作者：三筆君
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仍是深夜，我醒了，只有我是醒著的。
幾百年來，不知道有多少次在深夜裡醒來。曾經，寂寞是我唯一的朋友；如今，我不但有個閨密好友，還奢侈地擁有夢寐以求的誓約者，我們總是一起做著同一件事，或許未來還會在深夜之中醒來，但我已不再是獨自一個。
高弦湖畔的山屋內，傳來外頭呼咻的隱約吹雪聲，火爐暖烘烘地，左側望去，知曉我秘密的好友——小艾睡得很熟很安穩，但是睡在小艾另一邊的小修——我的誓約者，他心中的不安傳達過來，是令我深夜醒來的原因。
小修的呼吸稍為紊亂，睡得很淺，雖然不像昨天做了惡夢那般辛苦，恐怕也是這兩天的意外與挫折造成了影響，十八歲的他，畢竟還太年輕，責任心重，歷練不足，正是如此他才會難以釋懷。
我無法放任誓約者不管，起身慢慢移坐到他旁側，靜靜看著……今晚又會做惡夢嗎？
小修終於睜開眼醒了過來，第一件事就是看著小艾的睡臉，放心地吐了一口氣，不愧是羈絆者，彼此相愛，也互相照看，小艾正在轉型期，偶而會散發成熟少女的氣質，大部分時候卻只是個孩子氣的天真小精靈，他觀察了小艾一會，接著訝異——
小修這才發現我不在床褥之中，他不必回過頭，就能知道我坐在這兒，但他還是轉過頭來，臉上帶著小驚訝，想要坐起身子。
有點開心～小修分給我一點點的關注，就足以令我心滿意足。
我壓住他的胸膛，阻止他起身，趴下來小聲耳語：「沒事的，別起來，繼續睡吧！」
小修沒有抗拒，乖乖躺了回去：「小蕾不會一直都坐在這裡吧？」
「怎麼可能？我也是要睡覺的，因為感覺小修又要做惡夢，所以先過來看著。」
「真抱歉吵醒妳，小蕾怎麼那麼敏感，只不過是沒睡好，還不到做惡夢的程度。」
心裡偷偷抱怨，你怎麼不做惡夢？那麼，我就有機會堵上你的嘴——
抱歉，我只是嘴上嚇唬小修，最多就只是個小幻想，勇氣要達標還遠著吶。
「別擔心，明天一起去找老城主，這次需要的不是力量，是智慧。」
「小蕾真聰明，我還沒說出煩惱，妳就已經知道。」
不必靠感應，憑著對小修的認識，就能明白他所煩惱的事，而且我也打算要幫助他。
「我知道的哦！你開心的時候，納悶的時候，我全部都知道。你不孤獨，小蕾一直都在身邊，責任很重，我們一起承擔，事情麻煩，我們一起解決。」
小修沈默了，彷彿在思考我所說的話，雖然小艾常說他是木頭，但是小修不笨，肯定能夠想通，最後——
小修點點頭：「嗯！小蕾～拜託妳，請幫助我。」
「呵～你終於明白，幫助主人是義務，請儘管依靠小蕾。」
再次給他一個微笑，小修有點害羞視線飄移。
「謝……謝謝妳——」
小修欲言又止，我催促著。
「那個……小蕾別太操勞，像是早上那個，我可以自己吃飯，沒問題的。」
我知道小修為什麼這麼說，內心竊笑著。
我卻給他一個哭喪臉色，眼中含著淚水，雙手交叉抱在胸前，用差點哭出來的聲音說著：「——為什麼？我做的不夠好？主人討厭了嗎？」
真是溫柔的男人，小修果然慌張了：「不是的，一點也不討厭，真的，別哭……」
「拜託！小修～不要抛棄我。」我拭著眼角硬擠出來的淚水。
「不會的！那個……沒事的，我只是想說……」
我不語，睜大眼靠近他，望著他，等著他的答案——
「那個，小蕾……好吧！那以後就麻煩妳……」
「嗯。」我故做被拯救狀，還小吸一下鼻子，在他耳邊輕聲說著：「謝謝，主人最好了，小蕾一定會好好服侍的。」
小修嘆了一口氣，我開心微笑著，對自己的笑容可是很有自信。
再次嬴得勝利，主人～你還是太年輕了喲！
因為小聲說話，我們之間距離好近，不由得想起迷宮裡的偷吻，儘管心頭小鹿亂撞，仍然始終忍耐隱藏，回復一貫嚴肅表情當沒事狀。
眼淚攻勢效果拔群，不過得省點使用。戰利品就是——不管我現在做什麼，小修都不會拒絕！
我溫柔地握住誓約者的手放回被子裡，手心傳來害羞的觸動，每當小修害羞不已，我就很開心，這方面我好惡劣。
如此戲弄誓約主人，要是母親還在世，肯定又要嘮叨我一頓。
因為小修太過正經，偶而就會鑽牛角尖，我是忠於誓約主人才故意逗弄胡鬧，最後果然如我預期，他暫時忘卻了煩惱，可以好好睡上一覺。
再次幫他蓋好被褥，我悄悄回到自己的床舖，還順帶將小艾的被褥稍作整理，她可能把我誤認是小修，下意識將我的手臂當成抱枕抓住，好可愛，就讓她這麼睡吧！
