作者：三筆君
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來自里德修拉的查理德、席禮亞，正在布羅倪的城務廳會議室，與加巴迪夫城主、吉列蒙修道院長，維特拉芙美靈術士，波瓦諾格靈劍士、迪里特靈劍士同席開會。
這個緊急會議，是加巴迪夫見過席禮亞，看完報告書，聽完說明三十分鐘之後召開的，加巴迪巴認為就是如此緊急，把目前能召集到的靈劍士和靈術士全都找過來。
查理德在會議上再次詳述整個狀況。
「目前王都情形就是這樣。」
席禮亞補充說明：「修閣下主動留在王城協防，至於里德修拉支援的一百騎兵……不不，是一百名使節團員，今天落日前就會到達布羅倪。」
查理德、席禮亞快馬加鞭先行趕來尋求加巴迪夫的協助，騎兵團帶有糧秣，行進速度受到限制，因此到達布羅倪的時間會比較晚。
「使節團嗎？原來如此。」
不只是加巴迪夫，其他精靈也都猜得到，所謂的使節團只是名義，實際上是派兵救援，而一百名這個數字，幾乎是使節團精靈數上限中的上限。
席禮亞與查理德都微笑不語，默認里德修拉就是如此打算。
「你們怎麼看？」加巴迪夫回頭詢問的對象是布羅倪的與會者。
吉列蒙：「王國有難，精靈有責，先不問支援手段，在下認為，既然知道就應當出一份力量。」
維特拉芙美：「掩耳閉目，不聞不問，非我靈級士之格。」
「贊成出兵。」大個靈劍士波瓦諾格說話直接，完全無視叛亂罪。
迪里特：「修閣下有過救命之恩，請容許在下前往王都。」
加巴迪夫：「看來意見都非常統一，很好。查理德——」
「在！」
「布羅倪比里德修拉大得多，按理，我們應該派出更多援助。」
「城主應該曉得，這不是出多出少的問題，一百名已經是使節團的極限，如果派出更多精靈，名義上難以矇混過去，難防政敵存心操作，茲事體大。」
「正是，所以我派出的部隊，會與你們相當。」
「感謝城主，這已經是我們預料到的最大助力。」
「此外，一百名的力量有限，不如整合起來，兩百名成一支隊伍，你們比較清楚狀況，就由你查理德指揮，如何？」
「重責大任，在下不客氣揹了！請交給我。」
「很好！」加巴迪夫看向布羅倪的其他幾位精靈，全都點頭示意支持城主的決定，他繼續說道：「波瓦諾格是輪值護衛，必須留守，迪里特——那就你去吧！」
迪里特：「遵命。」
波瓦諾格：「在下負責騎兵營，準備工作今天之內就能完成。」
加巴迪夫：「拜託了！」
維特拉芙美：「城主大人，在下希望一同前往王都，隊伍中有位靈術士更加妥當。」
加巴迪夫：「有道理，維特拉芙美閣下，也拜託你了。」
維特拉芙美與迪里特是姑姪關係，加巴迪夫認為這個組合也不錯。
查理德：「抱歉，城主可能忘了最重要的事！」
加巴迪夫：「最重要的事？」
「我們使節團的目的是迎接晉見陛下的新科靈劍士。布羅倪使節團的目的呢？不會是觀光旅遊吧？」
「說的也是！我居然忘了，這樣吧！迪里特——」
「屬下在！」
「你還未曾晉見陛下，就以新科靈劍士的身分去王都，我寫個敕命書一起帶去吧！」
查理德：「尚有一事相告，城主大人遇襲之事，恐怕與王都叛賊脫不了干係。」
加巴迪夫：「謝謝大主教的情報，當時抓到的小嘍囉一點用處都沒有，到現在都沒能找出背後主謀者。」
「修閣下會記在心上，如果有機會，在下也會設法查明真相。」
查理德知道在精靈王祭典結束後，襲擊加巴迪夫的匪徒，與安達魯王城大火的主使者，有著非常密切的關係，甚至與這次新安達魯王都叛亂的可能是同一批亂黨，因此，他早已做出決定，
——即使辭去主教一職，我也要趕赴王都，與艾莉絲、小修一同努力。
※
「殿下惠臨陋居，修～有禮。」我恭敬行禮，艾莉絲一旁點頭致意。
「客氣了，今日私下拜訪，不必多禮，一起坐吧！」
即使有使館侍僕，蕾菲亞娜仍親自端上熱茶點心，隨即退至一旁，與梅琳站在一起。
跟隨而來的兩名護衛都留在大門口站哨，克羅夫曼若非信任我們，就是對自己很有信心，也無所謂，這都不影響我的立場，我比較關心他來訪的目的。
「夫人初次會面，在下克羅夫曼有禮。」
「殿下初次會面，小艾在此問安。」
王子或城主這個階級，很少會以『在下』自稱，或許是錯覺，比起對我，克羅夫曼對艾莉絲更加禮貌，而且頭低得有如下對上的關係，但是艾莉絲回禮非常嫻熟，不讓克羅夫曼有卑屈的感覺。
克羅夫曼看了一眼蕾菲亞娜：「呵～修閣下，真不好意思，莎娜伊美做了傻事，造成你的困擾，我這個哥哥代替妹妹在此致歉。」
