」
梅琳：「能遇到世上最有靈性的靈狐，是小艾運氣好哦！」
最有靈性？居然沒把靈龍當一回事？我可不能當作沒聽到。
「錯了吧？分明是世上最會說大話的靈狐，妳大概沒聽說過靈龍吧？」
梅琳：「什麼靈龍？根本就只是傳說，就算有也早就絕跡啦！現在是靈狐最有靈性。」
小艾的微笑僵住了，面對梅琳的說辭，一時不知該如何回應靈龍的存在。
「井底之蛙。」我毫不客氣用力諷剌。
梅琳：「這臭魔靈，妳說什麼？」
「我家主人——小修，親眼見過靈龍，而且靈龍還送他寶劍，教他劍咒。」我又指著小艾：「而且主人的羈絆者——小艾，也親眼見過靈龍，還被載著在天空飛哩。」
「什麼？這是真的嗎？」梅琳慌張地問著。
「是……是真的，沒騙妳。」小艾被急貼過來的梅琳嚇了一跳。
「沒想到……這世上居然真的有靈龍，怎麼可能……」
驕傲的靈狐貌似失神，恐怕一直以為自己是世上最優秀的靈獸，如今發現有靈龍的存在，肯定是大受打擊。
看著梅琳落寞的樣子，我終於不忍心過份捉弄，而且，也有點為她難過。
母親教過我不少東西，我也曾經一度認為自己什麼都辦得到，但是母親離世之後，內心卻一天比一天更孤單，無力改變。
「喂～梅琳，妳在這裡不孤單嗎？」我不禁好奇地問。
靈獸才會糾結的情感，我非常清楚，拿這個當話題，肯定一語中的，果然——
梅琳：「哼～才不會，我有雪狐夥伴。」
語氣強硬否認，卻是背對我和小艾說的，那個背影實在沒有說服力！
「那只不過是外表相同，住在一起而已，妳這樣就滿足了嗎？」
「妳管的還真多！」梅琳仍然沒有正面答覆。
看著她微微低頭的無奈，我彷彿看見以前的自己。
「找個適當的誓約者，能夠一起過著有趣的日子，這是我誠心誠意的建議。」
小艾也在一旁點頭同意。
梅琳回頭看著我：「妳這小魔靈居然能說出像樣的話。」
「妳也別小魔靈一直叫，就叫我小蕾吧！我知道妳一直是孤單的，畢竟是不同靈格的存在，就算和雪狐們住在一起，也還是孤單。」
即使我和精靈們一起生活，仍舊一樣感到孤單，更何況是長年待在森林之中的梅琳。
梅琳：「沒辦法！誓約者不能隨便找，靈格必須相襯，妳不會懂的。」
小艾也安慰梅琳：「我們都懂，小修屬於『人類』種族，雖然長得很像精靈，實際上並不是精靈，但是自從與我締結靈線之後，大家也都能夠和他相處融洽，如果不是締結靈線，恐怕小修也很難完全融入精靈社會。」
梅琳：「就算如此，我也不想隨便締結靈線哦。待在這個森林裡，我大概永遠都沒有機會找到誓約者。」
小艾想了一想：「梅琳～你要不要先和我們一起生活，然後，你再慢慢挑選誓約者？」
我也順勢說：「我們主人是靈劍士，家裡多一個白吃白喝的，還算養的起。」
梅琳：「太奇怪了，一個是羈絆者，一個是女僕，居然不問過主人就私自決定？」
小艾：「呵～小修是我的羈絆者，我很清楚他會答應的，他也是好人！」
「是啊，我家主人的個性我最了解，幫助既孤單又無助的弱勢者，絕對不會拒絕。」
梅琳：「小蕾說法真令人生氣，我一點都不弱，不是我自誇，精靈們完全不是我的對手。」
「井底之蛙。」
「妳……妳又來了，想打架嗎？」
「那個，梅琳，小蕾，請兩位冷靜點。」小艾看著我們苦笑著。
「恐怕你連我家主人都打不過。」
「不是我吹牛，有個厲害傢伙，自稱精靈第一快，結果也是跑不嬴我，我要是認真起來，你家主人連我的影子都看不到。」