我瞄了一眼小修——
喂～我的主人，這樣看著兩個少女睡覺，小心被說成變態喲！
※
清晨，相比前一天趕著吃飯趕著出門，我這回悠哉地吃著早餐，而且我也不打算讓兩位少女陪著我著急，尤其是蕾菲亞娜，似乎總是知道我在想什麼，就算我自顧地著急，她也是安穩地保持自己的步調，似乎堅定表示著：
——你急也沒用，不如好好地做完這些事再說吧。
艾莉絲一起床就準備好，一直跟在我身邊，太明顯了，擔心我偷跑嗎？
對面坐著的，還是阿達夫斯、帕林薩和奧卡，三個一起盯著我瞧，眼神彷如欣賞著稀世珍奇寵物，因為——
蕾菲亞娜自己一邊吃還一邊照顧著我，剛吃完飯，空碗就被收走，茶水隨著遞送過來，我一喝完茶，空杯還沒放下又被接走，馬上又拿出手巾幫著擦嘴。
這是某個整人電視節目嗎？
艾莉絲笑瞇瞇地，彷彿坐看好戲似的。
所有的一切，都是『女僕的職責』，艾莉絲居然也『非常認同』。
退一步來說，雖然覺得過份，但是並沒有逾矩的行為。
想到昨晚才提點一下下，蕾菲亞娜就立刻掉下眼淚，我現在也只能無語敗退，
唉～這種難為情的日子要怎麼過下去呀……
順帶一句——面對『最強女僕』，我已經完全放棄抵抗。
※
離開山屋之後，我和奧卡走在前面，艾莉絲和蕾菲亞娜在後頭牽手並肩而行。
今天天氣很不錯，沒有下雪又出太陽，出門時多帶了一樣寶貝，就是蕾菲亞娜腰袋裡的煙霧石晶，我自己一直都有帶著，是為了緊急事故時使用，一旦觸發，紅色煙霧會引導衛士隊前來支援。
而且，我也特別交代奧卡，務必陪在兩位少女身旁，一旦我脫隊行動，狀況不明之時，就負責帶領她們回到山屋。
做好安全措拖，帶著她們直接前往東石林陣，昨天我跟丟老城主的地方。
「就是這裡了，索敵反應就是在石林裡消失的。」
奧卡：「修閣下，我到石林頂端觀察，或許視野會比較好一點。」
找到制高點掌握環境是常識，奧卡擅長山野活動，攀上石林頂端並非難事。
「小心點別滑跤，岩石上都是薄冰。」
「難不成修閣下已經上去看過？」
「那是一定要的吧！」
「失禮了，那我先一步上去了。」
不愧是山野專家，奧卡手腳並用，輕巧地找尋可做踏腳的墊腳石，熟練地逐步往上攀，是道地的狩獵精靈。
「小修～我也上去看看，小蕾就麻煩你。」說畢，艾莉絲發動狂暴術，以跳躍的方式，朝著石林頂而去。
「誒——」
我還來不及說些什麼，就被蕾菲亞娜抱住了脖子：「主人～拜託了。」
本來還打算艾莉絲和蕾菲亞娜一起留在地面，這下子完全沒輒，也不想再多說，以公主抱把蕾菲亞娜抱起，發動狂暴術，跟在艾莉絲後面躍上石林。
「小蕾真是熟練，我還沒準備，妳已經就位了。」
「不，小修比較熟練，一次就抱穩，有進步。」
蕾菲亞娜微笑著，最近看到她的笑容次數越來越多。
驀地心中小驚，莫非真的已經習慣如此抱著？還是我暗自期待著她的微笑？我別開視線，再看下去肯定又會難為情。
奧卡辛苦地攀到石林最高處，他往後一看，我正把蕾菲亞娜放下，和艾莉絲一起站在後方，似乎嚇了他一跳。
「你們……好快啊！」
艾莉絲調皮地笑著：「我們用咒術，很快。」
岩石上盡是薄薄的冰層，我擔心她倆一不小心滑下去，一手牽著一個。
「昨天索敵反應消失，我馬上就到這上頭觀察，大家一起想想，有意見就說。」
艾莉絲有點站不住，索性抱著我的腰：「小修，我能想到的，不是飛天就是鑽地。」
蕾菲亞娜：「飛天太明顯，小修應該不會漏看，我認為地洞的可能性很大。」
「我和小蕾一樣想法，我一直在下頭找山洞，大致上搜過一遍。」
奧卡和艾莉絲也提議說——
「不如今天再仔細搜索一遍。」
「分開來找比較快。」
奧卡把整個石林區分成四等份，分配搜索責任區，我覺得主意不錯。
「既然小修已經找過一遍，洞口可能不太明顯，說不定還刻意隱藏，或許需要動手，不能只用看的。」
蕾菲亞娜說的也對，昨天為了趕在大霧之前回去，我只用眼睛掃過一遍。
「大家小心點，有事就用笛聲通知。」
笛子是在山上的必備小工具，求救或是傳遞訊息就靠它，傳聲石晶雖然好用，但是昂貴又稀少，並不普及。
記住方位，各自散開，我讓艾莉絲留在原地，奧卡負責左側，蕾菲亞娜搜索右側，我則是到較遠的另一頭。
石林陣裡迷宮似的通道，並不是非常複雜，即使迷路，只要登上石林頂就能確認位置，除了石盤石林，只有稀疏的小花小草，沒有能夠遮掩的草叢。