「殿下多慮了，修完全沒事，請轉告公主也不需要在意，只是個誤會，應該說，承蒙公主錯愛，是在下的榮幸。」
這分明是客套話，艾莉絲卻偷偷射來不滿的視線——我總不能說是在下的厄運吧。
「沒想到，蕾菲亞娜小姐竟然只是閣下的女僕，這等氣質，實在容易招惹誤會。」
「不，是在下辭令不謹慎，沒能解釋清楚。」
此時艾莉絲卻笑著點點頭——不是這樣的吧？妳現在應該要嫉妒生氣才對呀！
「並不是哦！其實閣下解釋不是夫人時，我們就該明白，只是先入為主的成見太深，一時沒能想清楚，擅自解釋成預定羈絆者。」
我搔搔頭：「沒關係啦～這個預定羈絆者，在下也吃過不少苦頭，不差這一件。」
之前還為這個打了一架，呃……艾莉絲又是不滿的眼神，我知道～我知道又說錯話，晚一點又要被藉故敲詐了。
提這種事就傷感情，我趕緊轉移方向：「還不知殿下特意前來，有何指教？」
克羅夫曼笑著：「我是真的很想找閣下『指教』一下，不過，父王在我過來之前，特地囑咐不准動刀動劍。」
我就知道，王子一直很在意那個被搶走的名頭——『史上最年輕靈劍士』。
這話題對我也很不利，得設法避開雷區：「其實殿下說一聲，修直接趕赴王城就是，不需如此辛勞。」
「我正是希望閣下明天中午親赴王城，一起吃頓飯。」
又是一起進餐，說到這個我就想起莎娜伊美公主的早餐約會。
「殿下等等，在下想先確認一點，這個一起進餐和公主應該沒有關係……吧？」
克羅夫曼笑了：「別怕成這樣，莎娜伊美不會再任性，這次是父王親自主持的私下餐宴，也不必太過拘謹。」
原來是利德納的邀約，回想起晉見之時，的確是有過一起共餐的約定，但是居然是王子親自來邀請，更加無法拒絕。
「恭敬不如從命，明日午時，修定當準時赴宴。」
「請夫人務必一同前來。」
「可是……」我擔心公主身分會洩露，腦筋轉著想找個理由搪塞，但是——
「小艾自當陪伴羈絆者一同出席。」艾莉絲毫不猶豫。
我驚訝地望著她，她點頭示意沒問題，我明白了，她是鐵了心非得陪我進王城不可，即使暴露身分也在所不惜。
克羅夫曼：「我就明說吧！父王希望在閣下離開王都之前，能彼此多些認識，以使新安達魯與里德修拉的未來更加友好。」
「這確實也是在下的期望！」
「太好了！」克羅夫曼瞄了一眼蕾菲亞娜身旁的梅琳，「哦！王國裡豢養雪狐的還真不多見，不過，這隻雪狐特別美，閣下品味真高尚！」
「殿下，她不是一般雪狐，是靈狐，名字叫梅琳，是夫人的締約靈獸。」
「原來是靈獸，夫人真不簡單。」
艾莉絲：「梅琳明天也會一起參加午宴，她很乖，不會造成困擾，也不需要照顧。」
克羅夫曼：「締約靈獸陪同是理所當然，我們不會在意的。」
艾莉絲：「蕾菲亞娜是小修的貼身侍僕，也會與我們同行。」
克羅夫曼：「誒！王城已有侍僕，應該不需要麻煩。」
艾莉絲：「不麻煩，小修習慣由她親自侍奉，請殿下成全。」
——誒！這是整我吧？我什麼時候習慣由蕾菲亞娜親自侍奉？一次都沒有！
克羅夫曼看看微笑的蕾菲亞娜又看看尷尬的我：「好吧！這也沒問題，沒想到修閣下有這樣獨特的習慣。」
蕾菲亞娜立刻上前一步：「謝謝！請交給我。」
——拜託，我才沒有這種獨特的習慣啦！
艾莉絲大概是為了把蕾菲亞娜帶進王城才會這麼說，我並不反對，因為襲擊我們的逆天尚未落網，讓蕾菲亞娜獨自留在這裡，我也會擔心她的安全。
克羅夫曼達到了目的，與我們又再聊了一會，最後才互相道別回去王城。
我叫來車伕，正打算透過傳聲石晶告訴霍爾茲邀約餐宴的事情時，反而先接到霍爾茲的通知，說龐加拉度與羅邦都不知去向，讓我們自己小心一點。
私下偷襲羅邦的計劃暫時落空，但是卻意外地得到進入王城的正當理由，至於吃完飯後該如何留在主人家裡，耍賴嗎？以我有限的智慧等於是空轉，霍爾茲知道我的煩惱，提議轉告娜美羅里，修道院長面熟地熟，或許更方便安排。
這一天，我們都不再出門，雖說已經得到許多情報，但實在無法心安，有時候，我甚至想衝出去把監視者抓起來，逼問龐加拉度與羅邦的下落，還好理智戰勝衝動，這小嘍囉根本不可能有我想要的答案，沒有必要就暫時別招惹，以免打草驚蛇。
來到王城的第六天，就這麼結束了。
※
消失在自家宅邸的龐加拉度與羅邦，並未前往營寨，而是來到王城附近一處公園旁的小屋子，空間不大比一般公寓還小，裡頭卻堆積著各種物品。
「最後，還是決定採用第二計畫啊！」坐在沙發上閉目養神的龐加拉度自顧說著，語氣微露不滿，但是，做出決定的就是他自己。