「速度，是嗎？」我微笑著口氣不屑，小修的龍行術可不是裝飾用的，我很有信心。
梅琳受不了我的態度：「不相信？不然來打個賭！」
「怎麼賭法？」我很好奇靈狐在想什麼。
「如果你家主人嬴了，我就給小艾當寵狐。要是輸了，我就要當妳的主人。」
小艾有點慌：「妳們，不用賭到這個份上吧……」
我伸出手阻止小艾說下去，對著梅琳說：「我得先問一些事才行。」
「怎了？不能乾脆點嗎？還是不敢？」
「並不是那個問題，做不到的事當作賭注是沒意義的。」
「真囉嗦，那妳問吧。」
「想當小艾的寵狐，雪狐不能到平地吧？你不會是要她住在這裡吧？」
「靈狐才不是那麼沒用，天氣太熱確實會懶，但是平地生活可沒問題。」
「那好！第二個問題，我已經對主人立誓永遠服侍左右，絕不反悔，如果妳跟在我家主人身邊，我可以當妳是主人一樣地服侍，也就是和小艾一樣的地位，但是如果妳離開，那很抱歉，我還是會留在我家主人身旁哦。」
「哦！居然如此忠心，很合理，這個我也沒問題。」
「那麼，賭注成立，我接受。」
「嘿～嘿～嘿～太好了，我得開始想想以後怎麼使喚妳。」
「你在幻想什麼啊！要不是小艾很想有個雪狐寵物，我才懶得理妳。」
小艾一臉哭笑不得：「那個，妳們，能……能夠好好相處嗎？」
※
「什麼？叫我和這隻雪狐較量？不是真的吧？牠會說話？」究竟怎麼回事？半小時不到，事情的發展讓我完全摸不著頭緒。
艾莉絲：「都是真的，她是靈狐梅琳，小蕾和她打賭的。」
「靈狐？打賭？小蕾妳做了什麼啊？」
蕾菲亞娜：「主人～拜託了，我不能容忍這隻寵物放肆地小看你。」
「寵物？等等，為什麼是寵物？小看又是怎麼回事？我越來越迷糊了。妳先說說那賭注是什麼？」
「主人要是嬴了，她就自願當小艾的寵物，我一聽就答應了，小艾～妳一直很希望有一隻雪狐當寵物吧？」
「是有想啦，只是用想的……」艾莉絲有點怯懦彆扭地說著。
「就是這麼回事，小艾也是我的主人，達成主人的心願是女僕的本份。」
「那我輸了會怎樣？」
「我只好忍痛承認這隻寵物也是我的主人，像主人一樣服侍她。」
「哇！這賭注還真大。」
蕾菲亞娜突然握住我的手，淚眼汪汪地說：「主人不會讓忠心的我，淪落到那個地步吧？」
「這……當然不會。」既然會擔心就別隨便答應呀～
蕾菲亞娜：「請加油！」
——等等，為什麼我覺得妳那淚眼汪汪就像是釣餌？而且我還不得不上鈎？
艾莉絲：「我也不希望小蕾有別的主人，而且還是一隻雪狐，小修拜託了。」
「盡力吧！畢竟我也沒跟這種靈什麼……靈狐的較量過！」
蕾菲亞娜：「主人別擔心，她厲害的就只有速度，這也是主人的強項，我有信心。」
「小蕾還真是相信我，看來是不可以輸啊。」
我們正在山洞外的空地，我才剛剛回來，艾莉絲與蕾菲亞娜就過來對我說明，大尾雪狐居然是靈狐，而且意外地還能說話，更讓我驚訝的是，靈狐居然和蕾菲亞娜對賭，以靈狐與我的較量下賭注，還真是意料之外，又再一次的意料之外。
事情來了總得解決，我抱著這樣的心態，走向靈狐。
「那個……我是小修。」面對一隻動物說話，我好像呆瓜一樣。
「叫我梅琳吧！」
是女聲，我沒想到是母靈狐，少女的聲音也嚇了我一跳。
「女……女的嗎？」我轉頭向少女們大喊：「可是她是女生呀！」
艾莉絲：「小修～她是女生沒錯，很可愛對吧？」
蕾菲亞娜：「主人～她不是女生，只是寵物，小修千萬不能讓啊！」
