作者：三筆君
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位於里德修拉城旁的瓊巴里山脈，主峰海拔高度約四千公尺，幾萬年前就已經是個死火山，古早火山灰帶來豐富養份，加上融雪而來的充足水份，供養著整個山區的樹木花草各類植披，連帶動物的生存繁衍也得到了保障。
撇開貧瘠的岩塊區與石林區不說，大部份山區都是生機盎然的大自然美景，因此，精靈們將瓊巴里山視為里德修拉的後花園，只要避免夜晚上山，在低於一千公尺高度以下，行走堪稱安全，路徑指標都已開發完善，幾乎不可能會迷路。
※
為了明日趕早出發，今天劍廬提前用過晚餐，之後，兩個老幼精靈，一個人類青年，一個魔靈少女，齊聚在二樓起居室，因為這兒類似和室，只要把矮方桌移開，在地板上就可以張開瓊巴里山的大地圖。
這張戰備地圖是蕾菲亞娜向城務廳借來的，以靈劍士的名義，可以自由調閱借出，戰備地圖註記比一般民用地圖更為詳盡，雖然蕾菲亞娜在里德修拉城住了兩年多，但是卻未曾進入中高海拔山區，就委由曾經探險過山頂的伯納登講解。
我——南宮修，打算進入的區域，是超過兩千公尺的高山區，每年有三個月冬雪期，山頂部份雪期更是長達五、六個月，只有一些登山精靈走出來的隱約羊腸小徑，但是草一長雪一埋，小徑就會從此消失無蹤，在這個區域活動，最好是清晨到中午之間，午時過後容易漫起大霧，方向難辨，夜晚則容易碰上狼群，危險性不低，進入林區最需要注意方位，否則容易迷路。
伯納登一邊講解，我一旁寫著小抄，因為要速記，就用習慣的人類文字來寫。
「伯納登，謝啦，多虧有你，我們才有這麼詳細的資料，你講的地圖上都沒有哦。」
「小修閣下，還是得小心，我年輕時，是十幾個精靈一起探險，比較安全，而且，一旦開始下雪，我們就會離開山區，因此雪地經驗還不算多，也不知道會遇上什麼，萬一要搭帳棚，先注意山坡處，上方積雪多就要避開，以免醒來時被雪崩埋了。」
「我明白了。我們不在家，劍廬就拜託了。」
「你們回來後，冬筍差不多可以收成，到時用竹筍湯來為閣下接風。」
「就這麼說定了。小蕾～背包的部份……」
蕾菲亞娜在地板上放了三個背包，背包都是空的，旁邊有三組堆置的裝備，放在外面是方便檢查核對，果然是她的作風，既細心又周全，就經驗而論，她還勝過伯納登。
「因為雪地磨損太大，小修送的背包我捨不得用哦，另外準備了三個，最大的是小修的，最小的是小艾的，另一個是我的。背包前面放的，是合適的備用衣物與必須品，小修檢查看看。」
真的沒話說，列隊出遊，我肯定會邀請蕾菲亞娜當隊長，居然連每個人該揹多大的背包都考慮到，她自己的背包其實沒比我的小多少，我再次詢問她是否真的揹得動？會不會太勉強？但是蕾菲亞娜給了我非常肯定的答案，不愧是專業女僕，一般男性根本比她不上，我一一就小抄比對檢查攜帶物品。
「很齊全，那個太陽能手電筒別帶了，天氣太冷用不上，不如用夜光石晶比較穩定。」
「原來手電筒不適合天氣冷用，明白。」
「還有那個指北針，妳有試過了嗎？」
「那針好厲害，瓊巴里山一直都在這個……這個什麼字？」
「那是『西』字，這是『北』『東』『南』，是我家鄉的文字。」
我指著指北針方向的紅字，翻譯成精靈語向蕾菲亞娜說明。
「好怪的字，方方正正的，精靈文優美多了。」
「精靈文有點像我家鄉的草體字，我那兒的精靈頭腦簡單點，都看不太懂的。」
伯納登並不知道我的身份，我避免使用『人類』這個詞。
「難怪小艾都說小修像木頭一樣。」
「誒～像木頭又不是指頭腦簡單！真是的，小艾又亂教。」
「才沒有亂教，是萍姐告訴我，小修腦筋跟木頭一樣。」艾莉絲居然推卸責任。
「姐……算了算了。小艾，這個給妳，我幫妳調整一下頭帶。」
「哦！這個是……好像叫做『眼鏡』，對嗎？」
幫她戴上調整扣帶，一邊對她解釋：「是『風鏡』，勉強算是眼鏡的一種，在風雪中就不用閉上眼睛，因為妳的鷹眼術最厲害，所以就交給妳啦，這一小罐是——薄油，能讓風鏡內側不會起霧，滴一丁丁點塗勻就可以。」
薄油雖然不多，也足夠用個百來次，再說，我們也不可能常常爬這麼高的山。
「好棒，可惜只有一個風鏡。」
「沒辦法吶，急難救助背包裡，都是一人份的裝備。」
「當初帶三個背包來就好了。」
「不是哦，通常每戶人家都只會準備一個而已，緊急時才會使用。」