「乾脆找個地方搞個大事，把王城衛士引過去，然後再放火燒王城，偷偷劫走利德納，如何？」坐在窗邊的向外張望的羅邦建議說著。
「條件不一樣，舊王城聲東擊西那一招沒辦法用在這裡。」
「一樣都是對付陛下，不是嗎？」
「錯了，只有燒毀精靈樹這種大事，才有機會引開王城衛士，否則，不管你在哪裡放火，王城衛士都不會離開陛下的。」
似有意識的精靈樹，在遇到危險時，會召喚精靈們協助，這種心靈感應現象已經成為常識，卻也是萬年不解之謎。
「也對，失去暗黑飛龍真可惜。」
「不，我不太喜歡燒毀精靈樹的策略，城市變廢墟，最後什麼都沒能得到。」
羅邦嘆了口氣，坐到沙發上給自己倒了杯茶，說道：「雖說在下的立場就是依令行事，但我還是很想知道，將軍大人為何放棄原來的計畫呢？出了什麼紕漏嗎？」
「不，沒有紕漏，只是發生一些事情，感覺上像是脖子被掐住一樣。」
「能說明白些嗎？我現在更糊塗了。」
龐加拉度這才張開眼睛起身走到窗邊：「比如說，那位修閣下雖然沒有接觸衛士營，但是在這個節骨眼如此激烈的對抗我，就算是逆天襲擊在先，他的反應也未免大了點，說真的，如果他的目的是為了干擾我，那算是成功了，連陛下都相當不滿。」
「我們的作戰會議也都是死氣沈沈，全因為這一個小小的靈劍士，而且巴瑞可提到他就像隻小貓似的。」
「真可惜，我願意付出任何高價，收買這位『小小的靈劍士』，無論什麼職位都可以坐下來談。」
「取代逆天也行？」
「當然，前提是他要有逆天的忠心才行，但是呢……這實在非常困難。」
龐加拉度毫不猶豫的肯定，令羅邦非常驚訝，這是很高的評價。羅邦不曾面對過修，因為年紀的成見，就算沒有刻意輕視，也不願意率直地承認他。
「就因為這小子，所以我們就要變更計劃，也太看的起他吧？」
「還有更重要的理由，就是修道院出手了。娜美羅里最近三番兩次出現在王城，實在是太可疑，尤其是有幾個教士混進王城，背地裡肯定有所謀策。」
「還以為修道院會嚴守中立。」
「本當如此，但是娜美羅里和利德納關係匪淺，交情遠勝於我，甚至超越班達基。」
「我們就這樣躲起來，瓦立培夫不會出問題嗎？他今天不是要交接輪值護衛嗎？」
「瓦立培夫不會去王城，而且你大概不曉得，輪值護衛班表三度更動，而且還是祕而不宣，估計是想趁瓦立培夫交接時，逮捕他或是暫時拘束。」
「竟然有這種事，將軍大人真有一手，沒公佈的事都能一清二楚。」
「情報很重要，知道越清楚越有勝算，我可不是平白無故躲起來的。」
「我們倆現在算是離家出走，這感覺真差勁。」
「第二計劃就是這樣才能出奇制勝，班達基大概在拚命地找我吧！上次山谷飛龍大戰，營寨位置極可能已曝光，班達基在這時候管制休假，也可能猜到我動手的時間，第一計畫已經難起奇襲效果。」
「他想不到我們沒逃得遠遠的，反而就在王城旁邊。」
「這裡很安全，附近住的全都是同伴，你不需要太緊張。」
「居然早就佈署這樣一塊地方，真有遠見。」
「沒錯，我們把附近房子一幢一幢的買下，讓精靈士兵偽裝城民住進來，時候一到，利德納會嚇一大跳的。」
「聯絡怎麼辦？」
「放心吧！逆天會搞定，他天生就是暗地裡活動的天才。」
「好無聊，我現在又該怎麼辦呀？」
「好好待著，房子裡什麼都不缺，要吃要睡隨便你，到時候就好好表現吧！」
「遵命～『將軍大人』！」
羅邦無奈地伸個懶腰，想著自己的任務——『抹黑』，用『抹黑』把城裡搞得一團大亂就是他的任務，他不禁笑了笑——有趣啊！
※
在里德修拉使館，霍爾茲和三位部屬在情報室裡，部屬們正在把最新訊息與進度發送給衛士營、修道院、安德烈與修，參與的這三位部屬是霍爾茲最信任的精靈，霍爾茲認為使館戰力不足，但是做為情報交換中心，龐加拉度肯定猜不出來。
有賴於此，不必接觸衛士營、修道院，修和安德烈就已能得到所有的訊息，甚至能夠即時交換最新情報。
「太好了！可是來得真慢，有點趕不上啊……」
霍爾茲看著已經解析的書信，是來自里德修拉的訊息，「……百名使節團已出發，前往王都迎接修閣下返回里德修拉……」，每一句話看起來都是合乎規則，但是理由實在太拙劣，明眼人一看便知，霍爾茲暗自笑著，他明白沒什麼好抱怨的，因為在不能明目張膽出兵的情況下，能擠出這一點力量，大概就是極限。
迎接修閣下是自家事，霍爾茲不打算提報給王城，避免風聲走漏，同時他也憂心著，計算著援軍到達的時間，最快也是叛賊發動攻擊的第二天，不能成為即時戰力實在可惜。
一般來說，精靈攻城戰爭很少拖到第二天，因為駐紮城外的兵力無法就近取得精靈樹的靈力供給，在咒術上會屈居劣勢。