她們倆的說法大不相同，不過，我卻很能夠了解少女們的想法。
我回過頭問靈狐：「確定要比試嗎？」
「不一定，只要你認輸也行。」
「唯獨這個辦不到哦，小蕾雖然是女僕，但是曾經救過我，我肯定要回報她的。」
「無所謂，那就來一場吧！」
「那勝負怎麼算？」
「什麼武器都行，只要能制住我就算你嬴，要是我咬住你掙脫不了，就是我嬴，不過你別擔心，我只是咬住，儘量不讓你受傷，萬一真的受傷，我也會幫你治好。」
「那好，我也儘量不傷到你，畢竟也是……少女吧？受傷也不太好。」
蕾菲亞娜在旁邊大叫：「主人別被騙了，她是阿婆年紀，已經兩百多歲了哦。」
艾莉絲則是一旁苦笑著。
梅琳不甘吼著：「什麼阿婆？我隨便也能活個幾千歲，現在還是少女哦。」
雖然不知道怎麼回事，感覺上梅琳和我一樣，似乎也是蕾菲亞娜的捉弄對象。
我看著其他雪狐，大的小的全都乖乖坐在洞口看好戲，似乎知道我要和梅琳決鬥，本來擔心牠們一擁而上，但應該是我多慮了。
「我這寶劍很鋒利，請務必小心。」
「我的爪子也很兇悍，你可別叫痛。」
「那麼，小艾，麻煩你幫忙倒數。梅琳……小姐，數到零就開始。可以嗎？」
「好的。」「沒問題。」
我取出雙劍，關係到蕾菲亞娜，這比賽不能輸，但也不是博命，儘量不傷到對方，果然還是要靠速度。
我換個想法——小艾看著吧！我幫妳帶隻雪狐回家，來吧，『龍行術』～
雙方距離廿步左右，洞口外空地夠寬敞，盡情展開手腳沒問題。
「五、四、三、二、一、零，開始。」
我半速前奔，因為被警告過靈狐動作很快，我希望能夠先看一看，讓自己心裡有點底，一開始就全力以赴不是我的風格。
即使如此，我還是小看了梅琳，她真的很快，一開始便狂奔而來，要抓住她的動線還真不容易，我才前進五步，她就已經在我面前，我迅速閃避，以劍尖阻擋她的前進。
她果然沒騙我，利爪不比寶劍差，居然可以直接撥開御龍寶劍，雖然用上龍咬或許能切斷爪牙，但是我沒打算拚到那種程度。
第一次接觸我算是吃了小虧，梅琳一爪抵劍，三腳支撐身形，非常的穩定，必須讓開的反而是我。
梅琳並未因為第二劍襲去而退縮，而是改變了方位，一邊閃避一邊繼續奔襲而來，我沒能捕捉到她四隻腳的位置，而且她最後一蹬，既確實又更快速地接近我。
我急忙跳著側移，沒能完全躲開——
左手上臂被劃出一條小傷口，血流了出來，我迅速與她反方向離去，避免被追擊。
梅琳這一擊真讓我吃了一驚，無法想像的快速，是我至今所遇到過最快的對手，差點手臂就被她咬住。
「啊～」
伴隨著一聲尖叫，不是我，是艾莉絲，真抱歉，又讓妳擔心了。
梅琳站住腳，回頭再度擺出架勢：「小傢伙，你很快哦，居然還能躲過。」
「沒辦法吶，妳是我見過最快的對手，真的非常快啊！」
「認輸吧！雖然沒咬住，但已經受傷了喲。」
「那個不算什麼，想見識靈狐的速度，就當作是必要的代價吧！」
「別逞強哦，結果不會變的，我要上囉。」
「沒問題，來吧！」
說實在，龍行用到最強，可以一拚，但不是十分有把握。
順帶一提，自從布羅倪歸來之後，我一直認為自己的體術有大幅進步，沒想到與靈狐一戰，雖不至崩潰，但是信心已受到打擊。
沒辦法，只能全力了！
我集中精神，專注她整個身影，還要儘量不傷到她，難度不小。
並不像鬥犬的尖牙利齒，也不似惡狼的窮兇極惡，但是承受的壓力卻大多了。