我仔細搜索，可能藏有石洞的石縫之間也不放過，考慮到蕾菲亞娜所說的刻意隱藏，我還輕推了幾個可以移動的石塊與石板，期望後面藏了個祕密通道。
大約半個多小時，奧卡的笛聲傳過來，是集合信號。
當我找到奧卡時，艾莉絲和蕾菲亞娜已經在那兒等著。
奧卡：「修閣下，請到這裡來看看。」
是個石縫，旁邊地上有塊石板，是奧卡把石板掰開後放在地上的，石縫寬度可以鑽過一個精靈，裡頭黑漆漆，知道是個山洞，但是看不到洞有多深。
「沒有索敵反應，我要進去看一看，你們在外頭等我。」
蕾菲亞娜從腰袋裡取出夜光石晶：「小修閣下，請帶著這個。」
「嗯，謝謝。」
我觸發石晶，準備進入，卻被艾莉絲拉住：「小心點，我會擔心。」
我摸摸她的頭笑著說：「知道，我會特別注意腳下的坑洞。」
兩次摔下懸崖，雖說出於無奈，但確實給她留下糟糕的回憶。
我鑽進石縫，步步為營，地面稍為向下傾斜，坡度不大，可以正常行走。
洞口狹窄，進來兩公尺左右，卻逐漸轉為寬敞，差不多是兩手完全張開的程度。
洞口處的岩壁有薄冰外覆，但是再深入一些，岩壁卻是乾燥，一般悶住的山洞內，應該是陰溼的，尤其現在是溼度較高的冬季。
我不斷前進到十公尺左右，索敵沒有反應，坑洞不但尚未見底，反而更加寬廣，坡度仍是向下微微低斜，空氣也不會悶臭，石壁很堅固，我呼喚他們三個一起進來。
「沒想到裡頭不小，山洞也還挺長的！」奧卡邊說邊拿出夜光石晶幫忙照明。
蕾菲亞娜在我耳邊低語：「有風，前面來的。」
在迷宮時，我就知道她對風很敏感，遠遠超過一般的程度。
「暫時沒有危險，我打算深入調查，妳們兩個呢？要留下還是進去？」
「這話還真是多餘。」「都說過了，主人去哪裡，我就去哪裡。」
我知道的，我早就知道會這樣……
「奧卡～你可以留下來等我們。」
「不，我的任務是把夫人和小姐平安帶回去，她們要進去，我當然是跟著。」
「在一起也好照應，請你負責殿後。」
「交給我吧！閣下走在前頭請務必小心。」
我們繼續前進著，艾莉絲跟在我後頭，接著是蕾菲亞娜，奧卡殿後。
通道有寬有窄，偶而有彎曲，偶而還需要低頭，坡度有上下起伏，但是就只這麼一條路可走，洞裡頭也沒什麼特別或怪異之處。
我偶而回頭關心兩位少女狀況，艾莉絲有點緊張，拉著我的斗篷一角，蕾菲亞娜很細心，一直觀察石壁，似是在找尋暗門之類的機關。
一路都是大小岩盤交錯卡緊，是天然形成的，我猜測坑道內原本應該都是石頭，後來才被移走，如果是一塊一塊搬走，那還真是鬼斧神工。
往內不斷深入，空氣並不悶臭，如果外頭有暴風雪，這裡頭很適合棲身。
洞身漸漸變窄，一個人還是能夠輕鬆穿越，再繼續走，洞身又漸漸變寬，感覺坡度改變向上而去。
大約三十分鐘左右，終於走到底，空間突然變大許多，就算一台小卡車也塞的下。
「前面沒路了，妳們看看這個。」
艾莉絲和蕾菲亞娜擠向前來，坑道右側，是個及膝石台，令人好奇的是，上面鋪著乾草堆，旁邊並無其他物品。
奧卡：「看起來像是臨時床，我狩獵外宿也會這麼做。」
蕾菲亞娜指著乾草堆旁：「那兒有乾木頭和灰燼，應該是取暖用的吧。」
我上前摸了摸乾草堆和餘燼，搖搖頭：「即使有精靈住過，也不是這陣子。不過，在坑道最深處居住，很不合理。」
奧卡：「在山洞最深處起火，也未免太危險了吧？一不小心會窒息而死的。」
沒錯，但就算燒炭自殺，這裡也沒見到任何白骨。
艾莉絲聽到『窒息而死』，緊張地靠在我身上，蕾菲亞娜大膽地四處走動觀察。
因為我們一路探查仔細，花了半小時才走到這裡，就算熟門熟路走快一點，至少也要十五分鐘以上，對生活起居來說，住在深穴裡實在太不方便。
蕾菲亞娜：「很難置信，這裡空氣流通，一點也不悶臭，不像坑道啊！」
「我們把石晶先關掉看看。」艾莉絲如此建議，我和奧卡也照著做。
瞬間洞內黑漆漆，但是，卻清楚看見某處石壁有微微漏光射進來。
我再次觸發夜光，走到漏光處仔細端詳：「哇～小艾好聰明！」
小小的讚美，艾莉絲發出歡愉的嘿咕聲，逗她開心很容易，也很有成就感！
漏光處是個大石板間隙，我出力試探著，貌似也能移開。
把夜光石晶交給艾莉絲，試著推開鬆動的石板，有狂暴術輔助並不困難。
石板移開之後一片光明，果然又是一個洞口，索敵仍無反應，大伙便走出去瞧瞧。
艾莉絲左顧右盼：「啊？又回到石林陣了。」