霍爾茲吩咐部屬把這消息發出去，並附上說明必須對外保密。
里德修拉使館內幾乎都是文官文員，武裝精靈實在有限，而且只夠一般保安，根本無法派出去戰鬥，對於把所有戰鬥工作都托付給修，霍爾茲耿耿於懷，全力做好後勤支援是他唯一能做的回報。
霍爾茲接到書信之時，還未知布羅倪是否能提供援助，雖然目前只有一百名援軍，但是他知道查理德與魯達夫都非常優秀，肯定對即將來到的混亂大有幫助。
「修閣下現在在做什麼呢？他也差不多該出發到王城吧！」
※
「小修你看。」蕾菲亞娜指向王城的衛士提醒我。
「嗯！和上次晉見時不太一樣，衛士們多上不少。」
我帶著艾莉絲、蕾菲亞娜與梅琳前往王城赴宴，馬車正接近著王城大門，除了衛士增加之外，索敵還發現三樓城牆後方埋伏著弓箭手或是觀測哨衛。
艾莉絲：「不會是因為我們吧？」
「當然不是，貌似是對外防禦，對付我們只要派衛士尾隨，根本不必如此大費周章。」
艾莉絲點頭同意，雖然她在王城裡長大，大概也沒碰過這樣的緊張氣氛。
車伕與馬車無法入城，因此，聯絡用的傳聲石晶，暫時就轉交給蕾菲亞娜保管。
蕾菲亞娜的裝扮是女僕服，出發之前，艾莉絲糾纏著要她穿上晉見時的禮服，平常聽話的她無論如何都不從，艾莉絲轉而要求我命令她穿，她就露出泫然欲泣的表情，想起上回在王城她那幾近失神的害羞模樣，我不禁莞爾一笑，最後還是順任她的堅持。
蕾菲亞娜遞上王室邀請函，衛士立刻找來侍僕帶領我們入城，剛進廳門就巧遇了娜美羅里，該說她是刻意在大廳等候著。
娜美羅里遣開侍僕，親自引導入廳，我們邊走邊聊。
「主教大人也一同參與餐宴嗎？」
「當然的啊！機會難得，特別要求陛下讓我一起參加。」
「要求？陛下對主教很大方。」
「呵～畢竟我也算是他的師傅嘛！」
「原來還有這一層關係，真令我意外。」
「咦～閣下今天不是兩位夫人？」
在王城晉見和香馡園時，蕾菲亞娜穿的都是禮服，果然我當時的解釋完全不被相信。
「唉～早說過，本來就不是兩位夫人。」撇開這個話題，我繼續說道：「在下順便請教，王城的站崗衛士似乎多了不少，難道也是主教……」
娜美羅里停下腳步，我們也跟著留在原地，她低聲的說：「就是我安排的，也讓你知道另一件事，今天瓦立培夫沒來王城交接輪值護衛。」
「沒來不是很好嗎？我還擔心一旦交接會很危險。」
輪值護衛會陪在陛下附近，如果有惡意應該會很糟糕，我是這樣認為的。
「不，我昨天和陛下談過，輪值護衛暫停交接，但是消息並未公開，我本來想在瓦立培夫出現時拘捕他——不，不，沒有証據只能『請』他乖乖留在王城一陣子。」
「消息走漏？」
「有可能，我懷疑了幾個精靈，正在暗地調查。」
龐加拉度裡應外合的策略，實在是令我頭疼，外賊的部分，山谷營寨與巡守隊是明確的，王城的內賊——如果有的話——目前是不清楚的，幾個主要叛亂主力都隱藏了行蹤，換言之，我們幾乎是處在被動的位置上。
蕾菲亞娜認為斐西達不可信任，我也相信她的直覺，但實在無法要求娜美羅里也相信『沒根據的直覺』，畢竟斐西達不但忠實地執行勤務，也沒有與龐加拉度有過接觸，在偷聽到的情報裡頭，也完全沒有提過斐西達。
我私下問過蕾菲亞娜，所謂靈格不好，有無可能是私生活靡爛，公務上卻是盡忠職守？她回答『有可能！』，隨後又補上一句：『但還是不可靠，說變就會變，不像小修那樣頑固不化。』誒？這是誇我還是貶我？算了，總之我得提防斐西達倒戈。
我們不能隨意妄動，因為王城的安危倚賴著斐西達指揮的親衛隊。
進入餐廳之前，娜美羅里叮嚀著：「老身並未對陛下提過修閣下會幫忙的事。」
「在下無所謂啊！」
「不是的，因為閣下並非王城戰士，陛下有可能會拒絕接受你的幫助。」
「那麼……」
「別擔心，一切由老身來安排，閣下只需好好配合。」
進入餐廳，侍僕引導我們就坐，餐桌比起餐廳，比例上似乎太小了，我猜測，這裡原本就擺得下大型餐桌，因應與會者多寡而置換成適當大小的餐桌。
蕾菲亞娜主動找到侍僕長交涉，看她們彼此點頭，大概是取得了共識。
沒多久，利德納帶著克羅夫曼與莎娜伊美出現了，我們行禮寒喧之後，便即就座。
我和艾莉絲並坐一側，克羅夫曼與莎娜伊美坐在我們對面，利德納則與娜美羅里相對各坐一側。
這次梅琳並未陪在蕾菲亞娜旁邊，而是坐在艾莉絲的腳邊，這是她的自主判斷，如果有陌生精靈在場，在未得到她的信任前，她會就近守護誓約主人。
克羅夫曼對侍僕長做個指示，侍僕們一一把餐點上桌。