梅琳再次襲來，從奔來的速度就知道，她更快了。
多得龍行術的幫助，這小傷口並沒有帶來痛感，我全力施展，再次交鋒，梅琳既快速又靈活，我不再低估她，兩隻劍尖不斷防守，同時阻斷她來襲的方向，梅琳的判斷很準確，輕易地避開劍尖，但是一時也難以再傷到我。
但是我也不敢隨意延伸劍的方向，萬一失手，就會來不及回防，追星劍法快捷無比，相對的破綻也多，對付一樣快速的對手，我得更加謹慎小心。
梅琳急攻了好幾回，我也不讓出任何空隙，她再次退開。
「好小子，不錯嘛！但是只會閃避，是嬴不了我的。」
「說實話，好快，真的，我已經是全力閃避。」
「我是很溫柔的，你只要認輸，就不用再煩惱要怎麼躲囉。」
「辦不到哦，不過——」我本來以為她天生話多，但是：「梅琳小姐話不少，是在找機會休息嗎？」
「臭小子，誇你兩句就得意了。」
梅琳再次撲襲而來，我也再度奔前交鋒。
在城主官邸及迷宮裡與獨眼精靈戰鬥時，還能有餘裕顧及其他精靈動向，但是與梅琳交鋒，就得完全專注在她身上，而且不能只靠眼睛，要不是索敵術非常熟練，我大概也難以捕捉到她那靈活的身影。
再度來回交手幾次，梅琳再次避開。
不過她這回沒再說話，好一會，緩緩前進幾步，再次奔來，梅琳正面攻來，我也是正面回擊，不打算完全只靠閃躲。
梅琳的利爪真不輸給御龍寶劍，即使交鋒數回，也不見有任何損傷。
每次都全心全意地戰鬥，交戰，退開，再次交戰，再次退開，大概有五次，也或許是六次吧！我沒能夠分心計算次數。
除了前兩回，梅琳在之後都不再說話，彷彿更專注在戰鬥上。
我們再次接近肉搏——
感覺自己變快了，每次都是全力反擊，不知不覺自己進步了嗎？
沒能多想，面對梅琳實在無暇多想，再次交鋒好幾回合，都是勉強擊退，但是我有感覺……好像跟得上了。
梅琳再次退開時，我才能稍作回想，愕然發現，不，我不是進步，更不是變快。
是梅琳變慢了！
雖然看不見她毛皮下心臟的跳動，但還是能感覺到她有點喘，我猜——她不是不說話，而是害怕一說話就被發現正喘著氣！
原來如此，沒有鬥犬惡狼那種強壯體格，想要持續表現無比的快速，恐怕負擔不小。
我以為雙方接戰，退開，然後再戰是個禮貌，不過，也像是在拖時間等待回復體力。
既然如此，就沒必要等待，這次我沒打算等她休息完畢，改變節奏提前出擊。
心念既定——流星劍式，一旦出手就攻擊不停的連續劍路。
梅琳動搖了，沒有立刻回應，而是緩了一緩才撲過來，仍是妳來我往，當然還是她主攻我主守，好幾回合後，梅琳又後退了，我沒打算結束，劍如流星繼續追擊。
梅琳驚訝著，見我不是退後，而是反守為攻的追擊，她開始閃避，看著她稍為紊亂的步法，是呼吸亂了節奏的徵兆，如果要嬴，就不能讓她休息。
即使梅琳亂了步調，速度仍然非常快速，我穩穩地進攻，不求深度，只打算不斷消磨她的體力，表面看似比拚速度，私下卻打定主意做消耗戰。
果然，連續攻擊使得梅琳原本緊合的嘴巴，慢慢地張開，這是來不及呼吸的現象，我估計還能續攻，不斷進逼，梅琳開始一味閃避，速度也慢了。
我不斷進逼，應該能夠給她很大的壓力——
梅琳犯了錯，急急閃避的姿勢，讓右前腳一不小心和左前腳相撞，逼她不得不停頓整理姿態，對我來說這一瞬間是個好機會。
雖然只有一瞬間，已經足夠讓我切進她的懷裡，我用左手臂勒住她的脖子，右手劍背抵住她的脖子，最後用身體重量壓住她在地上，讓她四腳朝天無法施力逃走。
