作者：三筆君
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新安達魯修道院，是魯迪因德王國最大的修道院，最受稱道的是它的教育制度，每年培養許多的劍士與術士，投入到衛士營保衛國土；舊王城殞落之後，新安達魯之所以能立刻得到各城邦推舉成為新王城，軍力強盛是至要關鍵。
這晚，入夜熄燈的修道院，院長室仍是燈火通明，因為來了重要訪客。
修道院長娜美羅里與資深主教貝芙梅安，接待軍方來訪的班達基上將與伍林海仲將，娜美羅里與伍林海是靈術士，貝芙梅安與班達基則是靈劍士，小小的院長室高手雲集。
班達基啜了口茶：「睽違兩年，波歐丹茶仍舊一樣濃郁。」
娜美羅里：「深夜暗訪品茗，懷古念昔嗎？」
沒有事先約定，而是突然登門拜訪。貝芙梅安與伍林海是輔佐部屬，如非必要，只會守候一旁安靜聽著。
班達基：「在下有感物是人非，王都即將出事，院長還當作完全不知情嗎？」
「的確難以視若無睹，老身也確實動搖著。」
「巡守隊、城務廳這幾天大幅換血，幾乎全在龐加拉度手上，連我安插在城務廳裡的內線都被撤職。」
「偷偷部署間諜還大言不慚，不會是因為手下被撤職而生氣吧？」
「抱歉～現在不是隱暪的時候，調度如此緊湊，必定有所圖謀。」
「以麾下的兵力，城務廳與巡守隊應該不是對手。」
「如果只是這樣，我一天就能擺平。」
「那為什麼來找我，閣下也應該非常清楚修道院的立場。」
「在下非常明白，嚴守中立專注傳承，確保王國香火不斷。」
「我不打算違背立場，更何況，衛士營目前是綽有餘裕吧？」
「眼下所見正是如此，但是龐加拉度老謀深算，恐怕藏有後招。」
「有証據？」
班達基對著伍林海說：「仲將請來說明。」
伍林海上前一步：「今早衛哨發現飛龍，於城東城西兩側高空盤旋，猜測是為了擾亂民心，動盪王都，屬下以鷹眼追蹤飛龍而去，確定兩隻飛龍沒入撒莫達山谷之中。」
說得像是剛剛才發現飛龍，事實上衛士營花了好幾天追蹤，今天總算是追到山谷口，還在山腰高處搭起臨時塔觀察森林內部。
娜美羅里：「飛龍出沒早有耳聞。」
伍林海：「親眼所見，而且飛龍的行動，明顯是被操控。」
娜美羅里：「班達基麾下想說的是龐加拉度操控飛龍？」
班達基：「沒有証據，手段不明，僅是在下的合理推測。」
「職務調動，飛龍出現，用這些理由逮捕龐加拉度可不合律法，修道院也不會支持。」
「至少先做準備，以他的勢力，再加上飛龍，王都危矣！」
「麾下有何打算？」
「衛士營已在準備，未得陛下親令，不能任意調防移動，我們希望得到院長的幫助。」
「我們不可能與衛士營協同作戰。」
「不，在下無此打算。萬一龐加拉度造反，請務必保住王室。」
「要保住王室也還有親衛隊，陛下信任斐西達。」
「斐西達嗎？但是我得做最壞打算。」
「你不先和斐西達談一談嗎？」
「如果他已經和龐加拉度一夥，商談只會打草驚蛇，陛下會更加危險。」
「嗯……也對，如果他效忠陛下，就更沒有必要談，斐西達個性深沈，談了也不一定會說真話。我可以答應協助保護王室，只不過……得想個法子就是。」
「非常感謝諒解，為表誠意，請容我們多給院長一些有趣的情報。」班達基轉對伍林海下令：「把下午看到事也對院長做個說明。」
伍林海：「是！屬下追蹤飛龍到撒莫達山谷之後，發現兩隻飛龍在山谷中與精靈在戰鬥，雙方僵持不下，後來，出現了第三隻白色飛龍，白色飛龍與兩隻飛龍會戰，飛龍不敵而去，白色飛龍也消失在森林之中。」
娜美羅里動搖著：「精靈與飛龍戰鬥怎麼回事？竟然還有第三隻飛龍？」
「依屬下觀察那精靈確實在戰鬥，白色飛龍的出現時機，貌似是為搭救精靈而來，趕走飛龍之後便即消失無蹤。」
「從沒聽說過有白色的飛龍，還會搭救精靈？」
「只能臆測是白色的新種飛龍，外形與一般飛龍有所差異，短翼短尾，圖鑑中不曾見過，以一敵二，算是勢均力敵，不，或許還稍佔上風。」
班達基催促著：「閣下全都說出來沒關係。」
伍林海：「是！飛龍全部離去後，屬下躲在山谷口，發現出來的精靈一男一女，與山谷口另外一個精靈會合，便回到新安達魯一處民宅，那兒聚集了許多精靈。」
娜美羅里：「你沒被發現？」
「他本事高強但是敵友不明，屬下只敢以鷹眼追蹤，入城之後精靈眾多，保持距離追蹤也不是難事。」
「既然發現住所，名字應該都查得到吧？」
「那民宅是原巡守隊長安德烈所有，那一男一女的身分非常特別，男的是里德修拉靈劍士修．南宮，另一位是他的隨侍女僕。雖然距離很遠，推測與飛龍戰鬥的就是這位修閣下。」