「說的也是吶。」
我轉頭問蕾菲亞娜：「小蕾確定要跟去嗎？我很擔心啊！又不會咒術，也沒看妳用過劍。」
「非跟不可，請不必擔心，我從小四處旅行，也有雪地經驗，我還有主人送的藍波刀，絕對沒問題。」
「真奇怪，雖然想阻止妳，卻又好像很明白妳那堅定的決心……」
「不奇怪，我和主人是一條心，生死與共。」
等等，蕾菲亞娜這種話說得越來越自然，臉紅的居然是我！
「妳又來了——小艾～妳不覺得小蕾說的話很怪嗎？」
艾莉絲：「不會啊！很正常，我和小修也是一條心，靈線牽著的。」
「……」
一個耍賴，一個無視，一個無言，伯納登看著這一幕笑而不語。
※
雪停了，還有點空閒時間，趁天色未暗，我獨自在前院看著梅花。
伯納登走了過來：「城務廳把獅子毛皮送過來，我和蕾菲亞娜一起搬進倉庫裡了。」
「等我們山上回來，再交給小艾處理吧！」
「難得自己一個賞花？」伯納登的意思是，兩位少女都沒有陪在我的身旁。
「今天要早點睡，我讓她們倆個先去洗澡。」
「感情真好！親姐妹也很少這樣一起洗澡。」
「在我的家鄉算是普通。夫妻啊、父子或母女啊，也會這樣，偶而關係不錯的同性朋友一起共浴，也不會見怪。」
「在下到過不少王國，不曾見過有這樣的習俗，小修的家鄉很特別。」
「這裡的一切，對我來說，也很特別。不過也是有相同的，像這梅花，和我家鄉的梅花就長得一模一樣，這結出來的果實也是酸的嗎？」
「是酸的沒錯。所以，小修是看著梅花想家嗎？」
「有一點，但是大概不會回去了吧！還好有小艾陪著。」
「習俗不同，內心都是一樣的，小修和公主都是善良的精靈，很相稱。」
「你和小蕾也一樣，都是善良的精靈，能遇上你們真的是太好了。」
「公主和小蕾都愛著你吶，小修在這裡很幸福。」
「這樣說不太對。公主是這樣沒錯，小蕾是主僕的愛啦。」
「呵呵～主僕做到這份上，在下這輩子還沒見過吶。」
「我也有覺得小蕾稍為做過了頭。」
「『稍為』嗎？難道真如公主說的，是根木頭？」
「也……也不是沒感覺到，所以心裡才有點悶。小蕾總是一臉認真捉摸不透，我不太懂這裡精靈習俗，也問過小艾，她說小蕾那都是正常的，姑且就當是這樣吧。」
伯納登似乎在逼迫我面對，不過語氣都很婉轉，我也直話直說。
「呵～公主是這樣回答啊！有趣～」
「我不會辜負公主，伯納登放心吧！」
「在下並不擔心！即使小蕾喜歡閣下，我也不認為會有問題。」
「不對吧！那才是大問題。」
「小修對這裡精靈的愛一定不了解。」
「怎麼說？」
這種事我不方便諮詢查理德或其他精靈，問艾莉絲也不一定正確，伯納登要是肯說個明白，那還真是幫了大忙。
「喜歡一個精靈，有時候陪伴在身旁就很足夠。即使對方有了羈絆者。」
「那不是很痛苦嗎？」
「如果能夠滿足，就不會有痛苦。」
「在我的家鄉這樣的例子非常少，通常都會變成大麻煩。」
「比如小蕾喜歡小修，那表示她不會喜歡別的男性，就算想和別的男性締結靈線也不會成功。別忘了，光有儀式，不能互相喜歡也沒辦法成為羈絆者。」
「啊！那不是太糟糕了嗎？」
「既然無法和別的男性成為羈絆者，不如留在自己喜歡的精靈身邊！」
我無語了，這是伯納登導出的結論，而且邏輯上還是合理的。
伯納登繼續說著：「當精靈知道對方有羈絆者，會趁著還來得及的時候離開，否則萬一深陷其中，等於是斷絕自己未來締結靈線的機會。」
「那小蕾她……」
「我認為小蕾小姐早已深陷其中，而且還完全不想逃開，覺悟很深喲。」
我再次無語，因為這情況我根本不知道該如何處理。
伯納登繼續說：「羈絆者確實意義非凡，締結之後不可能再有替代者。在下看過有精靈擁有多位伴侶，但是他們通常不會去締結靈線，以保持公平。」
「真意外，我以為精靈都是專情的。」
「絕大部份是專情的。沒有締結靈線，伴侶們可能會嫉妒、爭搶，如果一旦締結靈線，其他伴侶就不可能再有締結機會，嫉妒爭搶都是無用，唯一能做的就只是陪伴而已，因為不可能得到與羈絆者相同的愛。」
「這個我懂！我締結靈線後，心裡承認的就只有小艾，而且，只有她能帶給我那份唯一又難捨的快樂，其他精靈不可能做的到相同的事。」
「正是如此。小蕾應該清楚，如果真的喜歡你，就只能陪伴著你而已，她也無法代替小艾成為羈絆者，在下非常肯定，她的靈格很好，只會在背後默默地守護你，依賴你。」
「伯納登，你這麼說讓我很不自在，以後會很難面對她。」