蕾菲亞娜：「是石林陣，但是有點不對勁，周圍景色不太一樣。」
石林的模樣都差不多，但是石林外的景色卻是大不同。
只有一個辦法可以確認：「等我一下，我上去看看。」
艾莉絲：「我也要上去。」
蕾菲亞娜二話不說就抱住我的脖子，她不但熟練『索抱』，態度還很自然。
這次我連嘆個氣都懶了，乾脆地一把抱起蕾菲亞娜，和艾莉絲一起躍上石林頂端。
「果然，這裡是另外一個石林陣。」
早該想到的，畢竟走了好長一段坑道，路線也不像在原地打轉。
艾莉絲：「老城主可能是利用這個坑道躲避搜索。」
蕾菲亞娜：「雖然還不確定，我認為這種石縫坑道可能不只一個。」
「妳們說的，都非常有可能。」
奧卡留在原地，取出地圖，遙望四周配合地標，確認當下所在地，並做了註記。
當我們回到地面時，奧卡說，這裡是北石林陣中的東南邊角落。
「原來這通道連結著這兩個石林。」我看到奧卡把坑道大概路線描繪在地圖上。
蕾菲亞娜：「小修～我們來試試，解開索敵反應消失之謎。」
「我也很想，但是就算躲進洞裡，應該還是會有反應才對。」
蕾菲亞娜：「奧卡先生，我可以麻煩你嗎？」
奧卡：「請隨意吩咐。」
在蕾菲亞娜的指揮下，奧卡回到洞裡頭，然後我把石板再次蓋上洞口，當下就發現索敵反應確實變弱，就像個小野兔似的反應訊號。
我發揮實驗精神，請奧卡不斷往洞內移動，在約略五公尺，十公尺處站定，而我也在石板蓋上後，分別以不同距離，觀察著索敵反應。
最重要的是，石板上有無覆冰，對索敵反應影響甚巨。沒有覆冰的石板，不管有沒有蓋上坑口，幾乎都是毫無差別。
最後，我有了結論：
第一：洞口石板覆冰是關鍵。沒有覆冰等於沒有意義。
第二：不管我離洞口多遠，對奧卡的索敵反應影響不大。
第三：奧卡與洞口的距離，大大影響了索敵反應的強弱。當奧卡深入坑道四十步距——約廿公尺左右，索敵反應完全消失。
幸好，原本還以為我的索敵術被破解或是『故障』，總算鬆了口氣。
不過，從另外一個意義來看，選擇冬雪時節來尋找老城主根本就是個錯誤。
我把結論告訴大家，只有奧卡是一頭霧水鴨子聽雷，畢竟他本身咒力不強，只學過狂暴與鷹眼，最多就是簡單的小火焰，對於索敵術更是完全外行。
「總算是解開大半謎題，不過，昨天是突然消失，跟今天的若隱若現不太一樣。」
蕾菲亞娜：「昨天下著雪，今天出太陽，如果石板上的覆冰會影響到索敵，那麼～天氣應該也有點關係。」
「的確昨天真的好冷，非常有可能哦！多虧小蕾，不然我肯定還在鬱悶中。」
「呵～就說主人可以多依靠我一點。」
艾莉絲：「說不定這個石林還有其他坑道。」
奧卡：「不如我們先休息一會，吃點東西補充水分，然後再來全盤搜索。」
我聽從建議，既然能找到一條坑道，就有可能找到更多類似的坑道，我取出簡便地圖再次審視，的確，有『X』註記之處，距離四大石林陣都不會太遠，當初沒能歸納出這個關鍵點，要怪自己經驗不足。
想必老城主是為了方便避難躲藏，而儘量選擇在坑道附近活動吧！
蕾菲亞娜把背包取下打開：「先吃點東西吧。」她把乾糧遞給我和艾莉絲。
奧卡有帶自己的乾糧，他暫時離開，說是要一邊吃一邊了解附近的地形，這根本就只是藉口，他參與過搜索不少次，比任何精靈都更了解這片森林，我唯一能想到的理由就是——和我們一起吃東西，他會很不自在。
別說奧卡了，蕾菲亞娜的玩法，我也是很尷尬，而且我連逃跑的選項都沒有。
我注意到，她在山屋是照顧得無微不至，現在則是三人平等，各自吃著各自的麵包，所以，她的服侍是看場合的？
「小蕾～妳早上是故意的吧？現在才算正常。」
「啊！抱歉，請等一下，我沒想到主人這麼愛計較。」
蕾菲亞娜貼近我身邊，搶走我手上的麵包，撕下一小塊：「來，我餵你吃，啊～」
艾莉絲忍不住，別過頭去，我看到抖動的肩膀，就知道她在竊笑。
「小艾也幫忙說一下呀！小蕾妳也是，我會難為…情……」
不等說完，蕾菲亞娜趁機把麵包塞進我嘴裡，比起早上，俐落程度有過之而無不及。
艾莉絲居然笑出眼淚：「幫忙說什麼呢……就是……小蕾是個非常盡職的女僕喲。」
蕾菲亞娜一臉認真：「明明答應過要讓我服侍，難道是騙我？這樣我會哭哭，來～再一口……」
萬一她真的哭訴可不得了，我乖乖張嘴，開始後悔自己開頭說過的那句話。
總是這樣，一個無視，一個賴皮，我——仍然完敗。