「早上我才見過這位修閣下，沒想到居然能對抗兩隻飛龍，真巧，他的名號就叫『御龍劍士』，有看見是如何與飛龍戰鬥嗎？只用劍法也太勉強。」
「是火球，屬下不曾見過如此巨大威力的火球，確實能傷到飛龍，而且發動極快，感覺不到有詠咒的停頓。」
「他說過不擅長元素咒術啊！如果那不是劍咒，就是隱藏了實力。」
班達基：「我很在意這位修閣下，能與飛龍戰鬥非同小可。」
伍林海：「他的移動速度非常快，就像飛的一樣，和飛龍不相上下。」
娜美羅里：「不無可能，他身上有風行聖劍，傑德瑞斯是當代最快靈劍士，靠著風行聖劍在速度上沒有對手。」
班達基：「那個安德烈是舊王城的親衛隊長，這兩天請假在家，似乎是受了重傷，今天下午，龐加拉度撤除他的職務，換上自己的部屬。就目前來看，這一批精靈似乎不是與龐加拉度同個陣營，雙方也未曾接觸。」
「撤換？知道為什麼嗎？」
「不清楚，如果要說城務廳對巡守隊不滿，就是最近王都出入精靈數目大幅增加，安德烈向上核報並要求監控生客居所，被城務廳駁回，最後巡守隊自主加強出入管理。」
「真有此事？我倒是想去調閱出入城名單看看。」
「沒用的，我早就想到偷名單保全証據，卻發現名單完全沒異狀，已經被篡改了。」
娜美羅里本來想說斷言纂改太隨便，但又想到若無異常，安德烈為何上報城務廳？討論羅生門事件沒有意義，她決定換個話題。
「老身對御龍劍士很感興趣，靈格似乎還不錯，只是不清楚立場，他也會用破咒哦！」
「破咒？劍士能用破咒術，這真是不得了。」
「是你不出席今早的王城晉見儀式，不然就能見到他，挺年輕的。」
「唉～並非自抬身價，萬一我落入龐加拉度手中，若有動亂就難再阻擋。」
「麾下的考慮也沒錯，樹大招風！不過，這下有趣了，哈哈哈～」
呃？班達基一怔，不解娜美羅里為何大笑。
「抱歉！小公主似乎對御龍劍士很在意，還約他明天一同早餐。」
「不對吧？我記得他有羈絆者，只是忘了名字，好像才十六歲。」
「名字不記得，年紀倒是挺清楚的。」
「當然，廿歲不到，大家都在懷疑怎麼可能締結靈線。」
「早上王子殿下提及夫人，被修閣下否認，小公主認為他們還不是羈絆者，只是『預定羈絆者』。」
「小公主任性太過頭，就算只是『預定羈絆者』也不好隨意插手。」
「沒辦法，這小公主的個性你也知道！」
「陛下不管嗎？」
「應該不知道這件事。」
班達基揮揮手：「算了！我現在很傷腦筋，這種小事我才沒興趣。」
娜美羅里：「我打算利用這個『小事』，與修閣下來個『巧遇』。」
「希望運氣好能得到他的幫助，勝算會大了點。」
「我儘量吧！」
「很晚了，我們告辭了，陛下的安危，就拜託娜姐！」
「老到這個地步還叫小名，放心吧！陛下的事也是我的事。」
※
來到新安達魯的第三天。
一早，還是非常寒冷，多虧有獅子毛皮大衣的保暖，人、靈、狐四個來到香馡園，許多玫瑰含苞待放，侍僕帶領我們通過小徑，各種彩布裝飾顯示這裡是個高級的約會場所，不過——
「妳們……今天好美！」
不是純粹讚美，而是有點出乎意料，蕾菲亞娜穿著晉見陛下時的淡藍連衣長裙，艾莉絲穿的也是淡藍長裙，是在人間第一次參加派對時穿過的洋裝，她們都掛上貓耳髮飾，艾莉絲戴上我送她的寶石項鍊，蕾菲亞娜則戴上萍姐送的珍珠項鍊。
「但是……吃個早餐有必要這樣嗎？」
「當然要！」「很必要。」少女們異口同聲。
被夾在中間的我，實在非常不自在，如果我主動退後一些，大概也沒什麼用吧！
進入玫瑰廳之前，侍僕前來接過大衣，問道：「請問這兩位是……」大概是想分清楚服務順序。
艾莉絲乾脆地回答：「都是夫人！」
這回答嚇了我一跳，侍者也是。
蕾菲亞娜紅著臉不語，我想起昨天她也是這樣，即使害羞也不開口否認。順帶一提，精靈沒有婚姻制度，因為締結靈線的緣故，一夫一妻是自然形成，但也從未限制擁有複數伴侶。
侍者一頭霧水看向我，我苦笑指著艾莉絲回答：「她才是夫人！這一位——」我又指向蕾菲亞娜：「是重要家眷，請如同夫人一般同等對待，謝謝。」
我小心謹慎地回答，艾莉絲與蕾菲亞娜鬥氣十足，惹毛了我可就慘了。
「明白，閣下請隨我入內，公主已在等候。」
居然比我們還早，原本還想先過來熟悉環境。
小公主已經就位，有位女僕站在她的後方。
「公主殿下萬安，在下修有禮了。」艾莉絲與蕾菲亞娜隨後也跟著點頭致意。
「請坐吧！」
小公主的視線不是看我，而是掃過身邊的兩位少女，也瞄了一眼梅琳。
