作者：三筆君
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撒莫達山谷，遠看風平浪靜，春雪遮掩下卻是暗潮洶湧，動物們被往來奔走的搜索隊嚇得四處竄躲，即使是惡獸，也感受到強大殺氣而不敢妄動。
山谷深處，在營寨的軍情室之中，坐在指揮座上的，並非指揮精靈吉爾斯基。
吉爾斯基恭敬地說：「瓦立培夫閣下，特地從王城趕來，請問有何指示？」
「不對吧？應該是你有事要對我報告吧？」
吉爾斯基有點心虛：「是『逆天』那小子亂說話嗎？」
「實話實說就不是亂說話，那小子我並不討厭，不過我痛恨不說實話的部屬。這個營寨指揮官應該還是我吧？」
「在下只是輔佐，指揮官當然是閣下！而且確實也是有小事發生，尚在處理，閣下在王城事務繁重，在下不敢叨擾。」
「這是第一次讓『入侵者』給跑了，如果是小事還無所謂，我擔心有一就有二，會越來越麻煩。」
「這兩個精靈逃命很行，不過，一個被毒箭射中，毒藥是特製的，就算跑出山谷也撐不過這兩天，另一個被飛龍追到末路，跳下瀑布，二百步距高度，不摔死也得淹死，現在正在下游打撈屍體。」
「屍體？確定沒氣才叫『屍體』哦！這說法會讓你鬆懈的。」
「抱歉！屬下會加派追捕隊員繼續搜索。」
「不，我今天並非來叨唸你這件事，先把追捕隊撤回來吧！」
「誒？」
「『將軍大人』有令，養精蓄銳準備幹大事吧！」瓦立培夫把一個信封推到桌子中央。
吉爾斯基急忙取過拆封閱信：「太好了！但是目前正在融雪，行軍不易。」
「我知道，過幾天積雪就已融畢，也是我們突襲不備之時，務必一舉拿下。」
「明白！那麼現在？」
「為此，必須開始準備與佈署，攻城戰術必須不斷熟練。」
「屬下了解，全力備戰，閣下考慮沒錯，把心思放在兩個九死一生的精靈身上，反而會誤了大事。」
「我親自來就是要告訴你這件事，要好好準備。」
吉爾斯基把信看到最後：「屬下再確認一次，確定預定在十二日清晨嗎？」
「對！十一日由我輪值護城，進攻預定在十二日清晨，你還有五、六天能做準備。」
「原來如此！裡應外合，攻無不勝。」
「這時候倒挺聰明的。獨眼呢？怎沒和你一起？」
「去王城見他的搭檔。」
「真是不受管制的獨行劍士，獨眼回來後告訴他，進攻時讓他負責游擊，支援主力或是協助羅邦，由你決定。」
「明白。」
「馴龍者和飛龍是最重要的關鍵，要保持在最佳狀況。」
「這點也有掌握，飛龍的召喚演習，一直非常順利，正攻圍攻都沒問題。」
「就這樣，我回去了，不必送。」
說罷，瓦立培夫頭也不回離開軍情室。
「閣下請慢走。」
——由我決定巴瑞可的位置嗎？拖油瓶當然是丟給羅邦。
雖然是舊識，但是沒把寶貝弟弟平安帶回家，吉爾斯基心底絕不樂意與巴瑞可合作。
※
在安德烈家的寬敞後院裡，夜光石晶全被點亮，兩名雙劍士正在對峙。
小蕾和梅佳拉蒂分站我的左右，一旁關心注視著。
梅佳拉蒂：「哥哥真是衝動！」
小蕾：「上次對小艾出手的可惡精靈，被小修用巨大火球狠狠轟下深淵，屍骨無存。」
梅佳拉蒂：「閣下還能用咒術？好怕會出什麼事啊！」
不知道是擔心還是氣憤，小蕾都忘記梅佳拉蒂的存在，直呼小修名字；梅佳拉蒂反而混亂得以禮語尊稱小修。
小蕾：「不會太久的，這點程度，馬上就能結束決鬥。」
梅佳拉蒂神色難看，並非在意勝負，而是擔心哥哥的生命安危。
「梅姐別怕，小修會有分寸，不會亂用咒術，我的療癒術也沒問題，小蕾別嚇著梅姐，我也是會擔心小修的。」
「哼！要擔心的是那個無禮的卡拉貝爾，根本不必主人出手，我就能擺平。」小蕾對卡拉貝爾不假辭色，也不加稱謂，任何敵視小修的精靈，小蕾都不會給好臉色看，畢竟是小修的誓約靈龍，忠貞不二。
夾在中間好為難～但是我決意和小修站在一起，相信自己的羈絆者。
不出意料，小修的架勢是防禦，彼此沒有交談。
卡拉貝爾大喝一聲雙劍先攻，連不懂劍術的我都能明白，他只攻不守滿是破綻，小修的追星劍法也有類似劍路，相較之下，小修快得令對方無暇反攻，卡拉貝爾像是純粹的無謀之舉。
卡拉貝爾不斷進擊、逼迫，即使盡是破綻，小修也只是格檔、閃躲，並未反擊。
與以往的輕巧不同，這次小修每招都很沈穩，想用力道消耗對方。
我長嘆一聲，「就知道會是這樣。」
小蕾抱著拳：「小修溫柔得過分，不會是打算看誰先累倒吧？」
怎麼看都是卡拉貝爾會先累倒，明顯的呼吸差距。
「哥哥平常不是這樣，完全亂了套，胡亂攻擊根本就不是劍法。」