梅琳猶如抱住我一般，即使她四隻利爪想要反擊，也只夠抓傷我的背，這種小傷無妨。
「梅琳小姐，請問，這樣，可以算我嬴嗎？」
「呼～呼～你……～呼～你……」果然是喘得說不上話。
照說是我嬴，但是梅琳不說認輸，我也不敢大意放手。
她的眼神已經失去鬥志——誒？變成溫柔的注視？這是認輸嗎？
梅琳未如預期用爪子亂抓我的背，既不說話也不亂動，任憑我壓住她的身體。
但是艾莉絲的大叫嚇我一跳：「小修，她是女的，這樣壓著，太……太不像話啦。」
我頓時想起這碼事，趕忙後躍一大步。
「啊！抱歉～真的是非常抱歉！」
蕾菲亞娜一旁笑著：「不愧是主人，為了勝利，完全不顧少女形象。」
「才不是那樣啦！她明明是雪狐～雪狐啦！」
如果對手是精靈或魔靈，尤其是女性，我肯定不敢用這招，粗俗野蠻又無禮。
梅琳緩緩坐了起來：「唉～真沒想到，居然輸給區區一個精靈。」
艾莉絲跑到她身邊，端詳全身，關心地問著：「梅琳，妳沒事吧。」
梅琳：「沒事哦，小修都用刀背，我沒受傷，倒是他被我牙齒傷到了。」
艾莉絲：「我能幫他治療，但是療癒術對雪狐無效，妳要是受傷就麻煩了。」
梅琳：「小艾真善良，沒問題的，我不是說過我也會治傷嗎？」
梅琳走到我身邊：「小修，我輸了，麻煩蹲下來，左手伸出來。」
「咦？怎麼了？」我依著蹲下來，但沒伸出左手。
「手伸出來，快點。」
不明所以，但是我相信她不會傷害我，便往前伸直左手。
梅琳對著我的傷口，舔了好幾口才退開。
「哇～有點癢，可是酥癢得舒服啊！」原本的稍許痛感已經不見。
蕾菲亞娜在身旁瞧著：「好厲害，傷口癒合了。」
我把血跡擦去，原本被咬的傷口果然已經癒合。
艾莉絲聞言也湊過來：「真的，連疤痕都看不到，是梅琳做的嗎？」
「是啊，那是我的能力，不過有點奇怪，還以為當時咬得很深，沒想到傷口這麼淺。」
我不斷翻轉著左手端詳：「這能力真不錯，不像療癒術做完還是會留下痛覺，梅琳的口水，好像恢復得跟沒事一樣。」
「真沒禮貌，什麼口水，那是透過舔傷施咒復原的，順帶說一下，還能夠淨化毒素。」
這能力令我好奇：「那梅琳自己受傷或中毒怎麼辦？不是每個地方都舔得到吧？」
「笨蛋，我自己施咒就會復原，至於毒嘛，對我是無效的。」
蕾菲亞娜生氣地指著梅琳：「喂～區區寵物，竟然說自己的主人是笨蛋。」
「寵物？？可惡～」梅琳氣呼呼瞪著蕾菲亞娜。
「輸了還想不認帳嗎？」蕾菲亞娜則是毫不留情吐槽著。
梅琳轉頭撲進艾莉絲懷裡，大叫：「我是小艾的寵物啦。」
蕾菲亞娜微笑著：「小修是小艾的羈絆者，小艾是主人，小修也是。」
我嘆了一口氣，拍了蕾菲亞娜的頭一下說：「小蕾，別做過頭了啦。」
然後走到梅琳跟前，對她說：「梅琳啊！真抱歉，我沒有意思要強迫。如果妳想自由自在，隨時可以自行離去，妳畢竟是有靈性的靈魂，被一個賭注拘束就太可憐啦。」
我又對艾莉絲說：「我知道小艾喜歡雪狐，可是……」
沒等我說完，艾莉絲就搶著說：「我知道，我不會強留梅琳，就算她不跟我們回去也沒關係。」
真不愧是羈絆者，知道我的心思，我對她點點頭。
梅琳有點傻眼：「我才不會反悔賭注，輸了就要甘願，哼！就當寵物也無所謂。」
艾莉絲：「小修的意思是要尊重妳，就算是我的寵物，妳也可以決定要不要跟我們回家，如果梅琳覺得留在這個森林……」