前面是一張方型餐桌，原本只有兩張椅子，侍僕們已急忙再補上兩張椅子。
坐下後，我先開口：「得公主邀請共進早餐，榮幸之至。」
「我記得只邀請閣下出席？好大的陣仗！」公主盯著蕾菲亞娜。
艾莉絲的絲質洋裝華麗無比，是精靈做不出來的服裝，而蕾菲亞娜配戴的珍珠項鍊晶亮顯眼，也是精靈世界沒有的東西，如此穿著打扮，根本就是刻意壓制小公主。
三位美少女同席艷福不淺，事實上我是如坐針氈……
「只不過是早餐，與家眷同行是合禮的，請公主見諒！」
「哦～家眷嗎？所以一個是羈絆者，一個是姐妹？」
「正是！容我介紹，這位公主見過——蕾菲亞娜，這一位是——小艾。」
「蕾菲亞娜小姐，就是那個預定羈絆者囉！」
「公主誤會了，小艾才是羈絆者。」
「啥？」
艾莉絲點頭致意：「公主早安，在下小艾，是修的是羈絆者，一生的伴侶。」
小公主看著艾莉絲卻指著蕾菲亞娜，吃驚地說：「怎……怎麼會是妳？不是她嗎？」
艾莉絲：「不，我才是修的靈線羈絆者。」加了靈線二字，宣示她的唯一性。
小公主莎娜伊美終於看著我：「真意外，我搞錯了嗎？」
「誒？昨天在王城，在下有否認蕾菲亞娜是夫人，確實是有解釋過。」
莎娜伊美：「是有說過，我還以為……」接著看向艾莉絲又說：「算了！蕾菲亞娜是你的姐妹嗎？不可能也是羈絆者吧？」
「蕾菲亞娜是我的姐妹，我們一起侍奉小修。」
莎娜伊美尖聲叫道：「一起侍奉？」
完了，我的形象在這一刻崩壞盡碎，即使早有心理準備忍不住動搖。
「正是！蕾菲亞娜已立下誓約，終生追隨主人，至死方休。」
我再遲鈍也能明白，兩位少女的宣言是滿滿的敵意，真是頭痛，不過也好，如果小公主有特別的意思，也該要適可而止。
我馬上就知道自己錯了，因為我忘記霍爾茲說過她是『刁蠻』小公主。
只有沈默一會，莎娜伊美收起驚訝的臉色，一副高昂的態度：「無所謂！」
她直視著我：「修閣下，我直說了，希望你留在王城，我打算成為你的羈絆者。」
「誒？」
無視艾莉絲的告白？怎麼回事？為什麼會有這種想法？
我左看右看，艾莉絲和蕾菲亞娜怒視莎娜伊美，一觸即發，絕對不能讓她們主導談話。
「莎娜伊美公主，感謝美意！羈絆者只能有一位，這道理公主也該明白吧？」
「我當然明白。」小公主指著艾莉絲又說：「她年紀和我差不多，最多也只是『預定羈絆者』，我應該還有資格競爭吧？交往過後，你就會明白選擇公主才是最正確的！至於她們兩個要不要繼續侍奉你就隨便了。」
真不好意思，我家的艾莉絲也是公主，只是不能說出口。
「公主誤會了，小艾已經與我締結靈線，此生再無反悔！」
艾莉絲和蕾菲亞娜一旁猛點頭，還露出勝利的微笑，拜託克制一點啊！
原本挺直腰桿的莎娜伊美，一時動搖貼在椅背上。
不過她馬上又抬起頭，身體前傾，用質問的口氣：「別騙我，我知道廿歲才能締結靈線，你不是只有十八歲嗎？那她應該更小吧？」
艾莉絲笑著說：「小艾今年十六歲，我和修半年前確實締結靈線，我是修的妻子，公主也可以稱呼修夫人。」
完全不容誤會的宣言，還附加『我嬴定了』的氣場。
莎娜伊美大聲說：「我不相信，一定是妳怕我搶走他，才故意這樣說。」
真尷尬，這該如何証明？查理德能看得出來，但是我們可不懂。
公主後方的女僕想出面打圓場，卻被莎娜伊美用手勢阻止，刁蠻小公主鼓著嘴的表情，與艾莉絲頗為神似。
此時門外傳來說話聲：「莎娜伊美公主萬安，有困難就讓老身來幫忙如何？」
走進一位女性老者精靈，我認得，是昨天打過照面的娜美羅里院長。
我起身做揖行禮：「娜美羅里院長大人，修～有禮。」
「修閣下你好。」
「這位是我的羈絆者小艾，這一位昨天院長見過，是小艾的姐姐蕾菲亞娜。」
艾莉絲與蕾菲亞娜起身點頭行禮。
娜美羅里笑著：「修閣下年紀輕輕，左右逢源，果真英雄少年。」
「不，不，並非院長所想的那回事……」
莎娜伊美也起身過來：「院長怎麼會在這裡？」
「碰巧我和貝芙梅安一起來吃早餐，剛剛聽到公主『大叫』，擔心發生什麼事，趕緊過來看看。」
「碰巧嗎？院長昨天就知道我邀請修閣下，一定是故意在這裡等的。」
「哈～我也是有一點那個意思，想看看私底下的修閣下是什麼樣子！」
娜美羅里若有所指看著艾莉絲與蕾菲亞娜，少女們的穿著打扮，讓我無話可說，以蕾菲亞娜這兩天的裝扮，說是女僕大概不會被相信。
娜美羅里：「剛剛聽到羈絆者的話題，正巧老身懂得辨識靈線羈絆，可否讓我試試？」
莎娜伊美：「那太好了，我就不相信十六歲能締結靈線。」
娜美羅里：「閣下之意？」
我望向艾莉絲，她微微點頭表示同意。