即便我們都能看出破綻，小修肯定更加清楚，如果卡拉貝爾正常出招，小修或許會全力以赴，但是面對慌亂暴走的對手，小修大概也在困擾該如何回應。
與小蕾說的勝負立分完全相反，已近半炷時間，這場決鬥只能算是死纏爛打，我想出聲阻止，但是看到小修堅定的眼神，決定相信著他。
狂暴術時間有限，卡拉貝爾終於無法繼續，後退好幾步，大喘休息。
「不反擊什麼意思？瞧不起我……還是在玩弄我？」
小修沒回答，不疾不徐，走向小蕾，把兩把寶劍交給她，還脫下露指護手套。
「小修……」「主人……」我和小蕾都不明白他想做什麼。
「相信我吧！馬上就了結這件事。」
小修走回中央，擺出架勢大聲說道：「既沒瞧不起，也沒有想玩弄，儘管來吧！」
我看過好幾次，是小修的合氣道武術，空手就能擊落安流爾斯靈劍士的單劍。
打落對方武器也不錯，都不會受傷，所以小修等到對方累了，應該也在計算之中，我稍為寬心了些。
卡拉貝爾感到意外而不敢貿然進擊，精靈不喜歡觸碰對方肌膚，更不懂徒手武術。
小修：「你不敢過來，那就我過去吧！注意了。」
說完直衝卡拉貝爾，但是接下來——
「啊！」「怎麼這樣～」我和小蕾大叫著，梅佳拉蒂驚訝得摀住嘴巴。
小修不是用合氣道，根本是以手代劍，而且也是只攻不守，招招攻入要害，卡拉貝爾被迫架劍回防，小修並未刻意閃躲，而是以手刀與劍正面相擊。
即使小修避開主刃，也不可能完全無事，不斷被劍刃劃傷割傷，我開始擔心了，受傷還能救，斷了可接不回去呀！
卡拉貝爾動搖著，但是小修速度非常快，他只能做到反射性防禦，沒多久，小修雙手血跡斑斑，地上都是血漬，卡拉貝爾的身上也是，小修似無所懼，動作越來越快。
梅佳拉蒂被嚇到了，用手遮住眼睛，發抖著低聲尖叫：「不要……不要……」
我也很緊張，但是我相信小修說的話。
我側眼望去，寶劍聖劍都被放在地上，小蕾唸唸有辭，額頭幾滴汗珠，兩手藏在身後，血漬滴落下來。
忠心的靈龍少女，起咒即時分攤主人受到的傷害。
我輕嘆一聲，伸手過去發動療癒術偷偷為小蕾治療。
小蕾沒有看我，擔心地專注在小修身上。
小修的猛攻擊中卡拉貝爾右手腕，短劍噹一聲掉落在地，小修沒停留，也完全不理會疼痛，只是一味追擊。
現在的小修完全不像劍士，如果要說，就像是不要命的猛獸一樣，一想到他是為了我，心裡頭好不捨，若不努力忍住淚水就會滴落下來。
卡拉貝爾的氣勢完全被壓制，取而代之的是恐懼與不斷後退。
小修不讓距離拉開，一抓到時機，不顧疼痛就用左手抓住卡拉貝爾的劍鋒，右手揑住卡拉貝爾的左手腕關節，卡拉貝爾痛得把左手劍放開，小修左手受傷過重，把搶來的劍交到右手，撲身肘擊，把卡拉貝爾推倒在地，用短劍抵住他的脖子。
卡拉貝爾躺在地上不敢亂動，說不出話。
小修先開口：「雖然對你很抱歉，但是～我沒有輸的選擇！就算是赤手空拳，我也絕對不會把小艾交出去。」
小修起身把劍丟在地上，退了回來，我扶住他趕緊進行治療，傷口很多還好都不深，小蕾不知何時就不見了，她應該是不想被看見自己流血的模樣。
當我為小修治癒傷口之後，小蕾端來水盆和溼毛巾，幫著小修清洗血漬。
梅佳拉蒂看著坐起身的卡拉貝爾：「哥哥，你的胸口……」
原來，他雖然滿身都有血跡，卻幾乎有八成都集中在胸部，心口更是一片通紅，大家都看的明白，如果小修拿的是劍，早已穿心而過。
卡拉貝爾整理好衣服，走向小修，我護在小修身邊，面無表情看著他——應該說我不知道該用什麼表情面對他。
「公主請別緊張，我不會再做多餘的事。」卡拉貝爾又繼續說：「修閣下，是我輸了，我並未打算搶奪公主，也知道嬴不了靈劍士，只是想藉此讓自己死心，只是沒想到，閣下居然能用如此手段，卡拉貝爾承認你是公主的羈絆者，閣下的那份覺悟，我完全能夠體悟，以後，公主就拜託閣下守護。」
「放心吧！我就是為此才來到這個世界。」
我笑了，小修這句話只有我聽的懂，小蕾也知道個大概。
卡拉貝爾點點頭，作揖行禮自行走回屋內。
梅佳拉蒂：「小艾別擔心，讓他去吧！哥哥過兩天就沒事了！」
「請梅姐好好開導，如果卡拉貝爾哥哥悶著，我也會難過的。」
梅佳拉蒂：「讓我來吧！閣下好厲害，難道不怕痛嗎？嚇壞我了。」
小修：「怎麼說呢？飛龍的尖角穿過肚子，那才真是痛的不得了，後來不管受到什麼傷，好像都沒有想像中的痛，可能是習慣了吧！」
小修得到靈龍的生命力，抗性也提高了，更何況小蕾還幫他分攤了傷害。
梅佳拉蒂：「穿過肚子？那會死的吧！」
小修：「是小艾救了我，不然真的會死。」