「如果她這樣就滿足，小修不必改變自己，就讓她守護，讓她依賴，相對的，只要好好照顧她就可以了。」
「可是，小艾……」
「雖然不知道為什麼，公主似乎知道小蕾的心意，不但不以為意，還幫著哦。」
有時候出門，艾莉絲會藉故叫上蕾菲亞娜，以前她並不會這樣，伯納登還真敏感。
「說的好像我是個渾球似的。」
「不，小修是個善良的精靈。」
「伯納登～你怎麼能夠看這麼清楚？」
「老朽也有四百多歲囉。放心，剛才說的是我們的祕密，即使是公主我也會保密。」
「我再觀察看看，說不定伯納登也有看走眼的一天。」
「或許吧！在下只是從一個老精靈的觀點來看，不一定都是對的！」
說罷，伯納登把院子大門關上鎖好，這是他的例行工作，行個禮便回去倉庫，留下我獨自在院子裡思考。
——讓她依賴，讓她守護？意思是順著她嗎？這麼做並不困難，但這樣好嗎？
——小蕾還年輕，看起來成熟，姑且也還算是小魔靈，未來會變的吧？
——喜歡我會是因為崇拜靈劍士嗎？等她長大一點應該就會明白吧？
——目前日子還算和樂，沒必要把局面搞僵。
最後我決定保持現狀，我承認的確有逃避的意味，那也沒辦法，姐姐都說我的腦袋如木頭，處理運算能力很有限，況且明天還有重要任務，一切等回來再說吧！
我打算到後院喝個茶忘卻煩惱，遠遠就聽到少女們在浴室裡的嘻笑玩鬧聲，心中又傳來那種幸福的感覺。
我是很幸福沒錯啦！但是這感覺真不像是自己的，是小艾嗎？會是靈線的關係嗎？
不懂！
※
天微亮，主僕三人，各自揹上背包，披上城務廳特製的防寒斗篷，在伯納登的祝福之下，風塵僕僕出發了，前往瓊巴里山，兩位少女在我身邊一左一右，並肩而行。
如果是公開場合，蕾菲亞娜會自動走在我與艾莉絲的後方，或是與艾莉絲並排而行，不過私底下，她會比肩走在我的身邊，自從布羅倪回來之後更是如此。
自從伯納登提醒，我更加注意她的小動作，不過也依著伯納登的建議，順著她，其實就算沒有建議，我也會順著她，畢竟，這也算是紳士行為。
我也注意著艾莉絲，她完全沒有在意，納悶著羈絆者真的沒有嫉妒心？
「小修在想什麼嗎？難得安靜！」
不愧是羈絆者，暪她不住：「不，沒什麼，沒在想什麼啦。」
「依主人的個性，被兩個少女夾在中間，肯定是在難為情。」
蕾菲亞娜不但無視我的心情，還直言不諱，毫不掩飾捉弄我，這也是她的特色，不過，除了我，她有捉弄過誰嗎？除了艾莉絲，我想不到任何其他名字。
「也不是完全沒有啦！不過都習慣了。唉～在人類世界，我肯定會被說成花心。」
艾莉絲：「靈劍士旁邊都有精靈陪著，很普遍，跟花心一點關係都沒有。」
蕾菲亞娜：「靈劍士身邊總有僕人服侍，不奇怪，我的主人是不會花心的。」
姐妹經常一起洗澡建立起來的默契？
再說下去，我也不可能說得過兩位少女，決定放棄抵抗，轉移話題。
「小艾～這裡我們好像來過哦。」
「還住在小屋的時候，我們來過這裡野餐啊！」
走到瓊巴里山的山腳，路已經被雪埋了，不過還看得見指標，暫時不會迷路。
「我想起來了，現在是一片雪地，和那時花開遍野完全不一樣哦。」
「是啊，山坡很美，還可以看見牛羊在吃草。」
「那時候在這裡睡個覺真舒服，有機會一定要再來。」
唯獨必須先學會挑選睡覺位置，否則迎風之中與草地裡的糞味可不好受，我從經驗裡學到了教訓。
「好的，到時候小蕾也一起來。」
「沒問題哦。」
蕾菲亞娜點頭致意：「夫人的邀約，女僕是不能拒絕的。」
我搖著頭：「我們又沒把妳當成女僕！就是朋友一起來玩而已。」
「這樣不行哦！如果是朋友就不能打擾羈絆者的甜蜜時光。」
「咦？女僕就行？」
「是的，主人和夫人出來玩，帶著女僕是天經地義。」
艾莉絲歪著頭，想了想：「那我邀請小蕾一起來玩，小修跟著當是護衛。」
蕾菲亞娜看著艾莉絲，點點頭：「這樣可以，我接受。」
「妳們倆個～不就是一起出來玩嘛，為什麼有這麼多原則。」
艾莉絲：「都是小修一直在難為情，我才努力想辦法的啊。」
蕾菲亞娜：「身為專業女僕，為主人思慮周全是應該的。」
「說不過妳們呀～」
我快要瘋了，完全接不上話。
一邊走著一邊閒話家常，艾莉絲與蕾菲亞娜有說不完的話，這一點我非常感謝，換作我，實在是沒有這麼多話題能聊。
順帶一提，如果不把我夾在中間就更完美了。
一路走上山，蕾菲亞娜體力很好沒有問題，我比較擔心艾莉絲，即使有鍛鍊過，畢竟還是小精靈，見她有點喘，便牽著她一起走。