「不，我要跟妳們回去，我是靈狐，小修靈格確實很好，我也不比他差。」
「可是雪狐們沒有首領，會不會有問題啊？」艾莉絲說到重點。
「我才不是牠們的首領哦，只是一起生活而已，如果想要離開，和大家說一聲就好。」
我說：「好吧！小艾～梅琳以後就交給妳。小蕾～以後家裡多一個吃飯的，也要麻煩妳幫忙照顧啦。」
蕾菲亞娜委曲地說：「明明是我賭上自己的尊嚴，主人都沒有稱讚我，還對賭來的寵物那麼好。」
她的淚眼汪汪我實在難以招架，不過這次不行，因為：「小蕾，這個我就要說說妳，無論如何，以後絕對別拿自己當賭注。」
「我只想幫小艾找個寵物嘛！」
艾莉絲笑嘻嘻地說：「以後能常常抱抱那舒服的大尾巴，要感謝小蕾啦，真的。」
「小蕾，我也要謝謝妳為小艾著想，但是，萬一把妳給輸掉了，我也是會難過內疚的，拜託，以後別這樣讓我擔心。」
「是這樣啊！原來小修是怕輸了以後我就會消失嗎？放心，我有先說好，就算她成了我的主人，我最優先的永遠都是小修，而且我這輩子也絕對不會離開你。」
天啊！蕾菲亞娜，妳一臉認真說這句話很有問題啊，還有艾莉絲，妳笑嘻嘻地一直點頭是怎麼回事？
梅琳狐疑地看著蕾菲亞娜：「那個，小修的羈絆者到底是小艾還是小蕾呀？」
「小艾！」「小艾！」我和蕾菲亞娜異口同聲，艾莉絲還在笑個不停。
真是的，我就知道會被誤會。
因為與蕾菲亞娜對話，我才注意到她的左手衣袖，不知何時沾上了血漬。
「小蕾～妳左手是不是受傷了？流血了。」
「這是以前弄髒的，下次我會特別把這兒洗乾淨。」
「咦？我沒印象以前看過這個血漬，真的不是受傷……嗎？」
蕾菲亞娜拉高衣袖，露出雪白的肌膚，果然無傷，這下我才放心。
「主人沒印象沒關係，忽略小蕾也可以，只要我有一直注意主人就行了。」
「小蕾妳這樣說，好像我很糟糕的樣子。」
「一點也不，畢竟你還是注意到了，謝謝小修這麼關心。」
雖然不清楚那衣袖上的血漬究竟是怎麼回事，不過，確定她沒事就好，我努力回憶著，真的以前就有了嗎？
梅琳的靠近打斷了我的回憶：「嗯！小修，你沒有靈獸誓約者吧？」
「沒有，梅琳問這個做什麼？」
「咳～咳～你的靈格不錯，既然我輸了，我就……允許小修做為我的誓約者。」
我還沒能夠回答——
「不行！」「絕對不可以！」艾莉絲和蕾菲亞娜同時尖叫！
※
梅琳和雪狐們以鼻子互相磨蹭，似乎是在道別，最後，在大小雪狐們的目送之下，我們一行四個離開山洞前往西石林區，打算與奧卡會合，當我告訴梅琳目的地之後，她便推薦了一條最短路線，真的是幫了大忙。
「誒～梅琳很熟悉這個森林哦。」梅琳走在前頭，我跟在後面，少女們在我兩側。
「畢竟是第二故鄉，大概也住了快三十年。」
「這樣啊！里德修拉也是我的第二故鄉，不過我才住了半年而已。那妳原來故鄉在那裡？」
「在北方哦，活久了就開始南下旅行，與其說是第二故鄉，要算是路過也可以。」
「哦～住個三十年居然只算是路過……」我要是一個地方住了三十年，這輩子就已經差不多要結束了——這話題不好，我立刻換了一個：「小蕾以前也是一直在旅行哦。」
「你說那個臭魔靈嗎？」我早就看出梅琳和蕾菲亞娜有某種對立情結。
「請別把寵物找水喝的遷徒和小蕾的優雅旅行相提並論。」
——看吧！蕾菲亞娜立刻針鋒相對，艾莉絲苦笑著，其中必有隱情，剛才那個打賭也脫不了干係。