即便如此，少女們的確都很開心，難為情的只有我自己而已，無所謂啦，奧卡不在現場，是我唯一的安慰。
※
約略十五分鐘之後，奧卡回到石林區，他看見少女們開開心心，而我卻是疲憊不堪，默默投來同情的眼神。
他小聲的對我說：「修閣下大人，您辛苦了。」
——可惡，帶有尊敬意味的嘲諷語氣嗎？你這個叛徒，居然棄我而去。
這種話我說不出口，只能用苦笑回應。
收拾過後，我們開始上工，有了一次經驗，之後的坑道口搜索就快多了。
半天時間過去，果不其然，除了第一次找到的『東－北石林坑道』之外，我們又找到另外三個坑道出入口，前兩個坑道稍窄，只夠一個精靈通行，出口都是森林某處，而且掩藏於草叢之後，平時在森林裡走動也不容易發現。
而最後一個坑道，路程與原本的『東－北石林坑道』差不多，坑內空間更寬，坡度也明顯更陡斜，一開始是往下走，然後是往上走，最後的出口則是西石林陣，。
奧卡拿出地圖做註記，直接命名為『西－北石林坑道』，還對我們解釋分析，這坑道之所以結構特殊，是因為坑道會經過河流下方的緣故。
——雖然聽不太懂，總之也算長了一丁點知識。
這條『西－北石林坑道』，在兩端的出口附近，也都發現有乾草堆與木炭餘燼，甚至還有一些器具，以破舊程度判斷，似乎是被棄置。
西石林陣是距離三號山屋最近的石林陣，雖然找到隱藏的坑道令我們很興奮，也很想趕快全部找出來，但是，眼見起霧時間就要到來，即使是奧卡這樣的老手也不會願意在霧中行走，暫且將搜索西石林陣的工作留到明天。
※
回到山屋後，駐守精靈早已用過中餐，艾莉絲與蕾菲亞娜堅持自己準備餐點。
奧卡向阿達夫斯隊長和帕林薩副隊長報告今天的重大發現，並且繪製新的坑道地圖，奧卡方向感很好，坑道內的一些曲折處他都有好好記住，能帶上他真的是太好了，換作我，肯定是在地圖上劃個一直線，有頭有尾就算完事。
因為新發現使得阿達夫斯和帕林薩異常興奮，說話也大聲了點，衛士們遠遠地關注我們，只是礙於我這個靈劍士的存在，而不敢貿然接近，於是——
「奧卡先生～反正我們知道的情報是一樣的，就麻煩你先做報告，晚一點我們大家再作討論，我先去裡頭幫忙中餐。」
「好的，請交給我。」
阿達夫斯：「修閣下也會料理？」
帕林薩也是一臉驚訝。
「會啊！在家裡，我也常常做飯給大家吃喲。」
其實，我說的是在人類世界的南宮家；在梅竹劍廬，廚房是艾莉絲和蕾菲亞娜的領土，一旦靠近就會淪為被驅逐的目標。
阿達夫斯：「原來如此，難怪夫人和蕾菲亞娜小姐如此崇拜。」
這個……誤會啊！她們才不是崇拜，只是愛捉弄，不過，我怎麼好意思說出口啊。
不理會他們，逕往廚房而去，我回頭瞄了一眼，果然在我離開後，衛士們紛紛圍到奧卡身邊，傾聽著今天的大發現。
※
艾莉絲：「小修，還沒好哦，肚子很餓了嗎？」見我進了廚房，以為是來催促的。
「不是啦！我坐在那裡，衛士都不敢靠近，我決定走開讓他們輕鬆點。」
艾莉絲：「靈劍士是特別的存在，很多精靈是既尊敬又害怕。」
「我不太懂，『尊敬』可以了解，那個『害怕』是怎麼回事？」
艾莉絲：「靈劍士具有執法資格，雖然並不常用。在發現惡行時，可以直接給予懲罰，就算失手殺死對方，也不會被追究責任。」
「我一點都沒打算這麼做，最多就是抓起來交給城務廳處理。」
艾莉絲：「因為不想負責嗎？」
「不能這麼說，畢竟我才十八歲，沒什麼資格說誰對誰錯。」
艾莉絲：「只有小修自己才這樣認為，里德修拉的精靈們會把靈劍士說的話，當成是城主說的一樣，在我們王國的其他城市裡也都適用。」
「那我更不能隨便說哦，說的不好說錯了，會讓城主和查理德叔叔蒙羞，小艾也會難過的。」
蕾菲亞娜：「沒打算動用執法資格並不是不想負責，反而這才是小修責任心的表現。具有力量並不是強大，真正的強大在於能夠控制力量，並且用在正確的地方。」
真正的強大……嗎？
雖然常常被蕾菲亞娜捉弄很傷腦筋，但是無法否認，當她認真的時候，金玉良言隨口而出，有著導師的風範。
「我要謝謝小艾和小蕾，多得妳們的幫忙，暫時也算有好的結果。」
我指的是今天發現坑道的事。
「羈絆者是福星嘛！」「就說要多依靠我們一些呀！」
「是～是～我有最強羈絆者和最強女僕，絕對會找到老城主的。」
我們一起相視而笑，和樂的氣氛吸引了一些衛士們的目光。
蕾菲亞娜：「你們先去餐桌，我要上菜了。」
「這鍋湯我來幫忙，餓得等不及啦！」男人藉故幫忙很正常。