我有點訝異，因為侍僕上餐似乎多了些，雖然不是整桌滿滿，但一時片刻也吃不完，按禮儀來說，侍僕應該只上一、兩樣餐點，然後伺機更替才對。
接下來我更訝異了，在侍僕長的帶領下，所有侍僕同時行禮，然後一起退出餐廳，而且還把兩個門都給關上，但是蕾菲亞娜則留在餐廰內。
——誒？這王室用餐的方式也未免太怪異。
或許是看到我的表情，娜美羅里笑著對我說：「別擔心，陛下有些話要說，外頭有術士用音蔽術隔離，廳內交談就只有我們聽得見。」
「無妨，在下並不在意！」雖然沒幾個精靈，吃這頓飯陣仗不小。
利德納開了口：「閣下——不，失禮了，我應該先向艾莉絲公主請安。」
我和艾莉絲都有心理準備，並不意外，該說本來就在意料之中。
艾莉絲：「不，原本就想自報身分，沒想到被陛下捷足先登，小艾才是失禮。」
利德納對一旁的王子和公主：「你們也和艾莉絲公主打個招呼吧！」
「艾莉絲公主，克羅夫曼有禮。」「艾莉絲公主，莎娜伊美請安。」
王子和公主應該事先就已知情，艾莉絲也毫無架子對等回禮，態度從容。
利德納：「按理來說，菲立斯陛下駕崩殞逝，該由艾莉絲公主繼承才對。」
艾莉絲：「自身完全沒有意願，陛下千萬別再提繼承之事。我早已放棄公主之位，現在唯一的身分就是修閣下夫人，還請配合，以小艾．魯迪因德之名相稱。」
利德納：「配合是小事，不過，既然知道妳的身世，我也不能完全漠視，表面稱呼可以隨意，實際的禮數是不能少的。」
利德納原本是新安達魯的城主，依照階級，算是艾莉絲的臣子，如今利德納登基，艾莉絲又刻意隱藏公主的存在，雙方立場上有點微妙。
利德納看著艾莉絲的一臉堅定，接著又說：「公主堅持，我等必當配合。這樣吧！公開場合，我們君臣相稱，私底下就隨意點。」
艾莉絲點點頭表示同意，利德納又對著王子和小公主說：「你們兩個也是一樣。」
克羅夫曼：「沒問題，修閣下，我們以後就是兄弟啦。」
「兄弟？」
「沒錯，小艾是公主，我們就算是兄弟，嗯……兄弟武藝切磋就完全沒問題。」
最後一句小聲自言自語，也傳進我耳裡，原來還在惦記『史上最年輕靈劍士』名號。
「你安分點，真是夠了。」利德納訓斥了克羅夫曼，又轉對艾莉絲說：「若是堅持不肯恢復公主之位，可否接受成為我的養女？住在王城裡，不，如果擔心，也可以在王都另建別館，我會以公主的禮數照顧，修閣下仍是靈劍士，不對，再加上王爵也行。」
艾莉絲：「我還是想住在里德修拉，查理德叔叔也很照顧我，更重要的，我對平民生活已經很習慣，小修對我也很好。」
「我也會擔心公主的安危。」
「阿德列斯城主知道我的身分，其實他已經非常破格地照顧我。」
「可是——」
艾莉絲打斷利德納的話：「況且，我的存在也會對陛下造成困擾。」
這是事實，如果有精靈擁護艾莉絲，利德納就傷腦筋了，雖然說艾莉絲年紀還小尚未成年，但畢竟是正統，而且是唯一的合法正統，雖然查理德也具備繼承的資格，但是早在王城大火後就明確表示放棄王位。
「也罷，請務必三思讓我為妳做些什麼，否則，愧對菲立斯陛下啊！」
艾莉絲站了起來，低頭鞠躬：「那麼，請聽我的請求，請陛下務必好好照顧魯迪因德的精靈子民。」
「艾莉絲公主…..拜託，請坐下，這個請求我答應，以精靈王之名為誓。」
艾莉絲這才抬頭坐下：「多謝！」
——我的羈絆者艾莉絲，真令我驕傲，和昨天那個與我頑皮嘻鬧的刁蠻小精靈完全不一樣，真不愧是公主！
「呵呵～如果陛下和艾莉絲公主都如此客氣，這頓飯我們就吃不完囉～」
娜美羅里見利德納與艾莉絲的談話已經差不多了，主動打了圓場，化解嚴肅的氣氛，在座諸位才開始用餐，閒話家常，大部分都是詢問我和艾莉絲失蹤之後的事，我們早已套好虛招應對，畢竟人類世界的事並不適宜公開。
我比較擔心的是莎娜伊美，有別於早餐邀約時的不友善，她今天的眼神變了，並非愛慕而是崇拜，自從我被蕾菲亞娜『調教』之後，現在已經懂得區分和應付，不能隨便把溫柔用在崇拜我的女性精靈身上，否則會出事的。
邊交談邊用餐，而且還得注意禮節，在座六位之中，就數我最不習慣，還好有艾莉絲的提醒，總算還過得去。用餐到中途時，克羅夫曼請蕾菲亞娜通知門外的侍僕長，然後又是一群侍僕進進出出，忙著更換餐點，動作很快，不到三分鐘服務完成，侍僕們又再度退出餐廳。
上半場話題幾乎都圍繞在艾莉絲身上，我是傾聽的多搭話的少。
「說到公主的羈絆者，修閣下是史上最年輕靈劍士紀錄保持者，而且這紀錄大概很難被打破了，克羅夫曼殿下～老身說的沒錯吧？」