我稍微調整行進速度，前往巴木塔山莊。
※
巴木塔山莊是行走道路的終點，供應食宿與補給品，許多登山精靈會以山莊做為第一個中繼站，遠眺風景優美，附近有開發步行賞景小徑，有些精靈專程到瓊巴里山渡假，會選擇在這個山莊住上一、兩晚。
精靈不懂滑雪，雪季期間山莊是關閉的，但是為了任務，城務廳早已通知山莊特別開放，當我們一行到達時，大門是開著的，上頭還貼著一張羊皮紙寫著：
——歡迎靈劍士修．南宮閣下光臨山莊！
看著自己的名字，感嘆的說：「來精靈世界沒幾個月，就莫名奇妙出了名，雖說一開始我是打算低調安靜過日子。」
艾莉絲：「小修天生的適應能力很不錯。」
蕾菲亞娜：「我對『人類』的評價又更提高了。」
「山裡頭居然有這麼一個山莊，看起來還不錯，不如妳們住在這裡等我回來，就不會那麼累哦。」
艾莉絲有點喘，我擔心著未來兩天的山路，蕾菲亞娜似乎是輕鬆愉快。
「怎麼可能！居然想把我丟在這裡。」
剛剛踏進山莊，就見到櫃台有位中年男性精靈在看書，敲門後他立刻放下書，連忙站起作揖行禮，蕾菲亞娜趨前自報身份，交涉入住事宜。
趁著空檔我讓艾莉絲坐下休息，並四處觀望，房子修補痕跡不少，但是構造還算堅實。
「歡迎修閣下來訪，城務廳先遣部隊已來過通知，阿達夫斯君留言給閣下，他會先到三號登山木屋等候，也會在一號山屋留下嚮導精靈帶領閣下，房間也準備好了，叫我森町就行。」
說著說著，壯碩的森町把地上三個大背包全扛了起來，示意跟著他走。
「前面是通鋪，請跟我到後頭吧。」
跟隨森町，我們走到山莊後面的客房區。
「這一間是閣下女僕房間，抱歉，山上房間都是這樣。」
「謝謝你，我很滿足。」蕾菲亞娜點頭行禮。
山上物資運送不易，一般房又小又簡單，還有風從隙縫中吹進來，乾淨程度不比平地，論品質算是普通等級。
森町繼續帶領我們到更後頭，有一間獨立木屋，房間裡大多了，蓋得很講究，位置和其他房間有段距離，能避免吵雜聲互相干擾。
「這是貴賓套房，修閣下只要提早通知，我們會為您先作準備。」
艾莉絲環視一圈：「剛剛那一間差別太大了吧！」
森町搔著頭：「山上材料運送不容易，只夠搭建一間貴賓套房，真是抱歉！」
——在需求上一間也就足夠，多蓋一間既浪費又增添維護支出，這是不能說的秘密。
艾莉絲對著蕾菲亞娜說：「和我們一起吧！妳睡在那兒我不放心，晚上睡覺吹著風容易生病的。」
蕾菲亞娜點頭：「多謝夫人，在一起我也方便照顧你們。」
「女士住那一間的確不合適，小蕾就和小艾一起住這間，我倒是可以……」
艾莉絲和蕾菲亞娜知道我接下來想說什麼，一起瞪視過來，我心裡有了底多說無益，馬上改口：「那……那就一起住這間吧！」
少女們滿意地點點頭，不順著點還真是不行。
蕾菲亞娜開始與森町溝通食宿事項。森町解釋著，山莊在雪季並不營業，是奉城務廳命令才特別為我們準備，所以目前山莊內只有森町一名服務精靈，也只有我們一組客人，而且他還會留守直到我們回程再次入住山莊。
蕾菲亞娜：「辛苦你了。我們任務在身，借宿一晚，抱歉叨擾。」
森町：「沒想到閣下一行都如此年輕！貴賓室後面有溫泉池，已經清掃過，請安心使用。」
蕾菲亞娜：「如果可以，我希望可以知道從山莊到三號登山木屋的最新情報。」
「沒問題，送晚餐過來時，我會把地圖帶過來一併說明。」森町說完隨即離去，蕾菲亞娜的應對，鉅細靡遺，而且禮貌周道。
我們放下背包，取出必須用品，艾莉絲負責較輕的食糧，不需整理，便四下走動探視。
「小蕾，那溫泉好棒，就在後門外，我們一起去。」
「好的！我先把衣物拿出來，妳先帶小修去看看。」
我也很想瞧瞧久違的溫泉長什麼樣子。
後門一打開就是露天溫泉池，不斷從注水口引入溫泉，又從出水口流出去，不停換水的溫泉很乾淨，水溫比平常泡澡時稍微高些，但是還算適宜。
山莊位處高地，享用溫泉時能看到周邊景色，前方三面都是雪白樹林，雲霧繚繞猶如仙境，遠眺則是瓊巴里群山相連，瓊巴里主峰的白色山頂特別高聳而顯眼，不過我們不需要到那麼高的地方，那裡只有挑戰巓峰的登山精靈出入，並不適合精靈居住，老城主當然也不可能會住在那裡。
「小艾先去吧，多久都沒關係，小心別泡暈哦。」
「如果擔心，就一起來嘛。」
「別開玩笑了，我肯定會流鼻血把溫泉弄髒。小蕾會陪妳，我到外頭走走。」
「外頭好冷，你留在房間裡吧。」
「不，這房間離溫泉實在太近了。」