「院長大人請隨意，能証明就幫了大忙。」
「請恕老身無禮，請與夫人站在一起，請問從哪一位開始？」
我不懂這個意思，蕾菲亞娜急著說：「請從夫人開始。」
艾莉絲走到我身邊，娜美羅里眼泛黃光，她的胸口伸出兩條接近透明的綣曲淡白光線，一條慢慢牽扯到我的胸口，另一條四處找尋著，梅琳見狀走近艾莉絲，最後總算牽繫到梅琳的胸口。
蕾菲亞娜：「這樣就可以証明了。」
娜美羅里終止探測，靈線的光芒消失。
莎娜伊美垂頭喪氣：「原來是真的……」
娜美羅里：「修閣下與夫人異於常識，如此年輕就能締結靈線，也難怪小公主會懷疑，請兩位別見怪。」
「在下早已經習慣被懷疑，我們一起經歷許多危險，當初為了救命，就試著締結靈線，沒想到竟然成功，我們自己也頗為意外。」
「老身還以為這雪狐是寵物，小艾夫人天生異稟，小小年紀便有了誓約靈獸。」
艾莉絲：「全靠夫君幫的忙。」
娜美羅里：「或許如閣下所說，為了救命激發了潛能，不過，肯定當時已經兩心相許，所以才能締結靈線。」
她又對莎娜伊美說：「公主也別氣餒，一起渡過危險而成為羈絆者，就算以公主之名也不易競爭。不過老身很訝異，為何公主要這麼做？妳應該還不到體認男女感情的年紀，而且昨天才見面，一見鍾情？」
莎娜伊美：「怎麼可能啊！男女交往羈絆者什麼的，我的確不太了解該怎麼做。」
「誒？那今天……」
「父親說要安排『預定羈絆者』，我才不要，剛好他的年紀差不多，長的也可以，我想就挑他，讓父親死了這條心。」
長的也可以？我真懷疑某些女性精靈的品味，精靈大都面貌姣好，男性更是玉樹臨風，人類的我，鬚渣老是刮不乾淨，頂多只能算粗獷強壯，自成一格。
說到底小公主只想拿我擋子彈，從昨晚艾莉絲就沒給過好臉色，造成我不小困擾，可是我的立場沒法責怪小公主，果然刁蠻。
娜美羅里：「想自己挑也可以哦！不過也不能隨便找，修閣下已經有了羈絆者，不可能再與妳締結靈線，除非是靈獸啊！」
莎娜伊美：「他有兩個女孩侍奉，這麼花心，我也不打算糾纏下去。」
等等，這個說法……
艾莉絲和蕾菲亞娜居然又是勝利微笑點著頭……
娜美羅里：「造成修閣下的困擾，小公主現在該怎麼辦啊？」
莎娜伊美走到我面前，點頭行禮：「修閣下，真抱歉！我失禮了。」
「呵～沒關係的，公主也是迫於無奈，並非故意。」
莎娜伊美：「那我先回去，計劃失敗。」
娜美羅里：「公主別擔心，要是不想陛下安排『預定羈絆者』，我回頭跟他說說，陛下是為妳著想，並不是非要這麼做不可。」
「拜託了！」她回頭對女僕說：「愛拉，我們回王城去。」
互相道別之後，公主就離開香馡園，畢竟再吃下去也挺尷尬的。
「謝謝院長大人，得救了。」
娜美羅里：「鬧了好一陣子，早餐都還沒吃吧？不如就一起，好嗎？」
「誒？院長大人剛說和朋友一起……」
「她就在外面幫我們把風，而且我想和閣下談一些事。」
「原來院長大人是特地來找在下的。」
「哈～沒錯！反正公主已經包場，不用多可惜，兩位夫人也請坐！」
「不——」我話還沒說完，「謝謝！」「謝謝！」艾莉絲和蕾菲亞娜居然滿口答應。
娜美羅里坐在原先公主坐的位置，欠她一個人情，好歹也聽聽她想說什麼。
「公主對院長很恭敬，二話不說就道歉，在下有點意外。」
「我是她的咒術指導師傅哦！換做其他精靈，想收拾可難了。」
「謝謝，幫大忙了！」
娜美羅里點點頭，面對艾莉絲說：「如果沒有認錯，原來妳是……艾莉絲公主吧？」
「呃……」艾莉絲沒能否認，畢竟王城有某些精靈曾經見過她。
「去年在舊王城的聚會，我們見過面，還好老身記憶力非常好。」
艾莉絲點點頭：「沒錯！不過我現在不是公主，也希望院長能用小艾這個名字。」
「院長大人，因為有惡徒企圖對公主不利，我們不希望身分暴露，還請見諒。」
娜美羅里：「所以，閣下晉見陛下時，就由蕾菲亞娜夫人代替嗎？」
「這個，正是如此，她的身分——其實是我的女僕。」
雖然不太願意把蕾菲亞娜說成女僕，為了釐清誤會，我還是說了出來。
「原來如此，不過，你們關係好得不像女僕。」
「我們就像一家人那樣親密，平常很少有分主僕。」
蕾菲亞娜打扮與艾莉絲不相上下，共桌進餐還同個鼻孔出氣，娜美羅里瞇眼微笑，完全不相信我的說法，這個場面——就算是我自己也不相信。
娜美羅里：「如果不想暴露身分，我可以配合，也難怪你們會與安德烈接觸，他是舊王城的親衛隊長，關係應該不錯。」
「院長在調查我們嗎？」
「並不是我，最近王城不太平靜，衛士營正盯著可疑精靈。」