我抱住小修脖子：「小修救過我三次，我才只救你一次而已。」
梅佳拉蒂：「公主真不害羞，大白天就這麼抱著。」
「沒吶！這是撒嬌而已！」
小蕾清完血漬，扭乾毛巾，對小修說：「你不要不怕痛就自作主張故意受傷！我看得自己也好痛。」
明明很擔心，口氣卻很憤怒，很符合小蕾的個性。
「對不起，如果拿著劍，我擔心為了求勝而傷了卡拉貝爾。」
「哼～他受什麼傷我才不管，小修受傷我就是不准！」
「都說對不起了呀～這次是特殊情況，原諒我吧！」
「可是主人好帥，小蕾看了很感動，小艾也是吧？」
我嘟嘴說：「就算傷可以治好，我也會心痛，不可以隨便受傷。」
「好啦～明白！我會自愛的。誒～小蕾的袖口沾到了血漬，真抱歉！」
小蕾：「沒事的！」
小修你這個笨蛋，那是小蕾的血，是為你而流的血，現在只有我懂得心疼小蕾。
我放開小修：「梅姐～既然哥哥回來，我們也先回去休息，明天再過來為叔叔治療。」
「幸虧小艾及時出現，我差點就撐不下去。」
彼此招呼過後，小蕾叫醒客廳的梅琳，一起回到住處，卡拉貝爾應該還在調整心情，今天暫且忽視他吧！
後來梅琳知道錯過一場好戲，生氣著我們沒叫醒她。
使館安排的不是旅館，而是有庭院的獨立房舍，小客廳，兩間臥室，廚房、餐廳、浴室，一應俱全，白天還有侍僕打掃，能省下小蕾不少時間。
但是似乎難有休息時間，車伕告訴我們，使館通知明天早上到王城晉見陛下。
※
來到王城的第二天，早晨天氣仍然寒冷，不再下雪就已算是好兆頭。
「小艾可以放手囉！一早起來已經抱了好多次。」
小修才穿好衣服，我又從後面緊緊抱住他。
「任性、耍賴、刁蠻、愛哭又愛撒嬌，原來在你眼裡我那麼差勁啊！」
「我剛好喜歡這樣的公主大人。」
「我很感動呀！卡拉貝爾一點也不知道我真正的樣子。」
「他一直看到的是『公主』，而我看到的，是突然出現又哭又鬧的『艾莉絲』。」
「糟糕模樣全被你看過，不過我很感謝小修，沒把我睡著的樣子說出來。」
「那個不能說啦！小艾……那個時間……」
「再抱一下嘛！等一會你去王城就不在我身邊了。」
「我見完陛下就去找妳，不過四、五幾炷時間而已。」
我放開小修，幫忙拉好起皺的衣角：「確定讓我先去叔叔家？卡拉貝爾也會在哦！」
「他應該不敢攻擊妳，梅琳也會保護你。」
我才不是指這件事，「你不擔卡拉貝爾趁機接近糾纏我嗎？」
「不會吧！昨天他已經認輸了。」
「小修相信？」
小修搖搖頭：「說實話，小艾太有魅力，我一點都不相信他。」
「那你還……」
「我相信的是小艾！因為妳說了沒問題。」
「昨天的決鬥，要是有這麼乾脆就好，真嚇壞我。」
「嬴他不難，至於該怎麼讓他明白，我當時也傷透了腦筋。」
「小修表現很出色，我感動得都哭了。」
「呵～小艾先去客廳，小蕾和梅琳在等著，我把劍套綁好隨後就來。」
霍爾茲非常有效率，我們昨天才到新安達魯，就安排好小修今天早上晉見陛下，反正就是見見面，陛下問什麼就答什麼，問題就只有小蕾的合適服裝，昨天晚上，透過霍爾茲的幫忙，我們臨時趕去服飾店購置現成新裝。
一到客廳我眼睛都亮了：「哇～小蕾好美！」
小蕾頭低低臉紅害羞：「那個～我還是換回女僕服比較自在一點！」
「不行啦！今天是晉見陛下，不能隨便應付。」
淡藍色的連衣長裙，花飾與許多荷葉邊，氣質與小蕾相襯。
這套衣服是我選的，我選的是標準社交禮服，並非一般侍僕服裝。
「小艾沒騙我吧？王城女僕真的也是這麼穿？」
「沒問題的，妳跟好小修就行了！」
「我有記住，跟在斜後方兩～三步！」
「不必那麼拘謹，站在旁邊也沒關係！」
「慢著，小艾肯定在呼攏我，昨天霍爾茲卿說站旁邊的是羈絆者。」
「我從小在王城裡長大的，當然是我說了算！」
「小修才不會接受的啦！」
剛好小修從房間出來，小蕾的美麗吸引了他的視線。
我問小修：「你覺得小蕾如何？」
「嗯！非常漂亮，小艾很擅長選衣服，很搭配。」
「那小蕾穿這樣和你一起去王城可以嗎？」
「當然可以啊！」
我對著小蕾說：「小修說可以哦！」
小蕾臉色羞紅：「明明什麼都不知道就胡亂答應。」
我把小蕾拉到一旁，對她耳語：「我認真的，如果王城很亂，可能會遇到危險，拜託小蕾保護小修，而且他什麼都不懂，也要請妳幫忙指點。」
「放心啦！小蕾肯定會幫助主人。」
「所以，別離太遠，買這套衣服就是讓小蕾能大大方方的站在小修身邊。」
「真不知道小艾是故意捉弄，還是真心為了小修。」
「呵～兩者都有！」
「我就知道！」
「總之，拜託了，把小修平安帶回家！」