「哼～」「哼～」
「小蕾，別說是寵物什麼的，以後叫她梅琳，聽聲音，和妳差不多年紀吶。」
蕾菲亞娜嘟著嘴：「主人偏心，只對梅琳好，有了新歡就忘了舊愛。」
「怎麼會？我對大家都是一樣吧！等等，妳的說法也很怪，什麼新歡什麼舊愛啦～」
「誒？怎麼會都是一樣，明明是我先來的！」
我都不知道該怎麼哄，搞定這個，又輪那個有問題，沒完沒了。
艾莉絲：「梅琳也是一樣，要叫小蕾，以後不可以叫臭魔靈。」
梅琳：「是她太沒禮貌。」
「我是妳的主人吧？說的話多少總得聽聽吧？」
「好啦！我知道了，叫小蕾就是了。」
見她們都能各退一步，總算放心了一些，離題太遠，我繼續一開始的話題：「梅琳對坑道熟悉嗎？」
「每條坑道都很熟哦？怎麼了嗎？」
「我們想找的精靈可能住在石林陣之間的坑道中，或許可以請妳幫幫忙。」
「可以啊！」
「我們剩下西石林陣的坑道還未完全清楚，等一會我們要與同伴奧卡會合，請妳幫我們指出每個坑道入口。」
「那簡單！不過，我有個要求。」
「什麼要求，說說看。」
「精靈們遲早會知道我是靈狐，不過無所謂，但是，別讓他們知道我會說精靈語！」
「那萬一有話要說怎麼辦？」
「來碰觸我，我會用心語術。」
「喲！好厲害，跟小艾一樣會心語術。」
「這個是小意思。」
「不過，為什麼別讓他們知道啊？」
「我不想和凡夫俗子說話，那樣好累，而且，還會被當成稀奇的寵物。」
蕾菲亞娜低聲嘟噥：「妳本來就是小艾的寵物。」
梅琳：「我有聽到啦～又想打架嗎？我奉陪！」
我和艾莉絲趕緊分開她們，個性還真是不和！誒？也不對，應該說個性很相似嗎？
「我答應梅琳，幸好我們三個沒有被妳當成凡夫俗子，非常感謝。」
「才不是三個，只有小修和小艾，至於那個小……小蕾，是因為主人的關係我才勉強和她說話的。」
「可惡～明明是個寵……梅琳在那裡說什麼大話啦！」
「梅琳！」「小蕾！」眼看她們又要吵起來，艾莉絲和我同時出聲阻止。
「哼～」「哼～」
這兩個未免也太計較，以後日子我可要頭痛了。
「那個，小修？」梅琳退後一步靠近我問道。
「又怎了？」
「住到城市之後，如果被知道靈狐的我沒有誓約者，一定會有許多精靈想來締約。」
「梅琳可以選擇自己喜歡的，如果妳要跟隨誓約者而去，放心～我不會阻止的。」
「好像我離開，你就會非常開心，唉～真受打擊。」
「別誤會，只要妳願意，一直住下來也沒關係，我並不討厭妳哦。」
「我可不喜歡凡夫俗子們，天天上門求我締約，那可夠煩的。」
「妳要不要就和小艾締結誓約，妳們不是也互相喜歡嗎？」
「也不是不可以，但是，梅琳終究還是希望選擇異性做為誓約者。」
「那怎麼辦？要不，萬一真有精靈問起，就說妳和小艾已經締結靈線好了。」
「暫時就這麼辦吧！小修～不如我們直接締結誓約，一勞永逸！」
「不行！」「不行！」兩側少女們又是異口同時搶著回答。
高傲的梅琳受不了二度被少女們一起拒絕，大吼：「為什麼不行啦？我是看的起小修才……才勉強委曲自己喲！」
艾莉絲吞吞吐吐的說：「為了某些原因，小修……必須……和靈龍締約才行。」
蕾菲亞娜則是表情嚴肅地說：「我家主人靈格甚高，只有靈龍能夠匹配。」
梅琳尾巴顫抖咬牙切齒：「又是靈龍……」