我的索敵術已經達到無意識就能一直作用著，在八～十公尺內，體形可以清楚感應，我得負責警戒，也不能把索敵暫時關閉。
「四周都沒有精靈，也不知道會不會有危險，小修不幫我們顧著嗎？」
「可是……」
「拜託了，山上隨時都會有危險。又不是真的看見裸身。」
艾莉絲說的也有道理：「好吧，妳們安心玩，我就在房間內！」
蕾菲亞娜已經拿著替換衣服進來，我走回房間，順便把門給帶上。
房間裡，我背對著通往溫泉的房門，拿出地圖不斷觀看，眼神游移不定，偶而看看背包，偶而又望望大門，坐立不安。
這也是沒辦法的事。
艾莉絲與蕾菲亞娜第一次泡溫泉，旁若無人，居然打起水仗，嘻笑玩鬧聲不斷傳進房間內，加上索敵術清楚映著兩個少女的身形，我不斷找事情找東西轉移注意力，即使劍術再好，定力方面還只是年輕小伙子的等級。
如果只看身材，艾莉絲還算好，蕾菲亞娜肯定是虛報年紀，這對我的精神傷殺力真大。
山莊位置在精靈活動範圍內的最頂端邊緣處，再過去的樹林之中，便會有野獸出沒，但是保持距離也就到此為止，對野獸而言，精靈頗具威脅，不會貿然接近山莊。
雪季來臨之後，就不一樣了，因為山莊沒有遊客，服務精靈也會下山避雪，精靈氣息消失，使得野獸有可能比平時更為靠近，但是還不至於會入侵山莊。
少女們享受溫泉大約十五分鐘，正舒服地聊天，還沒打算離開，但是——
「在那裡！」「哇～哇～」
尖叫的是艾莉絲，苗頭不對，我一手抓起兩件斗篷，一手拔出寶劍，用手肘推開後門，我當然知道少女們是裸身泡在溫泉裡，將兩件斗篷放在池邊，別開視線環掃四周。
「在哪裡？」
索敵沒有危險反應，我不曉得究竟發生了什麼事。
蕾菲亞娜望著遠處無動於衷，艾莉絲抱住她，遮住重要部位，少女們擠在一起，沒理會我拿過來的斗篷，也沒打算要穿上。
艾莉絲指著樹林旁邊：「在那裡，有一群不知道是什麼。」
蕾菲亞娜：「別慌，那是雪狐，通常不會攻擊精靈。」
我朝著艾莉絲指引的方向看過去，有一群動物，果然貌似狐狸，全身米白，在雪地裡是天然保護色，如果不仔細看很難發現。
——雪狐是群居動物，因為力量較弱，會聚在一起互相保護，也守護著小雪狐，通常只在高山頂一帶生活。在雪季期間，山腰、山腳也佈滿冰雪，因而擴大了活動範圍，當然，越靠近山下食物越多，也是原因之一。
我認為雪狐只是在嬉戲而已，沒什麼危險，轉過身背對著少女說：「別這樣嚷嚷！還以為發生什麼大事，抱歉失禮了，我先出去。」
「主人～既然進來，就一起吧！」
「小修，既然都被看到了，沒關係吧！」
「關係大的很啊～妳們繼續，不急，難得來一趟，好好把疲勞都消除掉！」
說罷，我頭也不回把門輕輕帶上。
※
「小修很正直，不愧是我的誓約者。」
「把我們的安全放第一，就算難為情也要衝進來，不愧是我的羈絆者。」
兩個少女相視一會，不禁都噗地笑出聲。
「小艾是故意叫那麼大聲的吧？」
「不是哦！因為我沒看過雪狐，好可愛，一興奮就尖叫起來。」
「雪狐很可愛，抱著也很舒服，極北的王國比較常見，魯迪因德王國只有瓊巴里山上才有。」
「原來如此。妳看那幾個小隻的，互相追逐，那樣子真是太逗趣了。」
「也有精靈會在家裡養雪狐，據說牠們有一定的靈性，可以和精靈成為好朋友。不過牠們怕熱，在魯迪因德不適合平地生活。」
「明白。剛剛小修進來，小蕾好大膽，完全沒想躲，也不怕裸身被看見。」
「為什麼要怕？小修是誓約者，他如果想看，我會大方的讓他看哦。」
「誓約者的覺悟好可怕，我差多了，會害羞啊。」
「小艾還小，害羞也很正常……誒！小修沒看過妳裸身嗎？在房間……」
「他很有禮貌，就算在房間換衣服，也會背過身去。」
「就算身體沒完全發育，只要能發情，也一樣能享受到羈絆者的快樂。」
「我知道的。小修說不在意我的身體，他會等。可是，小蕾妳不一樣吧，妳的身材就像成熟的精靈一樣，應該沒問題吧！」
「當然啊！我都五百歲了，什麼都可以。啊～小艾在說什麼，妳在期望什麼啦。」
「嘿嘿～」
「妳別想多了，我說過，能在他身邊就足夠了，靈龍對精靈的情慾沒那麼有興趣。」
這下子蕾菲亞娜的臉也紅了，被艾莉絲懷疑又打趣地看著，趕緊轉移話題：「那麼，小修換衣服，妳有偷看嗎？」
艾莉絲移開視線：「我……我才不告訴妳。」
蕾菲亞娜露賊笑：「呵～我確定妳有偷看。」
「什……沒有，才沒有～」
「妳有。」
「我不理妳了啦。」