「嗯！交給我吧。」
小蕾與小修離開之後，我的馬車也到了，一來是擔心叔叔，急著幫他續命，此外，我想先確認卡拉貝爾的態度，萬一狀況不好，我打算就此離開，不讓小修碰上他，有梅琳在，還不至於會被為難，小修總是在為我著想，現在是時候輪我為他多擔待些。
所以我才不等小修回來，儘早與梅琳一同前往安德烈家。
小蕾機靈聰明，經驗豐富，又是小修的誓約伴侶，有她陪著，我也放心不少！
※
與艾莉絲道別後，我和蕾菲亞娜乘上馬車前往王城，她一身禮裝，美麗不輸公主，最有趣的是，她一直害羞似地低著頭，坐在對面不敢抬頭與我對視，與平時的冷靜淡然大異其趣。
不愧是王城，三層樓偌大的挑高建築，是我見過最宏偉的精靈建築，與里德修拉的城主官邸相同，全都是以石砌牆，堅固若堡壘。
步下馬車時，蕾菲亞娜拉著裙擺，有點不習慣，我伸手幫忙，她也大方地接受，晉見陛下其實不太難，有侍僕引導，而且主動說明注意事項，至於基本禮節得靠自習，侍僕會視作理所當然。
「小蕾～咦？」
看到我對她說話，小蕾從右後方移到我的右側。
「妳站那麼遠，我們怎麼說話啊？」
「主人忘了嗎？羈絆者才能站在旁邊，我是女僕啦！」
「我是不太介意規定，不過別站太遠，我很緊張，萬一說錯話要麻煩妳提點。」
「好的——」
呃……嗓音高了好幾度，蕾菲亞娜不會還在緊張吧？
跟著侍僕前進，很快就進入側廳，通過穿廊，來到正廳門外。
一位武裝精靈笑著迎接：「修閣下早安！在下親衛隊長斐西達，初次會面，有禮了。閣下第一次進王城嗎？」
「斐西達隊長，修～有禮，的確是首次進王城。」
「我會引導你晉見陛下，毋須緊張。」
「勞煩您了。」
「列席的有靈術士龐加拉度上卿，負責王都內政，靈術士娜美羅里大主教，是修道院長，靈劍士佐丹爾閣下，是目前王城的輪值護衛。名字和容貌都知道吧？」
「修已經牢記資料與圖像，辨識沒問題，但是召書中的班達基上將……」
「安排上稍為有點變化，靈劍士班達基上將負責王都防衛，最近騷動頻傳，以忙於國事為由缺席。但是王子與公主會一同出席，不必擔心，就坐在陛下左右，不會認錯的。」
「誒？我還以為只有晉見陛下與大臣。」
「呵～閣下可能不知道，大家都對『小精靈』靈劍士非常感興趣！王子殿下也是靈劍士，對劍術頗為痴狂，至於公主列席的原因，我不太清楚，或許是因為年紀相近吧！」
不愧是王城，舉目望去一大堆靈字輩的劍士術士。
「好大陣仗！」我開始緊張了。
「抱歉，在下姑且問問，閣下容貌與成年精靈無異，不會是虛報歲數吧？」
「修今年十八歲，或許也有虛報，但最多就是十九歲罷了，在下旅行多年，日子似流水，難免錯記一兩歲。」
「那倒無妨，一兩歲不算虛報，果然是史上最年輕靈劍士，打破王子殿下紀錄，他非常在意哦！」
「對王子殿下還真是抱歉。」
「當陛下認為可以結束談話，在下會走到閣下身邊，引導離開。」
「明白，麻煩斐西達隊長！」
「不再多聊，請閣下隨我而來，夫人也請跟上。」
夫人？
「不……」
正要解釋，斐西達已經走入正廳，我看著低頭的蕾菲亞娜，緊張？害羞？天啊！看起來比我更不可靠，太糟糕了，原本應該當我支柱的那個蕾菲亞娜跑哪兒去？
我們被帶往前方階前，階上中央是利德納陛下，右側是小公主莎娜伊美，左側是克羅夫曼王子，階前還有幾名持劍與持弓衛士。
「里德修拉靈劍士修．南宮前來晉見陛下。」斐西達引見完畢退至一旁立定。
我上前一步以蹲跪姿行禮：「陛下萬安！修．南宮有禮。王子殿下、公主殿下、龐加拉度上卿，娜美羅里大主教，佐丹爾閣下，一併均安。」
利德納：「修閣下不必多禮，請起身說話！」
其他精靈只是對我點頭致意，這是基本禮節。
蕾菲亞娜隨後上前一步站在我身旁，行禮致意，不管是羈絆者或是女僕都不需要開口，裙裝女眷不必蹲跪，只要跟隨我點頭行禮即可，這也是基本禮節，但是——
蕾菲亞娜就站在我的正右側，絕對是緊張得忘記位置，大殿之上我也沒辦法糾正。
稍為偷看她一眼，一臉羞紅，眼神飄忽不定，臉上掛著微笑，動作還算可以，看起來暫時不會有事，但是，我大概無法再依靠她，現在只能靠自己全力應付陛下。
「呵～修閣下，不必緊張！如此年輕，是第一次進王城嗎？」
「是的陛下，修自小浪跡山野，宮庭禮節多有生疏紊亂，尚請見諒！」
「無妨！第一次到王城，應對算是水準之上，應該要說，期望小精靈能安然自處正廳之內，很不容易。」
沒錯，我就是小鬼，真是抱歉！
「多得陛下和藹親民，修才能進退自如，守住分寸。」