下半場是娜美羅里先開口，而且一開口就是挑釁，還指名道姓要克羅夫曼接招。
克羅夫曼：「這個嘛……晉升靈劍士不過是個儀式，最重要的是要有那個本事！這個……經驗也很重要……」
我決定無視，把湯端了就喝，以免被扯入戰火！沒錯，蕾菲亞娜經常無視我，我總算也有學著點。
莎娜伊美：「只是儀式嗎？成為公主的羈絆者就能當上靈劍士？」
我楞了一會，這種想法自己也不是完全沒有，才放下湯碗，蕾菲亞娜居然已經站在我身邊，拿著手巾幫我擦嘴，嘴裡唸唸有辭，彷彿自言自語。
——主人從來都沒輸過，空手打三個劍士也是輕輕鬆鬆，就算是跟飛龍拚命大不了也是兩敗俱傷，太年輕的靈劍士根本就不是……
「喂～妳別再說啦！」我壓低聲音制止，否則蕾菲亞娜會一直說下去。
小聲的嘀咕，在座的卻都聽得一清二楚，除了艾莉絲笑嘻嘻的，其他精靈都是一臉不可置信的表情，就算蕾菲亞娜面無表情，我也能看透她絕對是故意的。
不知道該如何圓場，艾莉絲主動救援：「呵～真抱歉，我家女僕有個壞毛病，只要扯到主人，就會啐啐唸這個那個的，請見諒～」
蕾菲亞娜行個深深的鞠躬禮，又回到原位待命，居然丟個炸彈就馬上逃走。
利德納：「不曾輸過是真的嗎？」
我不得不回應：「怎麼可能百戰百勝，在下也是曾經輸過。」
利德納：「請問是哪一位強悍對手呢？」
我努力回想著每個戰鬥：「嗯……這個……暗黑飛龍我就嬴不了！」
利德納：「哈哈～～原來閣下的境界已經不是精靈了。」
莎娜伊美：「居然有精靈能挑戰飛龍？好誇張。」
克羅夫曼：「這可不能當做沒聽到，空手打三個劍士嗎？」
精靈不喜接觸肌膚，對於徒手武術都是大外行，我在他們眼中是個異類。
「說是挑戰飛龍，其實都是在下挨打的多，那三個劍士也只是小跟班，不值一提。」
娜美羅里笑道：「說這麼多，不如親眼見識，克羅夫曼殿下，對嗎？」
克羅夫曼：「那是當然！只是……決鬥是不行的！」
王子還偷瞄一眼利德納，看來陛下早有禁止他私下決鬥，或者是不准找我決鬥。
娜美羅里：「難得修閣下王城做客，趁機挑起決鬥是不行的，但是呢——」她看向我偷偷使個眼色：「如果說請修閣下與王子互相交換劍術心得，說不定能教學相長，彼此都能得到大進步。」
利德納：「這建議不錯！總覺得修閣下吃虧了，明明已經如此強悍。」
娜美羅里：「老身也覺得吃虧，所以應當給修閣下一些回饋，比如說，賜予小艾夫人與修閣下在王城住上一晚，暫且享受華麗的王室生活，再由小公主親自帶兩位在王城裡四處遊玩——不不，不是遊玩，是遊覽，這個條件還算不錯吧！」
我這才明白，娜美羅里是在想辦法讓我們光明正大留在王城，不過，叫小公主親自帶著我們遊覽是怎樣？
「無妨，若陛下答允，王子與公主不見怪，小修必定配合！」
莎娜伊美開心笑著：「暫時不會無聊啦！交給我吧～」
克羅夫曼：「太好了，只和衛士練習，根本不會進步啊！」
利德納見王子公主都欣然接受，順勢推襟送抱：「請修閣下今晚住下，我隨後傳令，爾等在王城可隨意行動，至於接待，就交給克羅夫曼和莎娜伊美負責。」
因為艾莉絲是原王室公主，利德納都刻意避用拘謹的語氣，在隨意的氣氛之下，彼此交談輕鬆而歡愉，整個餐宴大概近兩個小時才結束，利德納與娜美羅里始終都沒提起可能來臨的災難。
※
餐後，利德納對侍僕長做了幾個指示，便即離去，而娜美羅里說，她也會留在王城裡晚點再見，也隨著利德納離去。
克羅夫曼與莎娜伊美下午還有王室專門課程，和我約好在下課後，在城西第二花園見面，還說時候到自然會有侍僕前來帶領，讓我不必擔心。
趁這段空檔，侍僕長則帶著我們一行到城南客房，走過中央長廊，再度來此稍有餘裕，仔細觀察才發現，整個王城是田字型，正中央即是正廳位置。
才轉個彎，佐丹爾出現在長廊前方，晉見時曾經見過，雖未交談但是仍有印象，侍僕長先向他說明狀況，交代完畢我才上前行禮招呼，艾莉絲與蕾菲亞娜在我兩旁點頭致意，我也做了相應的介紹。
「第一次見到修閣下夫人，年紀雖小氣質不凡，蕾菲亞娜小姐同樣優雅不俗。」
「她們倆個雖為主僕，其實平常就像姐妹一樣相處，所以氣場都差不多。」
「難怪上回晉見時，大家都誤會了，抱歉！對閣下夫人與蕾菲亞娜小姐太失禮。」
「不，是我解釋得不夠好，才導致誤會。」
「修閣下請隨意，在下尚有任務在身，先走一步，既然都在王城，還有聊天的機會。」
「好的，佐丹爾閣下慢走。」
侍僕長把我們帶到房間後，交代一些必要事項，便行禮離去。
梅琳：「這房間好大，今晚我可以睡這裡嗎？」