艾莉絲把半張臉沈到溫泉裡，想要遮住紅潤的臉頰。
卅分鐘左右，少女們終於滿意，起身換上衣服，兩個臉龐紅通通，不是害羞，是溫泉泡久了自然就會這樣，艾莉絲正打算叫修進來享用溫泉時——
「小艾過來看看，雪狐出事了。」
艾莉絲走到蕾菲亞娜身邊往樹林邊望去，發現一隻白灰色的巨熊正在雪狐堆裡，混亂地戰鬥著。
艾莉絲雙手掩著臉頰，大叫：「小修快進來看，真的出事啦。小修～～～」
※
這次我精明了，先開一點門觀察，見兩位少女已經穿好衣服，這才放心進來，循著她們的視線望去，我也看見了這一幕。
「那個是？」
「是冰熊。」蕾菲亞娜解釋著。
「怎麼會打起來啊？」
「只要體型比冰熊小的，都是牠的食物。」
「很奇怪啊，雪狐怎麼看動作都比冰熊還快，為什麼不逃？」
蕾菲亞娜指著稍為右側的地方，有一隻成年雪狐站在十幾隻小雪狐前面警戒，小雪狐瑟縮地擠成一團：「小雪狐跑不過冰熊，所以大雪狐不能逃，是被逼著戰鬥的。」
艾莉絲：「原來是這樣！」
「冰熊似乎也拿雪狐沒辦法，雪狐動作很快，也會互相掩護，冰熊應該不會得逞。」
蕾菲亞娜：「不，冰熊雖然慢，但是體力非常好，身體也很強壯，雪狐傷不了冰熊，時間一久，對體力差很多的雪狐很不利。」
艾莉絲心地善良，肯定是站在小雪狐那一邊，抓著我的手臂：「小修，怎麼辦啊？」
「看冰熊的動作，我應該可以對付，可是，這裡是大自然，我應該要去干涉嗎？」
言下之意，我認為大自然的事就讓牠們自己去解決比較好。
蕾菲亞娜：「我明白小修的想法，但是小冰狐如果被吃了，小艾一定會很傷心的，吶～小艾，妳會傷心吧？」
艾莉絲：「明明知道嬴不了，雪狐爸爸媽媽還是拚命保護著，就跟我父親拚命保護我一樣，小雪狐這麼可愛，被吃掉我當然會很傷心！」
艾莉絲兩手摀口淚眼汪汪，都說到父親這個份上，大自然什麼的雖然很重要——不過，我們改天再討論吧！
「哎～好啦，小艾別哭，我去趕走冰熊，姑且先問一下，牠不會吐火球吧？」
想起暗黑飛龍的大火球，對不明白的敵人先有點了解比較好。
蕾菲亞娜：「放心，牠有的就只是蠻力，被傷到一定程度應該就會逃走，不過你也小心，萬一挨了熊爪可是很麻煩的。」
「明白，我先走了。」
我拔出雙劍，發動龍行術，無視寒冷，直接跳出矮籬，往樹林一角奔馳而去。
「小蕾～我也要跟去看看。」
「披上斗篷再走，我去把小修的斗篷給帶上。」
※
我穿著皮靴，沒有套上雪地行走專用的『雪板』，花了點時間才趕到冰熊與雪狐的混戰現場。
接近到廿步左右，已經有一隻雪狐躺著一旁哀嚎，似乎是右前腳被咬傷，弱小的雪狐不敢冒進，只敢呲牙裂嘴地示威，一見冰熊猛攻雪狐，其他雪狐便會一起圍上救援。
就算是我也不敢隨便衝進混亂之中，雪狐動作迅速，萬一被誤會，兩邊圍攻可不太妙。
我撿起石頭往冰熊身上扔，企圖吸引牠的注意，雖然被石頭砸中也沒什麼效果。
被丟了好幾顆石頭後，冰熊火氣也上來了，惡狠狠看著我，其他雪狐見冰熊轉移目標，便往後退去，對著冰熊保持警戒，但是並沒有將我視為敵手。
——果然有靈性，雪狐知道我是來救牠們的。真乖，這樣就好。
既然雪狐讓了路，右手劍再次出鞘，我慢慢逼近冰熊。
我並非『神威型』的劍士，無法用犀利的眼神恫嚇對方，相反的，我這張斯文秀氣的臉龐，不管在人類或是精靈世界，都是容易被輕視的青澀少年。
唯一一次真的動了殺氣，是因為碰上想傷害艾莉絲的匪徒。
對冰熊而言，我雖然比雪狐高出許多，但是比起難纏的雪狐，卻更像柔弱的可口食物，更何況還三番五次拿石頭丟牠，不可饒恕——牠朝著我進逼而來。
經過幾次戰鬥，我對於戰鬥漸漸有了心得，以狂暴或龍行的速度，一旦瞬間發起突襲，就能夠在對手詫異之時，制敵機先。
這招不是我發明的，是書上寫的——其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山。
更何況我早已拿捏過冰熊的速度，暗自計算彼此的距離。
十步距。
我從徐徐接近，起跑朝向冰熊衝去，速度並不快，只不過是與冰熊極速差不多的小奔跑。
冰熊當然還抓得住我的動態，抬起兩隻前腳準備一次就擊倒對手。
突然——我在冰熊前方消失。
是龍行速度的瞬間爆發，幾乎是同時，我用寶劍在冰熊的左腿，左腹，左下腋各剌一劍，再從冰熊的左側繞到牠的背後。
雖然沒想取牠性命，劃過的地方也沒打算傷牠過重，但是心中卻訝異著：