稍為放慢說話速度，免得自咬舌頭，我很確定手心正在冒汗。
「說話得體，阿德列斯提拔新貴眼光還不錯。」
王子克羅夫曼見勢插嘴：「修閣下，我提個問題，希望能如實回答。」
「請殿下直說，修知無不答。」
「你真的——擊敗『疾風劍士』迪里特嗎？」
「是的，只不過是交流賽而已。」
「難道他有放水嗎？」
「雙方全力拚鬥，直至迪里特爵失去意識為止。」
「既是全力，嬴了就是嬴了，你可以更自傲一些沒關係！」
「但是天性使然，即使殿下允許，修也無法說出自傲的話語。」
「真是謙卑，我倒是很有興趣比試比試！」
「殿下這個……」
利德納對著王子說：「不可無禮，每個晉見的都要打上一場，下次誰還敢來啊！」
克羅夫曼：「我開玩笑的，別在意，哈哈！」
莎娜伊美：「才不是開玩笑，你明明很生氣，說『最年輕靈劍士』的稱號被奪走，一定要好好修理那個新科靈劍士。」
我苦笑著，看來最年輕靈劍士的名頭壞了王子殿下的心情。
克羅夫曼：「那個也是開玩笑的！『御龍劍士』名號響亮，可以請教源由嗎？」
「在下身上這隻短劍，名曰『御龍寶劍』，『御龍劍士』正是由此得名。」
「你是雙劍士吧？另一把劍似乎很不一樣。」
「另一把是『風行聖劍』。」
利德納：「慢著，『風行聖劍』？那是傑德瑞斯的佩劍吧？他還活著嗎？」
「是的，陛下～承蒙傑德瑞斯老城主相送，他正逍遙於瓊巴里山上。」
「好懷念的老朋友啊！聽說隱居了，沒想到會把最愛的寶劍送給你。」
克羅夫曼：「夫人身上那把劍，與你的『御龍寶劍』非常相似。」
克羅夫曼似乎對武器非常上心，話題常繞在寶劍或聖劍上，但『夫人』這個詞也得說明才行，欺君也不太好。
「寶劍的確一式兩把，我們各持一劍，順帶說明，她的身分並非『夫人』！」
利德納：「原來寶劍一對分掛二處，你們都還是小精靈，當然不可能是夫人，無所謂，我明白的。」
陛下好像沒說錯，但話語又有點微妙，他真的明白嗎？
我擔心的是莎娜伊美的視線，若有所思一直打量著蕾菲亞娜，難道有什麼失禮之處？
娜美羅里也開口：「修閣下如此年輕，能否請教精靈術的修為？」
「院長大人，修的元素咒術低淺，完全不值一提，所學幾乎都是通用咒術，有索敵、搜尋、狂暴、鷹眼與破咒。」
當我說到破咒，座上者都動搖了，紛紛點頭讚嘆。
「真了不起，我是在兩百多歲時才能掌握破咒術，閣下破咒可否實戰？」
「可以，瞬間便能發動。」
娜美羅里質疑很合理，學習冗長的破咒術並不困難，但是能夠及時破除對方發動中的咒術，就非常不容易，至少以口詠咒絕對來不及，我深信希緹麗亞給予的恩惠，讓我不但意念發動極快，還能同時配合索敵術鎖定數個目標。
「閣下無疑有著靈術士的潛質，未來前途頗為亮眼啊！」
「院長讚美難以領受，修幾乎完全無法發動元素咒術，只是專精某些通用咒術。」
「那也無妨，術業有專攻，我也不是什麼都會。」
「多謝院長大人指教。」
輪到龐加拉度開口：「閣下容貌頗有特色，南宮之姓也異於一般，來自哪個王國呢？」
「上卿見笑，修來自非常遙遠的地方，只是一個小村落，不屬於任何一個王國。」
「你的村落劍術咒術程度如何？」
「在下家鄉並不學習咒術，劍術方面只用於比賽與健身，甚少用來戰鬥。」
「閣下也算是家鄉的佼佼者嗎？」
「可說是中上，多得里德修拉前輩們的悉心指導，才能造就今日的修。」
「那麼，異鄉之客，能否忠心護衛魯迪因德王國？」
「修已立誓保衛這塊土地上的善良精靈，鋤奸剷惡是在下自勉的志向與義務。」
「嗯！閣下靈格高潔，非常相襯靈劍士之位！」
環視在座者，只有靈劍士佐丹爾沒有發言，能少一個就少一個，我也樂得輕鬆，不過，似乎覺得他的視線並不在我身上，稍加注意——原來是蕾菲亞娜，她今天美麗耀目氣質出眾，成熟度不讓百歲女性精靈，佐丹爾很年輕，也難怪會注意她。
我又側看蕾菲亞娜一眼，心中暗驚！她完全無視上座，一直微笑注視著我，這模樣好熟悉，是艾莉絲的招牌動作，雖然我知道她對我有著特別的心意，但是這個場合——
我開始冒冷汗，蕾菲亞娜妳振作一點呀！
之後，利德納談到里德修拉的一些現況，駐使霍爾茲早有準備，我只是照稿背誦，並無大礙，整個談話，前後將近一個小時，進入了尾聲。
利德納：「請問修閣下這次打算在王都停留多久？」
「回陛下，大概十天左右，有些老朋友必須見面，敍完舊才啟程回去里德修拉。」
「離城之前，可否一起會個面，用個餐再走？」
「在下的榮幸，啟程前必定再來相約。」
「說定了！」
利德納給斐西達一個眼神，斐西達走到我身邊，對著我點頭示意。