蕾菲亞娜：「想都別想，妳跟我住同一間。」
隔壁就是蕾菲亞娜的房間，而且還有一根紅色細繩，只要拉一下，蕾菲亞娜房間的鈴鐺就會響，看來，這間客房根本就是為了有帶侍僕同行的貴族而設計的。
蕾菲亞娜：「這拉鈴沒什麼用，小修根本就不會主動叫我。」
「並不是這回事，我自己也能做很多事，一直麻煩妳也很過意不去。」
艾莉絲：「別說是小蕾，他平常也不怎麼使喚我。」
「啥？使喚什麼？為什麼一定要使喚？」
艾莉絲：「你不使喚我，就不太像一家之主呀！」
蕾菲亞娜：「主人的職責，就是要能夠好好善用女僕！」
「……」無言是正確的，和她們辯下去絕對不會有勝算。
蕾菲亞娜大約審視一圈環境，便離開去聯絡車伕，好把我們需要的行李帶過來，其實娜美羅里早有說過會設法讓我們住在王城，所以行李早就打包放在馬車內。
「梅琳～妳可以先打探王城地形嗎？這任務只有妳適合。」
「交給我吧！」說罷，梅琳跳出窗外，大概又上了屋頂，這任務真的只有她適合。
艾莉絲：「剛剛那位佐丹爾閣下是……」
「他啊～是現任的王城輪值護衛，也是靈劍士，才一百多歲出頭喲，很年輕吧？」
「很帥哦～風度又好。」
「也是未來前途看好的靈劍士！」
「嗯～而且還一直盯著小蕾瞧哦！」
「他對小蕾有點興趣，第一次來晉見陛下時我就發現了，不曉得小蕾知不知道。」
「還以為你會告訴小蕾，呵～小修捨不得小蕾，所以才不想說，對吧？」
我終於明白，艾莉絲又是來試探我的心意。
「相處久了，先不管我是什麼情感，肯定都會依依不捨，但我是真的非常希望小蕾能有靈線羈絆者，得到她自己的幸福，這是我無法給她的。」
「小蕾不可能會愛上其他精靈，已經完全來不及了，你還不明白嗎？」
「這個……我就怕這樣，告訴妳一件事——」
我把上次晉見陛下時，我一時口快說小蕾找個好對象就可以成為真正的夫人，結果就是小蕾哭鬧的局面。
艾莉絲聽完反而笑了出來：「小蕾的確會是這樣。」
「我可苦惱了，虧妳還笑得出來。」
「苦惱是多餘的，總之，小修總有一天會明白的，我和小蕾都是你的天命。」
怎麼會有妻子拚命在幫短命的丈夫找小妾？實在太沒道理，或許我不是很懂，但艾莉絲似乎一開始就是這麼打算——小蕾愛上了你，已來不及反悔，然而我也不介意——她這個答案我都會背了。
原本以為在精靈世界，蕾菲亞娜的女僕行為是無可厚非，但是一直到現在，我從沒看過有誰家的女僕能夠如此親密侍奉，貼身更衣根本就只有她才辦得到，果然，她一開始就是戀心使然，是我大意了。
艾莉絲見我走神，走過來抱住我：「對不起～明知道你在煩惱，我實在不該提起這件事。小蕾的事放著不管，結果也不會變，小修只要開心快樂就好。」
我親吻著她的額頭：「沒事，我也希望小艾能開心快樂，當然，小蕾也是。」
沒多久，蕾菲亞娜請侍僕幫忙把行李送過來，梅琳也摸熟了地形，艾莉絲畫成小圖，我們研究的是撤退路線。娜美羅里需要我們幫忙，肯定會給更詳細的王城地圖與資訊，但是，地圖歸地圖，真的出事時，我必須保護艾莉絲與蕾菲亞娜的安全，梅琳有很強的自癒力，一般精靈也不是對手，姑且不必擔心。
「請問有誰看過精靈的戰爭？給我做個參考。」
梅琳：「我曾經看過不少場戰爭，大部分都是弓箭手先攻，然後是騎兵步兵，短兵相接，有城牆的還會有攻城兵，通常一場小仗，半天就會結束，攻城戰就難說了。」
「攻城有那些手段？」
艾莉絲：「天梯和投石器最常見。」
蕾菲亞娜：「我很好奇，小修沒見過戰爭？人類很少戰爭嗎？」
「只有在電視上看過，不過，人類的戰爭很危險，新安達魯這種才幾萬人的城市，只要一顆『炸彈』就一片焦土寸草不生。」
包括待過人間的艾莉絲在內，少女們都臉色大變。
梅琳：「太恐怖了吧？死了就沒辦法救了。」
「人類最好不要打仗，否則會一發不可收拾，人類史上最大的戰爭是二次世界大戰，光是死亡人數就超過六千萬。」
蕾菲亞娜：「六千萬……全部的精靈和魔靈加起來都沒這麼多……原來小修是這麼可怕的人類。」
我嘆了口氣：「小蕾別怕，發起戰爭就是那少數幾個壞人，絕大部分都是好人與無辜的人，我是好人，龐加拉度就是壞人，為了和平，我不會對他客氣的。」
艾莉絲：「當初我在人類世界還覺得日子很和平，生活又方便，城市也非常有趣。」
「因為科技發達，帶來很大的好處，但是也帶來相對的風險與污染，我覺得精靈世界很好，雖然科技不發達，但是環境優美很有品質，先不說龐加拉度這些好戰分子，大部分精靈都很和善，我很喜歡哦！」