——皮好硬～劃太淺了。
沒錯，雪狐的利齒也拿冰熊沒輒。為了確實能造成傷害，我決定並用龍咬術，將左手劍回鞘，雙手雙劍變成雙手單劍，畢竟把雙手力量都集中在一隻短劍上，威力更大。
冰熊回過身盯著我，被獵物從眼前『逃』走——至少牠是這麼想的，使得冰熊更加兇惡，大吼一聲，用最快的速度撲過來，我當然沒打算與這個龐然巨物正面衝突。
從靜止再次加速，我側身閃過撲伸而來的利爪，右手反握劍柄，左掌抵住劍尾，用力剌入冰熊的左前大腿，龍咬殺傷力強，連金屬劍身都能砍損，更不用說是冰熊的厚皮。
剌入兩吋左右傷害，冰熊明顯動搖，再次回身面對我，兇惡的眼神還外加憤怒。
冰熊動作慢，我儘量保持在牠的後方，勝利遲早會來到，但是我只打算趕跑牠而已，無謂殺生非我本願！
冰熊無視劍傷，張牙舞爪再次強襲而來。
——怎麼回事？精靈世界的野獸怎麼都不怕死的，傷越重打得越兇？
不對，人類世界的猛獸也是如此，『狗急跳牆』不是真理嗎？我居然會忘記，經驗還真淺，剌中兩下就想趕跑猛獸，這想法果然還是太過天真。
一招得手，我也大概抓到了分寸，接連又在冰熊的右後大腿與側背分別剌入相當的傷口，最後再一個假動作，讓冰熊撲空臥倒地上，我抓準時機，在牠的左前掌背狠狠剌穿一個洞。
冰熊的大吼聲變成了哀嚎聲，掌背的穿剌傷很有效，讓牠痛得失去戰意，因為左前掌傷重，冰熊只能用另外三隻腳，一跛一跛逃回樹林之中。
戰鬥進入尾聲之前，艾莉絲和蕾菲亞娜就已經來到我的身旁。
「主人真是善良，明明剌進心臟就結束了。」
「如果能有餘力，我也不想傷害牠，能趕跑就好。」
雪狐們都集中到受傷的那隻雪狐身邊，做勢保護，艾莉絲想去看看傷勢，但是威懾的眼神，盯得她不敢前進。
「怎麼辦？牠們不讓我接近受傷的雪狐。」
我把劍入鞘，走到艾莉絲身旁：「沒辦法吶，無法靠近就幫不了。不過，妳的療癒術真能幫牠治傷嗎？」
「治療野獸的咒術不同，我的大概只能治療精靈和魔靈……還有你這個人類啦。」
「主人，交給我吧。」
「等等，牠們兇起來妳也會受傷哦。」我伸手攔阻蕾菲亞娜。
「我知道，我和動物有緣，請讓我試看看。」
蕾菲亞娜握住我攔阻的手，示意可以放心，我也不好堅持，便讓開了路。
——蕾菲亞娜走到雪狐前面五步左右，兩手貼腹看著雪狐們，眼瞳泛著紅光，但是我和艾莉絲都在蕾菲亞娜的後面，看不見她的表情，也不知道她做了什麼。
大約五秒，雪狐們的威懾眼神轉為求助，輕聲嗥叫著讓開一條路，我和艾莉絲都看呆了，雪狐居然接受了蕾菲亞娜。
「小艾可以過來了，小修～你先不要動，牠們會怕你。」
「可是……」畢竟是野獸，我擔心離太遠會來不及救援。
「我相信小蕾，也相信雪狐。」艾莉絲往前走，與蕾菲亞娜會合，再一起走到受傷的雪狐身邊，蹲下查看牠的傷勢。
「是咬傷，小修～麻煩你回去向森町借急救用品，還要乾淨的布條。」
艾莉絲的交代，我有點猶豫。
「小修不用擔心，我保証雪狐不會傷害我們，我也會保護小艾，快去。」
「好吧！妳們還是要小心點啊！」
不敢怠慢，我用最快速奔回山莊。
※
艾莉絲見小修離開：「小蕾好厲害，是靈龍的力量嗎？」
「是啊。可不能讓小修知道哦。」
「我會保密的。咦？劍廬那兩隻白馬特別聽妳的話，難道……？」
「呵～也是啊。」
「小修知道一定會嚇一大跳。」
「我好擔心小修一哄，妳就會意亂情迷，我的祕密肯定會守不住。」
「為什麼會怕小修知道啊！我不懂。」
「小艾～我說個故事給妳聽。」
蕾菲亞娜由蹲轉坐，讓艾莉絲也跟著坐下，她摸摸受傷雪狐的頭，繼續說道：「遠古時期，曾經有個精靈與靈龍締約，得到強大的靈力與生命力，很不幸，他也變得更加喜歡權力，不斷用力量去佔有、搶奪、甚至殺戮。」
「是那個暗之精靈王？上次那個迷宮聽說是他的基地。」
「是暗之精靈王沒錯，但是，那個迷宮只是他住過的地方，並不是真正的基地。」
「小蕾知道我們不曉得的事吶。」
「當然，是母親親口說的，精靈們並不知道詳情。」
「那後來呢？」
「暗之靈龍知道誓約者的靈格變得很差勁，便離開誓約者獨自隱居，但是分享出去的靈力與生命，是收不回來的，當暗之精靈王受傷時，甚至還得繼續幫他分攤一半傷害。」
「那靈龍好可憐。」
「是啊！後來，暗之精靈王，被精靈王們聯手壓制，但一直無法消滅他，最後，暗之靈龍出現，主動與暗之精靈王以死相拚，最後同時死去。」