我作揖行禮：「多謝陛下，請容修告退，殿下與公主、龐加拉度上卿，娜美羅里大主教，佐丹爾閣下，在下就此告辭。」
不同於陛下的親切，王子和公主兩位殿下射來的熾烈視線，令我不敢直視。
我慢慢後退，與蕾菲亞娜一起跟著斐西達隊長步出正廳。
斐西達笑著說：「看來陛下對修閣下印象不壞，而且還願意共餐！」
「是陛下不嫌棄。」
說實在話，我根本就不想要，但是我沒有拒絕的選項。
「閣下停留王都這幾天，如果需要幫忙，請不用客氣，在下必當協助。」
「感謝！那麼在下該告辭了，再會。」
與斐西達分開後，我和蕾菲亞娜走進穿廊。
穿廊內沒有精靈，我和蕾菲亞娜都吐了一大口氣，相視而笑。
「斐西達隊長真親切，看畫像還以為很嚴肅。」
「小修別輕信表面，我直覺他的靈格不太可靠。」
「小蕾的直覺嗎？那可不能無視！我會小心的。」
「呵～小修，剛才你好緊張，不過，真的好帥氣！」
所妳妳才盯著我猛瞧嗎？
「小蕾比我更緊張！而且動搖得好厲害，根本就幫不上忙。」
「這……還不是因為小艾準備的這套衣服，還說女僕就是這麼穿。」
我說的不是這事，不過，算了，雖然我大概知道是怎麼回事。
「裡頭的女僕穿著明明就很一般。」
「回去要好好抱怨她，害我被誤會。」
「誤會？小蕾難得慌張，難道是因為被叫『夫人』的關係嗎？」
蕾菲亞娜不語，臉紅得一蹋糊塗，果然就是這麼回事……
她的告白言猶在耳，也難怪會對『閣下夫人』作出反應，她能開心我也很高興，只是高興之餘又是罪惡感浮現，羈絆者確實只能一位，我不能自私地斷送她的將來。
「這王城除了殿下，還有不少年輕有為的靈劍士和大臣，如果小蕾願意，說不定有一天也能成為真正的夫人哦！」
未料蕾菲亞娜突然緊靠，兩手抱住我的手臂，嚇了我一跳，又是艾莉絲的招牌動作。
如此抱著我只得停下腳步：「小蕾別這樣，這裡是王城——」
羞紅的臉已經消失，只見她鼓嘴生氣：「收回你的話！」
「妳怎麼——」
她加大力量緊緊扣住：「不然我不放手！」
汪汪大眼泫然欲泣，糟糕～她在忠心這方面——說是愛情也沒錯——有著異常的執著，大概是提到讓她成為其他精靈的夫人，而打開了奇怪的開關。
我用另一隻手摸摸她的頭：「我收回剛剛說的話，只是個玩笑，小蕾別當真。」
「小修明知小蕾的心意，這樣說是在傷害我。」
「對不起！我無心的，說了那句話，其實我心裡馬上就後悔了。」
「小修答應過，我可以一直留在你身邊……侍奉的。」
「當然啊！只要小蕾願意，我非常榮幸！」
「還有耳朵。」
我立刻又摸摸小貓耳，還加碼摸摸臉頰，這裡是王城，萬一被看見可不太妙，必須趕緊安撫，雖說如此，我的應對也太過風流，雖然有所自覺，但也莫可奈何。
蕾菲亞娜有著貓咪性格，撫摸就能漸漸穩定情緒。
我試探著：「如果再這樣抱住，又會被叫夫人哦！能先放開手嗎？」
「就算開玩笑也不能趕我走！」
「我答應妳，以後這種玩笑話絕對不說。」
蕾菲亞娜總算鬆了手，用手臂拭著淚，這令我很過意不去。
拿出手巾為她擦淚：「別哭，妳嚇壞我了！」
「是主人不好。」
「我反省，真的非常抱歉，請務必原諒我。」
她搖著頭：「對不起，小蕾又任性了。」
真矛盾，一開始聲淚俱下逼我低頭，到最後又主動對我道歉。
小魔靈總算冷靜下來，不再跟隨後方，而是親密抵肩而行，如此積極表明心意我當然懂，擔心怒氣未消，暫時也得依了，這方面我確實膽小怕事。
在不同的意義上，我和蕾菲亞娜都是越陷越深，她是難以自拔，我是難以抗拒。
但是，離開穿廊之際，我停下腳步，回頭張望——
蕾菲亞娜見我有異，輕問怎麼回事。
「唔……好像有精靈在偷看。」
蕾菲亞娜順著我的視線望去，只是綿長的空蕩走廊，精靈們的索敵反應都在房間內。
「算了，可能是錯覺吧！」
「小修是最年輕靈劍士，有少女在偷看很正常哦！」
「會戲弄我表示小蕾氣消囉，走吧！去安德烈叔叔家。」
「好的！可是我的衣服……」
「這樣穿很美，不必換直接去吧！」
雖然有替換衣物，但是在王城裡及馬車內都不方便更衣，只能先到安德烈家再說。
「很害羞啊！」
「害羞的模樣也挺可愛的！」
「主人騷擾，我要向小艾告狀～」
嘴巴抱怨，卻是滿臉笑容，馬車已經在王城大門口等候。
來的時候，蕾菲亞娜坐在我對面，現在，她卻毫不客氣地坐在我身邊，她們所謂的溫柔，我認為只是自己的優柔寡斷而已。
※
在穿廊的某扇門扉之後，兩位男性精靈摒息不語，貼牆而站不敢妄動。
「喂～巴瑞可，已經走遠了，不用那麼緊張吧？」