「我來擺餐具。」艾莉絲沒有公主架子，真是太感謝了。
雖然只有我們三個和奧卡需要吃中餐，但是阿達夫斯和帕林薩也加入一起討論。
今天已完成一部份的坑道調查，我打算明天把坑道全部都弄清楚。
阿達夫斯認為，雪季裡，在坑道中生活能夠抵禦寒冷，而且比外頭更安全，老城主非常有可能就躲在某個坑道之中，這一點在座諸位都深表贊同。
※
或許是搜索有了進展，一夜好眠。
但是，早餐又是被蕾菲亞娜羞恥地餵食，艾莉絲依舊笑瞇瞇地見死不救，
對面依舊是三個傻眼的男性精靈，衛士們也在遠遠地看好戲……
——靈劍士這麼弱，還真是對不起大家！
今天參與搜索任務的，仍舊是昨天的雜兵陣容，
阿達夫斯交代衛士隊待命，只要放出煙霧石晶，就立刻出發支援。
目前只有北石林陣已經完全清楚，今天直接到東石林陣，
搜索的同時，也希望能夠完成任務，一次找到老城主。
東石林陣是四個石林中最小的一個，卻有最複雜的通道，不過，這兒找到的坑道入口只有兩個，一個是昨天找到的『東－北石林坑道』，至於今天找到的另一個入口，我們一致認為是『東－南石林坑道』。
我們四個一起穿越坑道，果然如我們所料，進入了南石林陣。
『東－南石林坑道』與『西－北石林坑道』一樣都會從地下經過瓊巴里河，兩個坑道性質相當，主要的差別在於，『西－北石林坑道』稍為寬闊而乾燥，而『東－南石林坑道』稍為狹窄而潮溼，在坑道中央處，還有水滴從坑頂落下，是我們走過最不舒服的坑道，如果沒必要，我絕對不想再走一次。
不似另外三個橢圓狀的石林，南石林陣形狀非常特殊，三條狹長主要通道交會於中央，就像三隻腳的海星一樣（前提是如果真的有三隻腳海星，純粹只是我個人幻想罷了），搜索之後，我們發現兩個新的坑道入口。
「其中一個大概是通往西石林陣，另一個又是通往森林某處吧！」
大夥都點頭認同這個論點。就搜索過的坑道，我們已有粗略的邏輯與共識。
「那麼，我們要先走哪一個坑道呢？」奧卡徵求我的決斷。
「我認為坑道並不危險，我有想過分成兩組……」
話說前頭，這是個人理想，也只是說說而已，因為我明白有個無解的結——誰要跟奧卡一組？
果然話沒說完，兩位少女搶著先聲奪人——
「我要和小修一起。」「我也要和主人作伴。」
我就知道，我早就知道會這樣……可是又不想浪費時間製作坑道地圖。
「哈哈～我沒問題！閣下就和夫人、蕾菲亞娜小姐一起吧。」奧卡居然爽快地答應。
「對不起，奧卡。」
不太均衡的分配，我也不可能丟下兩個少女和奧卡組隊。
「路線調查而已，老城主索敵很厲害，我應該沒機會遇得上。」
「我有個建議，誰先走到西石林陣，就在那兒等待；走到森林裡的，就自行前往西石林陣集合，萬一有什麼問題，就吹哨。」
「好主意！事不宜遲，我們出發吧！」
奧卡進入其中一個坑道，我帶著少女們進入另外一個坑道。
因為原本計劃就是搜索坑道，我們各自帶有夜光石晶，分頭行動也沒問題。
※
我們這一組進入的坑道，有點特別。
入口還是很窄，只能容納一個人通過，進入不到十公尺，就逐漸變得寬敞，再過沒多久，我們三個就成了並肩而行，不是故意的，而是裡頭就是如此寬敞。
「說不定馬車都過得了。」艾莉絲走在中間，她負責注意坑頂。
「姑且問問，我們是不是一直在往上走？還是我的錯覺？」
艾莉絲：「我也是感覺一直往上走，不是錯覺。」
「大概會走到半山腰哦。」蕾菲亞娜應該是從行進的坡度來作判斷。
艾莉絲：「半山腰？出口不是應該在森林裡嗎？」
蕾菲亞娜：「這個坑道蠻寬的，不像是那種通往森林的小坑道。」
「說的沒錯，而且，一點都不難走。」
我贊同她的說法，這個坑道看起來不簡單。
走過開始幾十公尺的平緩路段之後，就一直是上坡地形，如果是『西－南石林坑道』，坡度不應該如此變化。坡度上升的角度並不大，走起來很輕鬆，空氣品質也還可以。
我走在前頭，也一直注意著索敵反應。
進入坑道已經半個小時，這坑道還真是有點長，而且我馬上就推翻自己剛剛說的話，
——好難走！
因為上坡角度大概有三十度吧？有些路段竟然需要攀爬，還好只有兩三處。
——難道是我抛棄奧卡的報應嗎？
又過了十五分鐘，最難走的一段終於過去，我祈禱著千萬別走回頭路。
之後又恢復開始那個時候的緩上坡，唯一沒有變化的，就是坑道始終寬敞。
蕾菲亞娜：「我有預感，出口應該就快到了！」