「我們只想找出王城大火的指使者，王城動盪與我們沒有關係。」
「這個我能理解，但是我有預感你們說的指使者，可能與王城動盪有所關聯。在這層關係上，我希望能得到修閣下的協助。」
艾莉絲：「王國安定也是我們的責任，只是我倆力量薄弱了些。」
娜美羅里：「老身有所疑惑，如果公主願意主張正統身分，以陛下的個性，極有可能歸還王位。」
艾莉絲：「不，我只有一個身分，就是修閣下夫人。請院長莫再提公主一事。」
娜美羅里：「嗯！老身不會插手公主私事。我換個話題——昨天下午，鏖戰飛龍的是修閣下，對吧？」
「是的！」沒想這件事她也知道，我老實承認。
「既然如此，我相信公主與閣下不是站在反賊的那一方，我可以把情報與你們分享，或許也可以從你們那兒得到一些線索。」
「這個……在下該怎麼相信院長不是反賊那一方呢？修道院不是一向中立嗎？」
「危及王國存亡可不能中立，我姑且再說個事實，根據線索，我們相信龐加拉度大有問題，他把巡守隊長安德烈與眾多隊員撤職，全換上自己的部屬，好控制王都內部。」
艾莉絲與我相視，點點頭同意她的說法。
娜美羅里見我們相信了第一步，接著便把整個局勢詳細說明，並且解釋了衛士營目前的動向，與預估龐加拉度可能動作。
比對來自霍爾茲的情報，娜美羅里更加豐富許多，我認為可以相信。
娜美羅里：「如果只是城務廳和巡守隊謀反，衛士營還有能力鎮壓，但是又出現兩隻飛龍，如果猜測沒錯，對方可能有馴龍者，但是不清楚龐加拉度是否還有藏招。」
「撒莫達山谷除了有兩隻飛龍之外，還有一個不小的營寨，詳細情形要問安德烈叔叔和我們昨天救出來的馬休飛閣下才知道。」
「山谷裡有營寨？請教閣下，老身可否前往拜訪安德烈先生？如果那兒有藏兵，王都就真的是大大不妙。」
艾莉絲：「估計他們今天就能會客，院長急著想知道嗎？」
「是的！我檢視過王城輪值護衛表，再過四天，靈劍士佐丹爾卸任，原本是靈術士杜亞麗雪接任，卻臨時被改成靈劍士瓦立培夫，他是龐加拉度的親信，加上最近龐加拉度小動作頻繁，恐怕就要出事了。」
艾莉絲：「既然時間緊迫，請院長和我們走一趟，親自了解營寨狀況。」
娜美羅里：「非常感謝公主願意協助。」
「雖說已經不是公主，也不希望王國動盪混亂，更不希望無辜精靈受到傷害。」
「小艾夫人靈格高尚，在我心中，更勝公主尊貴！」
※
撒莫達山谷，森林裡異常安靜。
前一天發生了大混亂，三頭巨龍互相撕咬，加上一個四處瘋狂亂竄的人類，飛禽走獸們，包括平時肆虐横行的惡獸，全都心有餘悸乖乖躲著，迷漫著沈悶的氣氛。
山谷深處的營寨裡同樣是氣氛沈重，軍情室集結眾多精靈。
昨日才回到王城的瓦立培夫，這天一早，接獲快報，迅速帶著全身黑衣的蒙面精靈『逆天』從王都趕到營寨。
巨頭出現，代理指揮吉爾斯基與獨眼獨臂精靈巴瑞可都感到壓力。
瓦立培夫：「兩隻飛龍，十六名追捕隊員，竟然抓不到四個精靈。」
吉爾斯基：「白色飛龍的出現實在是太意外，兩隻飛龍受傷，所以不敵。」
蒙面精靈：「布米朗先生，我想先聽聽你的意見，身為馴龍者，應該最了解狀況。」
面對蒙面精靈的插話，精靈們都沒再說話，雖然他沒有職級職位，卻是『將軍大人』的心腹左右手。
老者精靈布米朗：「我有個大膽的假設，白色的飛龍，有可能是古老靈龍。」
一陣沈默，精靈們交頭接耳——
「什麼？」「靈龍真的存在嗎？」「有可能嗎？」「是飛龍變種吧？」
瓦立培夫：「大家安靜！布米朗先生，請問這假設有根據嗎？」
布米朗：「未被記載又能飛行的龍，我能想到的就只有靈龍。另一個理由，是飛龍戰鬥時，不斷被風干擾，那恐怕是風元素操縱，能做到的龍族，也只有少數特有種飛龍與傳說中的靈龍。」
瓦立培夫：「你能馴服『靈龍』嗎？」
布米朗：「不可能，雖然同屬龍族，靈龍卻是完全不同的存在，據說只有精靈王或靈格高尚的精靈能夠收服靈龍。」
瓦立培夫：「我們有可能符合的精靈嗎？」
布米朗笑道：「雖然這樣說很失禮，在座的全都在陰謀策反，基本上已經失去被靈龍承認的資格。」
換句話說，在座的全是靈格低劣者，布米朗的自嘲，令場面一度尷尬。
蒙面精靈打破僵局：「好吧！就算是靈龍，為什麼會攻擊飛龍？」
布米朗：「不曉得，唯一能想到的就是爭地盤，飛龍逃走之後，靈龍也消失了。」
巴瑞可：「我和追捕隊都看到了，那白龍從是森林裡升空，最後消失在森林裡，恐怕也還在山谷裡的某個地方。」
瓦立培夫：「當初選這個山谷做根據地，可能是個錯誤，不小心踏入白龍的領域，有試過搜索嗎？」