「原來如此，所以蕾菲亞娜擔心小修會變壞？」
「雖然我很相信小修的靈格，但是，我也會怕……」
「小蕾在怕什麼啊？」
「如果小修變壞，我會親手解決他。我擔心和小修感情太好，會下不了手啊。」
「等等小蕾，你說親手解決？妳不是和小修共享生命嗎？如果他死了……」
「對，我也活不了。這就是我對他立下的誓約。」
「我絕對不會讓小修變壞的，而且我對他有信心。」
「我也相信他。小修很愛妳，萬一妳出了什麼事，他可能無法自制，所以我一定也會保護妳。」
「小蕾～謝謝，我現在明白原因了，不過我一點都不擔心！」
「小艾好有信心。」
「可是，我希望小修也能依賴妳，我們一起幫助他保持良好的靈格。」
「我當然會這麼做，我會陪著到他死去的那一天。」
「小修會和小蕾一起傳承靈龍子嗣，遲早，一定會的。」
「小艾又來了。」
「別看我年紀小。有些事我明白的，我欠小修和萍姐很大的恩情，萍姐怕是再也見不著，小修也可能回不去，能幫他的我都願意做，所以我才希望小蕾也能和小修在一起，能成為夫妻就更好了，我們都已經和小修締結靈線，不是嗎？」
「我絕對不會搶走屬於小艾的，而且早就如此決定。」
「嘿嘿～小蕾沒說不願意和小修成為夫妻哩。」
「小艾越來越會捉弄我，真不該讓妳知道我的祕密。」
「如果小修想和小蕾成為夫妻，妳會怎麼做。」
「只要他能保持高潔的靈格，我什麼都答應。不過，小修不會這麼做的，他心裡只有小艾，他的心意我可是很清楚的。」
「小蕾這麼說，我就放心了。雪狐好乖哦，都在旁邊靜靜的等。」
「沒問題，我已經傳達心意讓牠們知道。」
小修已經從山莊回來即將接近，少女們知道得打住這個話題。
※
我把從山莊借來的藥箱遞給艾莉絲，依照吩附，又設法削了一個薄木片回來。
自小對療癒術很有天份，艾莉絲也有學習一般的急救方式，幫受傷的雪狐清理傷口，然後上藥，用木片固定、包紮，小雪狐們圍繞在雷菲亞娜和艾莉絲身邊。
處理完畢後，受傷的雪狐能夠勉強站起行走，其他雪狐紛紛靠過來，彼此摩擦著鼻尖，似是關心。
艾莉絲撫摸著小雪狐，小雪狐們也不害怕，在她手邊跳上躍下，還讓艾莉絲抱著。
「哇～真的好舒服哦，好想在劍廬也養一隻雪狐。」
「不行的，在里德修拉，冬天還好，但是在其他季節，雪狐受不了會生病的。」
「小蕾說的對，而且牠們也有父母，如果父母失去牠們任何一隻，都會難過吧。」
蕾菲亞娜和我輪流提醒著艾莉絲。
「好吧！沒關係，我有小修就可以了，抱起來更舒服。」
「啊！小艾，妳在說什麼啦……」
「主人掉下懸崖時我也抱過，的確很舒服。」
「唉～妳們倆個又在捉弄我。」
如此害羞的話語，艾莉絲毫不避諱就說出口，蕾菲亞娜也回答得理所當然。
「嘿咕～」「那是為了救你，說是捉弄好過份。」
「……」
又是老套，一個無視，一個無賴，還有一個很無言。
少女們逗弄小雪狐好一陣子，幾個原本在休息的大雪狐慢慢走過來，用鼻子推擠小雪狐們，是該離開的訊號，蕾菲亞娜和艾莉絲站了起來，大雪狐分成前後兩批，把小雪狐們圍在中間，緩緩向樹林走去，進入樹林之前，帶頭的大雪狐停下回頭看看我們三個，其他雪狐們也跟著回過頭，一起嗥叫了一長聲，便隱入樹林之中。
艾莉絲滿意的點點頭，蕾菲亞娜撿起剛剛放在地上的斗篷，幫我穿上。
「小蕾～謝了。剛剛不覺得，現在還真覺得有點冷。」
「我知道的，所以才幫你穿上。」
「哇～小蕾好厲害，知道小修在想什麼。」
艾莉絲肯定是故意的，蕾菲亞娜瞪了她一眼，她們的胡鬧我最近看多了，也習慣了。
「一起回去吧。妳們還繼續泡溫泉嗎？」
「我們都泡過了，回去換小修吧。」艾莉絲靠過來抱住我的手臂。
「好的，這樣跑來跑去，有點累了，都沒力氣啦。」
蕾菲亞娜提起藥箱跟上：「沒力氣？請交給我，我來幫忙入浴。」
「不要啊！我自己來，這一點力氣我還是有啦！」
艾莉絲也參一腳：「如果小修堅持，羈絆者一起泡溫泉也沒問題。」
「不不，我一點都不堅持。」
天色未暗，但是已經開始漫起大霧，霧氣漸漸逼近山莊。
雪狐一離開就起大霧，這時間點還挺微妙的，我不禁懷疑雪狐事先知情，所以才催促著小雪狐趕緊回家，畢竟是生存在山林裡的野獸，對環境變化感覺很敏銳吧！
視野越來越差，主僕一行在雪地裡慢慢地走回山莊。
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