艾莉絲：「小蕾的預感，每次都很準。」
「我不敢說每次，但是小蕾的的預感，的確有著不能無視的程度。」
蕾菲亞娜：「你們這麼捧場，我也很開心。但願一切順利，趕快結束這個任務。」
艾莉絲：「這也是預感？」
蕾菲亞娜笑而不語。
我摸摸艾莉絲的頭：「就當作是小蕾的預感吧！」
前方出現索敵反應。
「等等——」我停了下來，兩位少女也跟著不動。
小聲繼續說著：「前面有小型動物，我數看看……十……，不，有廿幾隻哦。」
索敵無法確認明確的情報，但是根據生命與靈力反應的強弱，我大概能揣測一二。
「小型動物？山鼠？兔子？」艾莉絲靠近拉著我的手。
「應該不是哦。如果要猜的話，大概像雪狐那種大小。」
「雪狐？真的？」艾莉絲興奮地叫著。
「小艾對雪狐情有獨鍾。」蕾菲亞娜笑著說。
「如果能帶一隻回去，小艾就有新抱枕了。」我也笑了。
艾莉絲：「我沒這麼想，能在山上摸摸那舒服的毛就已經很滿足了。」
「那我們慢慢靠近，畢竟是野獸，還是要小心點。」
我一邊說一邊繼續向前行進。
廿幾隻，兇起來也是頗為令人擔心。
而且，我還發現某個生命體有旺盛的靈力反應，那是精靈才會有的反應，但是對方並非精靈，也沒有惡意。
索敵反應的形體越來越清晰，我幾乎確定就是雪狐——或是與雪狐相似的野獸。
我們漸漸接近，而且光線越來越亮，雪狐聚集之處，或許也是坑道出口。
轉了一個小彎，前方很明亮，是洞口沒錯，許多雪狐坐在洞口，有幾隻大雪狐看見我們而站起來，最靠近我們的那一隻最為壯碩，露出敵意，明顯在戒備我們。
我不再前進，用手擋住艾莉絲與蕾菲亞娜。
「等等！」
我警戒著，而且還是『高度警戒』，比遇到冰熊更令我緊張。
我並不害怕大雪狐，我清楚牠們的攻擊能力，還不至於無法應付。
但是——
在雪狐群最後方，也是最靠近洞口的位置，站著一隻很特別的大雪狐，也是我警戒的對象，但是比起其他大雪狐，牠的敵意並不強。
牠只是注視著我們，模樣卻讓我們驚訝萬分——
太美了，雪白的毛色，雪白得完全沒有髒灰的感覺，而且牠的尾巴居然和身體差不多大小，是隻大尾巴雪狐，仔細一瞧，牠的體形根本不算大隻，是因為大尾巴而誤會了。
「小蕾妳看！」我輕聲說著，寄望蕾菲亞娜的知識。
「我不曾見過這樣的雪狐。」雖未明言，她也知道我指的是哪一隻。
「居然有這麼漂亮的尾巴，好特別。」艾莉絲眼睛都亮了，對可愛動物完全沒有抵抗力，不由自主想要前進，我和蕾菲亞娜趕緊拉住她。
所幸，我們的對峙狀態並沒有維持很久。
一隻大雪狐離開了雪狐群，朝向我們緩緩低頭走來，還跟著好幾隻小雪狐。
低著頭接近的模樣，似乎是表達毫無敵意。
「小修～是牠，你看牠的腳。」艾莉絲叫著，而且更興奮了。
我也注意到：「咦？那個不就是……」
蕾菲亞娜：「呵～是小艾幫忙包紮的受傷雪狐。」
小雪狐比大雪狐更快跑到艾莉絲的腳邊，雪狐群似乎沒想阻止，我也發覺雪狐們似乎放下了敵意。
艾莉絲蹲下來，撫摸著小雪狐，好像老友重逢一般的熱絡。
「怎麼最近碰到的都是同一群雪狐，我們運氣真不錯。」
蕾菲亞娜也走到艾莉絲身旁蹲下，撫摸著小雪狐說：「小修～可以收劍了！你這樣拿著牠們會怕哦。」
「好的，抱歉！」我看傻了，一時忘了手上還握著劍。
只要雪狐沒有敵意我就無所謂，還劍入鞘，不過，後頭的大尾雪狐令我相當在意。
艾莉絲笑瞇瞇和小雪狐玩著，蕾菲亞娜走到那隻腳被包紮的大雪狐旁，幫牠把腳上殘餘的布條緩緩解下，抬起牠的腿左右審視。
「小艾很厲害，傷口幾乎痊癒，不需要再包紮。」蕾菲亞娜做出結論。
「太好了！不過，牠恢復真的很快。」艾莉絲居然抱著兩隻小雪狐在懷裡，我有點擔心大雪狐會生氣。
相反的，大雪狐全都輕鬆坐下，似乎不以為意，即使如此，幾隻壯碩的大雪狐始終盯著我瞧。
——真過份，他們應該要注意可能會抱走小雪狐的艾莉絲才對吧？
「小蕾～好像覺得……有幾隻大雪狐一直在看我，錯覺嗎？」
蕾菲亞娜：「因為知道你厲害，能夠趕跑冰熊，所以牠們比較怕你。」
原來如此！「那我站遠一點，省得牠們無謂擔心。」
看到艾莉絲開心，就想讓她多玩一會，陪我上山這幾天，也夠她辛苦了，比起羈絆者，老城主的事可以先丟去一邊。
沒多久，貪玩的艾莉絲把視線轉向那隻大尾雪狐：「那隻雪狐的尾巴好漂亮，如果可以摸一摸就好了。」