「是公主的隨從！就是他在布羅倪壞了事。」
「能讓你怕成這個樣子，看來是個恐怖的對手。」
「廢話，簡直是陰魂不散，突然回頭，嚇得我心臟都快跳了出來。」
「他的確感覺相當敏銳，但是有這麼誇張嗎？」
「當然啊！能從布羅倪追到迷宮，又從迷宮追到這裡來，實在匪夷所思！」
獨眼精靈潛入王城與同伴會合，碰巧看見修與蕾菲亞娜，便躲在門後偷偷觀察，差點被修發覺，幸虧距離有夠遠。
「真是追著你來的嗎？根本就是新科靈劍士前來晉見陛下。」
「靈劍士？」
「是里德修拉去年晉升的御龍劍士修．南宮，晉見是既定行程，你太過疑神疑鬼啦！」
「修．南宮——最好是這樣，那個劍士很恐怖，簡直是無敵劍士與超強術士的合體，正面對抗，有幾條命都不夠用，要不是捨了一隻左手，我大概也死定了。」
「哼……任務失敗就把敵手吹捧得跟天一樣高，掩飾自己的無能嗎？」
「願不願相信都隨你！我現在不是對手，不可能去正面衝突……旁邊那女的是？」
「資料上有個羈絆者，走在身邊還挽著手，應該就是她吧！」
「從她下手，或許就有機會報仇。」
「不愧是巴瑞可，明著打不過就玩陰的。」
巴瑞可悄悄移到窗子旁，把蕾菲亞娜的身影牢記下來。
「你跟『逆天』一樣，喜歡在背後說壞話，不過，我不否認陰險是生存之道。」
「別搞錯，我和『逆天』這個侍僕不一樣，我可是靈術士。」
「是！抱歉～靈術士『羅邦閣下』，你的王城早被你自己給毀了。」
「輪不到你來損我，你自己還不是亡國靈劍士？」
「舊事別提了，有必要讓吉爾斯基知道這傢伙，讓他去為弟弟報仇。」
「可能是我誤會，你這句話聽起來，像是要利用吉爾斯基幫你報仇。」
「無所謂，總之這傢伙不簡單，你自己也小心點。」
「再怎麼說，畢竟只是新科靈劍士，而且還是個小精靈。」
「我可是有提醒過，你自個看著辦！我要回營寨去了。」
「剛來又要走？」
「看到那劍士我就很煩，走到哪他就跟到哪，運氣差到底，既然他在這裡，那我就閃遠點——麻煩閣下安排馬車送我到山谷入口，我不想被看見。」
「這沒問題，『將軍大人』馬上就要有大動作，你可千萬別壞事。」
※
離開王城之後，我咐咐車伕儘快趕往安德烈家。
雖說我相信艾莉絲，羈絆者是既成事實，卡拉貝爾也不像糾纏癡漢，但是艾莉絲不在身邊我就是不安，只能不斷告訴自己，梅琳會保護誓約主人。
進入安德烈家時，客廳擠滿了精靈，我認得出大都是在迷宮裡見過的衛士，他們也還認得我，不過，也有不少視線落在我身後亮眼的蕾菲亞娜。
「啊！公主的羈絆者。」「閣下萬安！」「閣下早安！」「新年和樂！」
此起彼落的招呼聲，我一一回覆。
艾莉絲聽見聲音也從房裡走了出來，梅琳寸步不離。
「小艾——」
「你終於來了，到房間來，叔叔已經醒了。」
艾莉絲牽著我進到房間，裡頭也有不少精靈，除了卡拉貝爾、梅佳拉蒂兄妹，還有普金威丹靈術士，旁邊還有一名衛士尼茲，當初在迷宮，也是他引導我和少女們回到臨時住所，因此我特別有印象。
此外，安德烈的羈絆者亞莉安也在場，艾莉絲也幫我做了介紹。
我和他們一一作揖招呼，然後跟著艾莉絲走到床前，安德烈雖然睜著眼，卻還是疲憊無力的狀態。
「小修，叔叔現在意識清楚。」艾莉絲暗示我可以打招呼。
「在下小修，是艾莉絲公主的羈絆者，初次會面，給安德烈叔叔問安。」
「很好……有羈絆者……好……不操心……」安德烈又看向卡拉貝爾、梅佳拉蒂說：「絕不……不可……無禮。」
卡拉貝爾低頭不語，梅佳拉蒂：「父親放心，我和哥哥都不會亂來。」
安德烈似乎知道『預定羈絆者』的身分可能會讓卡拉貝爾失控，即使不太能說話，也要特別交代兄妹要安分。只是這個交代來得太遲，昨晚我和卡拉貝爾已經大打出手，不過情況也未惡化到不能控制。
我向前一步：「卡拉貝爾哥哥和梅佳拉蒂姐姐都非常有禮貌，不必擔心，還請多休息保重身子，等叔叔恢復後，小修會再次過來鄭重行禮。」
安德烈點點頭，閉上眼睛，卡拉貝爾投來感激的視線，我搖頭示意不必多說。
艾莉絲：「雖然脫離險境，也還要一、兩天才能順利走動，叔叔現在最需要的是休息，不如我們到外面說話吧！」
回到客廳，衛士們把坐位讓出來，雖然年紀最小，但是我和艾莉絲的身分都沒有推辭的空間，只能感謝就坐。
普金威丹先開口：「安德烈閣下目前已經穩定，但馬休飛閣下仍然生死未卜。」
艾莉絲：「最擅長搜索的是小修！速度快，索敵、搜尋範圍又大。」
「如果能幫上忙，請隨意差遣。」
衛士們面面相覷，普金威丹也是欲言又止。
我追問著：「難道有什麼困難嗎？」