情形不對，我趕緊出來打圓場：「我也不是一定要和靈龍締約不可，能夠連結靈線，我有小艾就滿足了，完全沒想過締結誓約的事哦！對我來說，大家能夠一起開開心心的生活，就是最好的，至於有沒有締約，完全沒有影響。」
艾莉絲聽我這麼說，開心地跑來抱住我的手，蕾菲亞娜則在一旁猛點頭。
我想，艾莉絲與蕾菲亞娜肯定是為了我的壽命著想，才希望我能與靈龍締約，雖然打心底認為這種事不太可能發生，但是我也沒打算拂逆她們的關心，況且，我只有短短幾十年壽命，我的誓約者——如果有的話——也太可憐了。
——修所不知道的事實是，蕾菲亞娜就是幻化成魔靈形的靈龍，為了拯救修，早在迷宮懸崖之下與昏迷的修締結誓約，艾莉絲也知情，因此，修已經無法成為梅琳的誓約者，兩位少女只是擔心祕密會被戮破而反對。
※
對於梅琳的加入與少女們的想法，我暫時沒有餘力去想太多，畢竟任務在身，要儘快做個了結。
梅琳果然非常熟悉這個森林，很快便把我們帶到西石林區，她的速度控制很棒，不必回頭觀望，就能配合我們的腳程快慢，甚至還能聊天自若。
第一次被帶路，使得我有餘裕欣賞周圍的風景。早上出門還下著雪，當我們離開雪狐時，雪已經停了，溫暖的陽光，舒服的徐風，要不是有任務，還真像是出門遠遊一般。
進入西石林區，遠遠的就看到奧卡守在洞口，專心注視著坑道內，他大概以為我們會從坑道內出現，沒料到我們抄了森林捷徑回來。
「奧卡！」我出聲呼喚。
「修閣下～」奧卡回頭看見我們，用力揮著手。
不過他開心的表情，隨著我們的接近，轉變成大吃一驚，我當然明白是為什麼，以預先準備好的台詞主動說明：「她的名字叫做梅琳，是靈狐。」
奧卡的下巴大概都快掉下來了：「才多久沒見，就帶一隻靈狐回來，靈劍士好厲害。」
不似靈狼般外表兇狠，梅琳有著非常可愛的雪狐外型，和身體相當大小的絨球大尾，全身純白雪毛，蹲坐的模樣又非常有氣質，可愛程度破表。
奧卡沒有戒心地靠近她：「哇！好可愛啊，這尾巴，又美又漂亮，可以摸一下嗎？。」
梅琳一聽，眼睛放出淡藍光芒，馬上翻臉表情兇惡，瞪著奧卡作勢撲擊，發出低吼。
這把奧卡嚇得跌坐地上，後退好幾步。
蕾菲亞娜：「奧卡先生，請小心點，這隻靈狐不但聽得懂你說的話，而且還很潑辣，兇起來會咬精靈的。」
奧卡再退了兩步，對著梅琳低頭道歉：「對不起，對不起，請原諒我！」
艾莉絲擔心抱住梅琳，我則是摸摸梅琳的頭用心語術交談：
【梅琳別這樣，他是我們的同伴，沒有惡意的。】
【我不喜歡別的精靈過來亂摸，嚇唬而已，不會真的攻擊。】
【謝謝！沒想到梅琳兇起來好有氣勢，明明很可愛的說。】
【沒有氣勢可不行，總不成每次都要靠打架吧！】
梅琳恢復了優雅氣質，我本來就知道她是故意的，畢竟兩百多歲，肯定能自我約束。
「梅琳，那麼要拜託妳，告訴我們坑道的入口處。」
梅琳嗥叫一聲，起身便走，我示意其他精靈跟上，剛剛被嚇著的奧卡走在最後頭，不敢再靠近梅琳。
我看到奧卡被嚇得有點失神，想要鼓勵他，便說：「奧卡先生打起精神，梅琳是個好幫手，她不但知道每個坑道的出入口，而且還知道每個出入口會連接到什麼地方去，我們可輕鬆啦！」
「呵……哈……嗯，那個……我也有……唉……算了～」
真糟糕，好像反效果了，奧卡欲言又止，到底想說什麼啊！
吶～無所謂，反正今天可以早點收工了！
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