我一直認為大尾雪狐很有問題，趕緊阻止：「不要得寸進尺，說不定牠不喜……」
話沒有能說下去，因為——
大尾雪狐竟然站了起來，慢慢走向艾莉絲，我趕緊把手放在刀柄上警戒。
但是接下來更令我啞口無言，因為大尾雪狐只瞄了一下我的動作，似是不屑，繼續走到艾莉絲身旁蹲下，還把尾巴對著艾莉絲。
艾莉絲看著迎來的尾巴，毫不猶豫就開始摸起來，還大叫著：「哇～好棒啊，好舒服，牠好像聽得懂，太滿足了。」
真是太沒警戒心啦，不過，對於似懂心意的雪狐，我睜隻眼閉隻眼也就過去了。
蕾菲亞娜就不一樣，大尾雪狐的接近，似乎令她擔心，比我還更緊張。
「小修～麻煩你先到外面探查地形，我和小艾玩夠了再出去找你。」
「是可以啦！但是這樣好嗎？畢竟是野獸，萬一兇起來牠們數量不少哦。」
「沒問題的。你調查的時候，就讓小艾在這裡玩，比較不浪費時間！」
「可以嗎？小修～」艾莉絲也用祈求的眼神望著我。
「好～好～不過小心點，別惹毛牠們，有事就吹哨，我馬上就趕回來。」
蕾菲亞娜一臉認真：「放心，我會保護小艾。」
艾莉絲：「牠們肯讓小雪狐陪在我們身邊，就是信任朋友的證據。」
我點點頭，盡量不驚動雪狐，慢慢步出坑道，雪狐們似乎不再理會我。
也好，畢竟我也得儘快完成探勘的工作，把出口附近地形做個整理以便報告。
走出坑道，這個洞口果然是在山坡高地上，往下看是整個森林區，還可以清楚看見四個石林陣，與另一頭的高弦湖遙遙相對，附近都是岩盤區，我躍上制高點的大岩塊觀察附近地形，取出地圖並開始寫上簡單的註記。
※
我是靈龍——蕾菲亞娜，身處在雪狐群裡，是個頗為新鮮的體驗。
看著小修走出洞口，回頭看看小艾，她甚至還把雪狐的大尾巴貼在自己臉上。
「小蕾，妳也來摸摸這個大尾巴，好舒服！」
「嗯！」我隨意地回著小艾。
大尾雪狐放任尾巴給艾莉絲把玩，卻是盯著我看，牠的直覺不錯，我明白了！
「小艾，妳玩妳的，不必管我們，也不用驚訝，沒事的。」
「怎麼？」
「別緊張，我只是要和『牠』談談而已。」
「咦？」
我不再理會小艾，繼續盯住大尾雪狐，對上牠的視線，主動開口：「真難得，能夠拒絕我的心念，妳是靈獸吧？」
聽到我這麼說，小艾兩手觸電般地放開雪狐大尾，吃驚地望著我。
大尾雪狐移開視線不理會我，但是卻讓大尾巴在小艾面前左右搖晃。
「小艾，牠背對妳就表示不會傷害妳，要是真敢亂來我就一口吃掉牠。」
這句話是安撫驚訝的小艾，順便也警告大尾雪狐。
小艾並沒有平靜下來，因為大尾雪狐居然開口說話——
「真沒禮貌，別隨便拿靈獸來相提並論。你算是有眼光，我就開口說幾句話，當是給妳的獎勵——」
誒？這種高高在上的態度是怎麼回事？
「吾乃世上最高等生物——靈狐。」
「哈？什麼最高等？」
在我面前居然敢說是最高等，看來牠不知道我靈龍的身份。
「一眼看出我是靈狐，還算是不簡單，不過，小小魔靈居然敢說想吃掉我？」用著不屑的語氣，靈狐以女聲說話，是母靈狐。
能夠說精靈語，確實不是一般靈獸，小艾睜著大眼說不出話，一副難以置信的表情，身體僵住，只有小雪狐們圍繞身邊蹦上跳下地玩耍。
「喂！嚇到我家主人，妳才沒禮貌。」
「她救了我同伴，又幫我同伴療傷，我才會破例讓她摸尾巴，已經夠有禮貌的。」
小艾怯懦地說：「靈狐？還會說話？」
靈狐無視小艾的問題，或許是當她自言自語而已。
「掉進湖裡的小精靈就是妳吧？我代替同伴說對不起，牠們太遲發現冰層破裂，害妳掉進湖裡，幸好沒死。」
小艾只是點頭並未回應。
我握住她小艾的手安撫著說：「小艾不用害怕，她沒敵意，而且——」
我不懷好意似地瞇眼微笑，對著靈狐大聲的說：「而且她很弱！」
靈狐睜大眼睛，尾巴倒豎翹得半天高，生氣地說：「妳這愚蠢無知的臭魔靈，趕快道歉我就原諒妳！」
雖然沒有敵視她，也不是真的想惹怒牠，但是我很想知道她的能耐，靈獸會說話這一點也引起我的興趣，我所知道的只有靈龍辦得到，精靈們甚至不曉得，竟存在著會說精靈語的靈龍或靈獸，也難怪小艾如此驚奇。
我沒打算就此打住，兩手交叉抱胸，稍為斜視還帶著輕蔑態度，繼續挑釁地說：「一點都沒錯哦～三兩句話就生氣，修行果然是非常弱。」
『優雅』消失不再復見，靈狐氣呼呼兩眼泛出淡淡藍光：「可惡，妳這個……」
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