梅佳拉蒂：「剛剛父親証實，山谷裡有飛龍，是被精靈控制的。」
普金威丹：「這危險程度太高，不能讓公主的羈絆者涉險。」
卡拉貝爾：「閣下負責護衛公主，馬休飛叔叔就由我代替父親前去找尋，我自信索敵還不錯，三百五十步以上沒問題。」
三百五十步確實算是上位索敵能力，有記載的精靈最大索敵範圍是四百步。
普金威丹：「的確不錯，但是面對飛龍可不能以常識而論。」
我看看艾莉絲，以拳自敲心口，示意還是我去比較好。
她點點頭，對大家說：「小修索敵有六百步，而且與暗黑飛龍戰鬥過。」
「在下隱身對飛龍而言，應該比較有效。而且我見過馬休飛閣下，搜尋術也能用。」
我不想明說，龍隱術連靈氣都能隱藏，我用隱身術一句帶過，而且我的龍炎與暗黑飛龍不相上下，對一般飛龍應該能夠造成傷害。
普金威丹：「閣下說的也沒錯，可是在下擔不起這個責任，公主的羈絆者…….」
我打斷他的話：「小艾～妳怎麼說？」
「馬休飛叔叔就拜託小修，你也要平安回來。」
「交給我吧！」
普金威丹：「既然公主與閣下堅持，那我們一同前往。」
卡拉貝爾：「我也一同前往。無論如何，請讓我盡一分力量。」
難道是因為我而有的對抗心態嗎？
艾莉絲：「卡拉貝爾哥哥，你不需要……」
卡拉貝爾：「放心吧！我已明白修閣下的覺悟，不過他太衝動，我會負責制止，為了公主絕對會把他平安帶回來。」
艾莉絲笑著：「那就拜託卡拉貝爾哥哥！」
普金威丹：「安德烈說的營寨我們也很在意，但是今天搜索為主盡量避戰，萬一飛龍出現，大夥發出笛音互相掩護誘敵，趁著混亂分頭逃離。」
梅佳拉蒂：「出發前先在家裡吃個飯，來得及嗎？」
普金威丹：「如果可以自然是最好，只是這麼多精靈……」
艾莉絲：「沒問題，我和小蕾也一起幫忙。」
普金威丹：「公主？這個……」
艾莉絲：「別囉嗦！你們幫小修用地圖指引一下，他沒去過山谷不熟悉。」
蕾菲亞娜：「小艾，讓我跟在小修身邊，我可以照顧他，這山谷我也熟悉。」
艾莉絲握住蕾菲亞娜的手：「那真的太好了，拜託妳～小蕾！」
蕾菲亞娜居然熟悉撒莫達山谷？怎麼我沒聽她過？
「等等，妳們倆自顧決定了什麼啊？小蕾～雖然妳現在劍法不錯，畢竟那兒還是很危險，而且，小艾妳也是，怎麼一聲就答應，要考慮一下吧！」
「主人別忘了，最危險的時候都是我在保護你的。」
「我相信小蕾，有她陪著小修，我反而安心許多。」
——那我不是還得保護小蕾嗎？小艾對小蕾的信任，遠超出我意料之外。
「小蕾～無論如何妳都要跟緊我。」
「請放心，我就是這麼打算。」
普金威丹、卡拉貝爾與衛士們看著這一幕，對於女僕參與搜索都是百思莫解，但是公主的交代，也不好公然反對。
「梅琳，小艾就交給妳保護。」
梅琳一反低調常態，引頸大聲長嘯，把精靈們都嚇了一跳。
艾莉絲笑著說：「梅琳今天很有精神，她在為大夥用力加油吶。」
之後，蕾菲亞娜和我換上備用輕裝，以便參與搜索任務。
參與搜尋的，包括我、蕾菲亞娜、卡拉貝爾和普金威丹總共有十三位，普金威丹叫了一輛大馬車，大夥用餐完畢，立刻兼程趕往山谷。
除了留下一名在山谷出入口把風，其餘被普金威丹劃分成四個小隊，我、蕾菲亞娜與尼茲一組，尼茲是狩獵精靈出身，在樹林裡行走非常在行，大概是刻意分配給我的。
進入山谷之後，普金威丹帶領大夥前進到安德烈足跡終點，看著普金威丹與尼茲討論著可能地點，我一旁聽著，只能衷心佩服，他們有著追蹤的本事，這方面我只能聽候差遣與勞力付出而已。
普金威丹已經追蹤到安德烈的足跡到進入山谷三分之一處，因為積雪開始融化，已經無法確定安德烈與馬休飛分頭的地方，只好把山谷內部再細分為四區，四個小隊分頭尋找，並且分配鳥笛，利用不同笛音分辨組別與遠距通信，如何操作我完全不了解，直接交給尼茲，由他負責使用。
隨後各小隊分頭準備深入搜尋，天氣仍然寒冷，即使馬休飛還活著，也不知道能否撐得過去，另一個糟糕的可能，就是被敵方俘擄，不排除要前往營寨探查。
因此，我主動選擇能到達營寨的路線，逼不得已時，就以龍隱術潛入探查。
如蕾菲亞娜所說，她緊跟著我，眼神堅定毫無畏懼。
雖然我擔心她的安全，艾莉絲卻仍然相信著她，由不得我也必須相信，換個角度來說，蕾菲亞娜確實是我的福將，她的存在讓我有另一個層面——總能化險為夷——的安心感。
真拿妳沒辦法，我的『最強女僕』蕾菲亞娜。
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