吉爾斯基：「以白龍降落地點為中心，目前還在搜索，不過，隊員很擔心，畢竟是龍族，碰上就是兇多吉少。」
瓦立培夫：「先撤回搜索隊，真碰上又能怎麼辦？飛龍都在養傷，根本無法對抗。」
布米朗：「我認為搜索也沒用，我們在山谷裡已經半年，不知巡邏了多少次，從來都沒能遇上白龍，牠可能有某種手段能隱藏或避開。」
蒙面精靈：「我也贊成不予理會，就當做不小心干擾牠的地盤，在這個節骨眼沒有多餘心力能應付，飛龍也要保持戰力對付衛士營。」
瓦立培夫：「逆天閣下言之有理——吉爾斯基～就讓白龍好好待在山谷裡，暫時優先做好整備，五天後出兵，這幾天我們在王都還有工作，也該是時候對王室出手，沒辦法支援你們。」
吉爾斯基：「明白，行軍路線也會重新調整，避開白龍可能出現的區域，萬一出現，我們會避戰。」
瓦立培夫：「很好，傳令精靈的協調不能出錯，裡應外合的時機也不能失誤。至於飛龍——布米朗先生，牠們傷勢如何？」
布米朗：「龍的自癒力很強，三、四天時間應該可以恢復，我生平第一次看到飛龍在恐懼，也擔心做得太過分，牠們會逃離不再受控制。本來每天派飛龍到王都附近製造恐慌混亂的計畫，也必須暫時中止。」
瓦立培夫：「就依你吧！畢竟在攻城戰，飛龍是不可或缺的戰力。最後一件事——巴瑞可～那個精靈是怎麼回事？聽說與你淵源頗深。」
巴瑞可：「陰魂不散，我早說過他很厲害你們都不信，在布羅倪就是他壞了大事，和兩隻飛龍戰鬥大家也看到了，速度不相上下還能反擊，火球威力還能傷到飛龍，發動也相當快。」
當時他一提起修就被質疑是虛構故事，巴瑞可連珠砲似地說著，彷彿終於一吐不快。
蒙面精靈：「精靈能力有限，我猜是劍咒的威力，萬一碰上就設法奪他的劍。」
巴瑞可：「如果真的是劍咒，能與飛龍相抗衡可不得了，值錢啦！我知道他的身分，是公主的隨從，也是里德修拉的靈劍士修．南宮，使雙劍的，這次是到王城晉見陛下。」
瓦立培夫：「我知道這件事，他已經晉見完畢，為什麼還不回去？」
巴瑞可：「他……他在迷宮恐嚇過我，天涯海角都要找到我，說是惹到了公主。」
蒙面精靈：「那好解決，把你送過去，讓他完成心願乖乖回去，我認為挺划算的。」
巴瑞可暴喝：「你這傢伙……」
瓦立培夫：「好了啦！他隨便說說，你幹麻認真！而且，我不認為他是衝著你來的，新科靈劍士晉見陛下是例行工作，只能說時機不巧。我們一直監視的衛士營，並未接觸這位靈劍士，或許不是同一個陣營，回去後我也會派員監視他。」
巴瑞可委曲地說：「作戰時萬一他出現怎麼辦？」
精靈們又再私下耳語，能對付飛龍又有破咒，不敢挺身而出。
瓦立培夫：「劍術再強，寡不勝眾。」
蒙面精靈：「真的不行就交給我！」
瓦立培夫：「不管是誰，遇到『逆天』，就只能正面劍術分高下。」
蒙面精靈：「如果他沒意思對抗，可以暫且放過，沒必要增加強敵。」
瓦立培夫：「就這麼決定！吉爾斯基、巴瑞可，兩天後在官邸的作戰會議，可別忘了過來出席。」
吉爾斯基：「是！最後一次最重要的作戰計劃，我們不會缺席的。」
在修忙著應付兩個醋勁大發的少女時，王城危機正悄悄接近。
※
安德烈家，開門迎接的是卡拉貝爾的妹妹梅佳拉蒂。
「小艾、小修閣下早，小蕾小姐早。呃……兩位？」
艾莉絲介紹著：「娜美羅里大主教，是修道院院長，另一位是靈術士貝芙梅安教士。」
大人物令梅佳拉蒂相當動搖：「妳們……好。」
兩位新訪客禮貌地回應並點頭致意。
客廳裡除了卡拉貝爾、梅佳拉蒂，還有普金威丹與馬休飛，艾莉絲幫忙彼此介紹招呼，一行精靈進入房間探視安德烈與馬休飛。
馬休飛只是三天餐風露宿身子虛弱，傷勢並不嚴重，休養一天後，已經能勉強在屋子裡走動，安德烈必須排出積毒，暫時只能臥床，但坐起談話沒有問題。
安德烈先開口：「小艾，別來無恙，真是太好了，請原諒我無法行禮。」
艾莉絲：「別這麼說，亞莉安叔母妳好。」
安德烈的妻子亞莉安在床邊照料，對艾莉絲的招呼只是點頭致意，她生性羞澀沈默，通常只是簡單問候，少有插話。
安德烈：「真意外，修道院院長大人蒞臨寒舍，榮幸之極。」
娜美羅里：「哪裡話！忠臣淪落至此，在下也有責任，特來致歉。公主身邊還有你們跟隨，真是萬幸。」
娜美羅里從我們這裡知曉，屋子裡的精靈都知道艾莉絲身分，也不諱言公主的存在。
安德烈：「撤職的事嗎？那個與院長大人無關，我也無所謂這個職務。」
「或許是我過於堅守中立，間接導致混亂勢力坐大，難辭其咎啊！」
「混亂……勢力嗎？」