梅琳：「人類這麼厲害，這次小修應該沒問題吧？」
「梅琳妳弄錯了，厲害的是人類的大規模毀滅武器，我和精靈一樣，力量有限。」
艾莉絲：「大規模嗎？精靈也有類似咒術，像是暴烈術。」
暴烈術在目標處形成無差別傷害火圈，灼傷難免，但通常不會致死，若要造成即死傷害，必須使用力量集中的火球術，而火箭術催動快移動快，但威力比暴烈更小。
再多說些我在精靈世界的發現——精靈咒雖然難被抵禦，但沒幾個術士能辦到即時奪走對方性命，絕大部分療癒術都能救回，但是利用弓與劍造成的嚴重物理傷害，常是回天乏術或來不及救治，恢復期也更久，萬一被削斷一隻手臂，是沒有醫術能接回去的，人類在外科手術的成就，遠遠超過精靈。
「龍炎能夠變化，或許可以像暴烈術那樣大範圍攻擊。」我只是猜測，畢竟經驗還淺，而且又不能隨便練習，弄不好會把劍廬給燒了。
蕾菲亞娜：「我倒是有想到，如果斂聚數個龍炎火球，同時催動風行術，以狂風把火球吹成一片……」
「啊～有道理，小蕾好聰明。有機會我會試試，不過，搞成一片火海還真危險。」
艾莉絲笑著：「小蕾真不愧是風的朋友，小修也很善良，居然還為對方著想。」
蕾菲亞娜居然害羞地低下頭。
因為等會可能要練習劍術，我先行換上武裝，沒多久，便有侍僕前來引導我們到城西，準備與克羅夫曼、莎娜伊美見面。
※
克羅夫曼如願以償，與我在王城修煉場比試劍術。
——克羅夫曼傍身的『天火聖劍』，是雙手握持長劍，能在劍身燃起烈焰傷敵，揮掃而過也會留下高溫焰風，久戰之下，對手會因焰風纏身而失去戰力，龍破能掃除烈焰與焰風的咒力，如果只持風行聖劍應戰，雖能吹飛焰風，劍身烈焰卻難以硬擋，大為不利，除非輔以破咒對抗。
王子殿下並不打算使用劍咒，而是純粹比試劍術，因此，我刻意只以風行聖劍應戰，克羅夫曼並非溫室花朵，長劍對長劍，短時間內不分上下。
很快，一旁看著的莎娜伊美便失去了興趣，帶著艾莉絲到旁邊的玩起精靈弓，王城的幾隻精靈弓各具特色，艾莉絲本身也是射箭高手，但是莎娜伊美志不在比高低，而是難得有玩伴相陪而特別開心，兩位公主玩得不亦樂乎！
當然，梅琳跟著艾莉絲，蕾菲亞娜則跟著我。
克羅夫曼因為難得有切磋的機會，並不執著於實戰，在邀請我和艾莉絲用過晚膳，又拉著我討論劍術，我當然不會吝惜，便把重視起攻的奔星式與一擊必殺的慧星式都教給王子殿下。
※
正當修與艾莉絲在王城輕鬆度日時，衛士營卻無比緊張。
指揮室中，班達基與團長們正在做最後軍情交換，唯獨第十二團團長缺席。
伍林海：「目前十二團全員便裝入城，部分支援安德烈壓制巡守隊，其餘部署西南城門附近。」
這是班達基的指令，他認為交給安德烈與馬休飛，責任過於沈重，將原本負責牽制羅邦的部隊，分出一小部分協助安德烈。
班達基：「很好。不過也有壞消息，龐加拉度、羅邦和『逆天』烏丹普夫已經失蹤兩天，原本今日交接王城輪值護衛的瓦立培夫，在今天早上也脫離監視，現在就算想拘捕他們也沒辦法。」
第三團團長：「這幾個都是強將，會不會與主力部隊會合了呢？」
伍林海：「山谷監視哨衛回報，這兩天並無精靈進出，恐怕是躲在城內。」
第一團團長：「會不會埋伏在王城內？如果那樣，我們會束手無策啊！」
班達基：「不可能，躲在王城內逃不過搜尋術，但是應該還在王都內某處。」
伍林海：「就算在王都內，我們也沒辦法進去啊！」
班達基：「陛下已下軍令，明日天亮開始，衛士營准許進出王都，並接管城門防衛。」
伍林海：「那太好了！隨時可以因應調動兵力。」
班達基：「龐加拉度由明轉暗，也逼著陛下必須做出決定，對我們來說是件好事。」
班達基又對著坐在角落的女性精靈說：「杜亞麗雪閣下，真的非常感謝前來助陣，明日第十三團巨弩砲座，拜託務必協助。」
「事情都聽伍林海仲將說了，交給我吧！」
杜亞麗雪靈術士，與伍林海名為師徒情同姐弟——這是一般精靈們的看法。
班達基清楚，這兩個所謂的姐弟，其實是暗地交往的情侶，只是年紀相差六十餘歲，又是地位崇高的靈級士，因此都不想張揚戀情。
班達基：「軍情士——」
「屬下在！」
「安德烈完成任務後，第一時間通知我，就算我在睡覺也要把我挖起來。」
「明白！」
班達基對著所有團長大聲說道：「眾兄弟！明天會是辛苦的一天，除了值勤哨衛，都給我好好養精蓄銳，保衛新安達魯就靠我們啦～」
下一章：6-2 龍炎火海
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