「為了致歉，請容我先把目前情形，開誠佈公詳細說明吧！」
娜美羅里把早上對我們所說的事又再說了一遍，而且更加詳盡，誠意十足。
馬休飛：「龐加拉度很有可能是王城動盪的涉嫌主謀。」
安德烈：「羅邦也脫不了關係，我一直都不相信他。」
比起龐加拉度，安德烈平時更加注意曾為同僚的羅邦，雖然見疑卻無實據。
卡拉貝爾：「不如把這些事向陛下報告吧！他一定會有所處置，比起我們私下對抗要好吧？」
娜美羅里嘆了口氣：「我也很想晉見陛下說明一切，不過……風險很高。」
卡拉貝爾：「為什麼？陛下才是最有權勢的吧？只要命令衛士營……」
安德烈：「小卡別說了！關係到重要大臣，沒有明確事証，陛下不會輕易相信的。」
娜美羅里：「根據班達基麾下的猜測，親衛隊長斐西達的立場並不穩定，萬一他投靠龐加拉度，挾持陛下也不至於太困難。」
安德烈：「就算如此，至少還有輪值護衛可以與親衛隊對抗吧！」
娜美羅里：「不愧曾為親衛隊長，對王城頗有了解。目前是佐丹爾閣下輪值沒問題，四天之後就輪到瓦立培夫閣下，他是龐加拉度心腹，最壞的情況，就是整個王城都在他們掌握之下，衛士營即使相救，也會投鼠忌器。」
安德烈：「如果陛下安危不解決，無論我們與衛士營有多強大，都是無濟於事。」
娜美羅里：「是的，我已部署陛下的保護事宜，但無餘力應付王城外的勢力。」
馬休飛：「就算是巡守隊，也不可能與衛士營為敵吧！」
安德烈：「不，還記得我們在山谷裡看見的營寨吧？」
馬休飛：「那營寨很大，可以容納至少千名精靈！如果全站在龐加拉度那一邊可就不得了，另外還得算上兩頭飛龍！」
娜美羅里笑了：「閣下資訊稍為落後，修閣下已經確認有三隻，其中兩隻是被操控的，另一隻白色飛龍立場不明。」
馬休飛：「沒想到又要槓上飛龍。」又轉向搭檔說：「普金威丹閣下～請和同伴們把巨弩取出來，以防萬一。」
普金威丹：「真是好險，差點就變賣了，沒想到又有機會用上。」
娜美羅里：「如果願意，我希望安排班達基麾下的參謀與你們秘密會面，談談互相協助的事宜。但是最多就一～兩個代表，精靈太多商談也麻煩。」
安德烈：「好的！那我們靜候安排。」
貝芙梅安：「聯絡會面的細節就交給屬下吧！」
娜美羅里點頭同意，並對現場諸位精靈行禮告辭。
艾莉絲臉色沈重說不出話，原本是王國公主，如今卻見到王國混亂不堪，心裡應該很不好受，我不知道如何安慰，只能牽住她的小手，她看著我苦笑著搖搖頭。
馬休飛送娜美羅里離開，我和艾莉絲留在房間。
艾莉絲：「安德烈叔叔……」
安德烈：「別難過，放心吧！叔叔會把指使者找出來的，給你父親報仇。」
「為了這種事，叔叔還受這麼重的傷，小艾很過意不去。」
「我才要謝謝妳救了我！妳的誓約靈獸好厲害，治療師都要放棄了。」
「她的名字是梅琳，是小修收服的，締結誓約是為了可以保護我。」
「修閣下，真抱歉！第一次見面就這麼難看。」
「受傷是戰鬥的見証，一點也不難看，況且，我也很常受傷……」
「聽說你和兩隻飛龍都戰鬥過，而且還傷了牠們？」
「算是吧！」
「多虧你一力承擔，馬休飛和普金威丹才能得救。」
「幸好有白色飛龍闖進來，否則我差點就撐不住！」
「不，一力承擔就已是很優秀的靈格，不愧是公主的羈絆者。」
「呃……關於羈絆者的事，小修真是萬分抱歉！」
「『預定羈絆者』的事嗎？請別在意，那是我和菲立斯陛下的錯，只是長輩的一廂情願，對小艾實在過早，她那時候根本就不懂事，至於卡拉貝爾，公主有了羈絆者卻不是他，肯定好一陣子會鬧彆扭耍個性，不過，這小子還算堅強，過些日子自然就會接受，其實，我看他現在好像就已經不太在意。」
看來安德烈還不知道我們打過一場，姑且先當做沒那回事。
「感謝諒解！」
安德烈：「對了！修閣下在山谷裡大鬧一場，要小心被盯上。」
艾莉絲：「能盯上小修的，還真是不多。」
「別這麼說，我昨天從山谷回來，完全被伍林海閣下盯住，我還沒能發現他吶！」
艾莉絲：「伍林海是神射手，據說他流星聖弓射程兩千步距還能貫穿大樹，與此相對，鷹眼術修為肯定不淺，遠距跟蹤，索敵再強都難以發現。」
「我還是會小心，被盯上沒關係，如果連帶暴露公主身分就不好了。」
艾莉絲：「我盡量不單獨出門，梅琳也會保護我。」
「安德烈叔叔多保重，趕快恢復體力。」
艾莉絲：「完全恢復大概也要半個月，這幾天走動應該沒問題。」
安德烈：「事情你們大概都了解，接下來有何打算？」
「我等會要到里德修拉使館，把今天知道的事傳達給查理德叔叔與城主大人，他們一定在擔心著。」
安德烈：「大概沒有能做的事，沒有陛下允可，擅自出兵到王都是叛亂罪哦！」
艾莉絲：「叔叔肯定會想點辦法的。」
最後，艾莉絲使用療癒術，為安德烈再次灌入靈力幫助排毒，並言明已經差不多痊癒，只要有力氣隨時可以下床走動。
亞莉安這才流下眼淚，握住安德烈的手，對艾莉絲小聲道謝，看來，她這幾天精神壓力非常沈重，直到確認丈夫沒事，鬆懈之下才哭了出來。
與安德烈、馬休飛告別之後，我們便前往使館。
※
在里德修拉使館，我們把所有知道的事一五一十告訴霍爾茲，他同樣認為事態嚴重，答應馬上回報給城主大人和查理德。
不過，因為涉及明確的名字，我擔心信件被攔截，反而暴露我們自己，霍爾茲笑說，事涉軍情這一類的書信，都是以暗語編寫並插入一段一段的假情報，只有里德修拉城務廳長才有辦法解讀真偽。
離開使館之前，我特地要了一份王都地圖，還要求霍爾茲幫忙標註重要的地點，包括一些大臣的住所，雖然說我對戰爭沒有實質概念，但是多做準備還是必要的，我一個人逃命不難，但確保艾莉絲和蕾菲亞娜的安全最是重要。
我們終於能悠閒地坐著馬車，打算回到住處稍為舒解這兩天的勞累，看著旁邊的艾莉絲，又看看坐在對面蕾菲亞娜，到目前為止，她們都是盛裝打扮，不管是走進安德烈家時，又或者是進入使館時，大夥都是目不轉睛看著。
昨天還能解釋蕾菲亞娜跟著我晉見陛下，但是今天，我總不能辨解是為了去吃早餐吧？又或者要說她們嫉妒心發作呢？
而且，蕾菲亞娜一旦盛裝，完全就是『夫人模式』，走在一起也不會有精靈認為她是女僕，在安德烈家時，散發的優雅氣質，即使都知道她是我的女僕，也沒有誰敢當她是女僕來使喚。
想到這些，我不禁會心一笑，被坐在蕾菲亞娜旁邊的梅琳發現。
梅琳抬起頭：「小修笑得好可疑～」
「沒事，我想起早上的事，就覺得非常好笑，實在是忍不住。」
「小公主的事嗎？」
「嗯！搞了半天，她只是利用我去回絕陛下選擇的『預定羈絆者』。」
「的確好笑！我們家兩位『夫人』還配合表演，場面一度緊張。」
連梅琳都用兩位『夫人』來消遣，我也懶得解釋，每次都要解釋，就會沒完沒了。
「果然還是不太可能，見上一面就喜歡到想成為羈絆者的程度。」
艾莉絲：「我大概是到小修摸我耳朵的時候，才喜歡上他的。」
蕾菲亞娜：「我也是在小修身邊好一陣子，才明白自己的心意。」
艾莉絲不會害羞，蕾菲亞娜也完全不避諱，而現在的我，連無奈的感覺都沒有，難道我已經習慣她們的態度嗎？
艾莉絲：「不過，還是好危險，如果我不是羈絆者，說不定小修就這樣糊裡糊塗變成小公主的『預定羈絆者』，從此留在王都。」
「放心吧！絕對不會有這種事。」
蕾菲亞娜：「因為我，小修被當成了花心閣下。」
「無所謂，只要妳們開心就好。」
梅琳：「花心又溫柔的閣下，接下來我們該怎麼辦呢？」
「我也不知道，在人類世界，不曾碰過也沒聽過像這樣的危機，我對『戰爭』一點實感都沒有，早知道會有今天，當初就應該多看點兵法書籍。」
現代戰術也曾有所涉獵，不過，在精靈世界幾乎都用不上，空戰？海戰？坦克戰？完全無法應用在劍術與咒術對抗的世界裡，或許當初多玩點戰爭遊戲會更有幫助。
蕾菲亞娜：「暫時先交給娜美羅里和安德烈吧！地方不熟悉，胡亂走動沒有幫助。」
艾莉絲：「小修有什麼想做的事嗎？」
「想做的事嗎？——讓妳們先離開危險的王城，我留下來幫忙！雖然很想這麼說，應該……不太可能吧？」
「當然不可能！」「我絕不會離開主人。」
我閉著眼睛都知道答案，果然只會惹毛兩位少女，還好我用試探加上玩笑口吻。
想做的事嗎？我是想要幫忙，人生地不熟，又能幫上什麼呢？
突然之間我想到，能力確實存在，也只有我能辦到，不過這事得等到日落夜黑才行。
「我不太想讓小艾出門，吃個早餐而已，公主身分就被娜美羅里發現。」
梅琳：「雖說我會保護小艾，但是我在外頭反而更加吸引注意。」
「也是！」
艾莉絲：「有點懷念里德修拉的料理，這幾天吃的雖然不錯，但是不怎麼對味！」
蕾菲亞娜：「交給我吧！今天我來下廚。」
艾莉絲：「我也來幫忙！能輕鬆的，大概也就這一兩天而已。」
「既然想要輕鬆——回家後先換上輕鬆的衣服吧！」
兩位少女點點頭相視而笑，似乎對今天的結果非常滿意。
其實很想這麼說——
我家也有兩個刁蠻小公主。
下一章：5-8 復國將軍
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