作者：三筆君
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搜尋術，是耗費靈力較多的通用咒術，對於目標必須有明確的意念，生命個體或物品都能使用，不同於索敵術，在中短距離內能顯現被搜尋目標的蹤跡，目標越接近，蹤跡就越明顯，當目標出現在視線範圍內，效果最為顯著。
如果眼睛能直視，用搜尋術不就多此一舉？那是因為有三點很重要，第一，在範圍內就能有模糊印象與隱約位置的信號。第二，即使能直視，仍有可能會被隱藏，例如在一群相同裝扮偽裝的精靈裡，找出某個特定精靈。第三點，並非當真搜尋某物，而是發動搜尋術時，隱形術或空間障壁等等這類的幻術，會在某種程度上被干擾而失效。
※
落日之後，精靈們一一返家歸去，在城務廳旁的精靈樹上，有兩個黑影佇著不動。
「天色黑了，我們開始吧！」
「似乎還能感覺到有視線，師傅要不要再等等？」
「這麼黑也看不到。老規矩，不落地，用最短的時間找到。」
「明白！我出發了。」
輕聲詠咒——『以無伽羅王為名，召喚千眼。』——搜尋術。
併用狂暴術，體力速度提升數倍，這次訓練也是為了練習屋頂上的快速奔馳，保持安靜和迅速，一幢接著一幢房子地跳躍過去。
順帶一提，在異世界玩起城市酷跑，不管幾次，總是令我情緒高漲，興奮莫名。
這次的目標是艾莉絲，要用搜尋術儘快找到她的位置。
奔馳在屋頂，可以得到最好的視野，也為了使搜尋術有更好的效果；當然，起落位置很重要，必須避免發出過度聲響而被發現，大部分的精靈屋子都是木工與石瓦，力道控制也要謹慎拿捏。
跳躍天際之間在大白天太過招搖，所以巴蘭多和我，每天等著夜色全暗才開始練習，艾莉絲和蕾菲亞娜則是輪流當作目標，我以螺旋狀路線，由城務廳為中心出發往外找尋。
以控制呼吸為基礎，提速前奔，『箭步如飛』是我唯一想到的形容詞。
「師傅，我找到了！」搜尋術可以確認不在視野內的目標，索敵術無法辨識目標情報。
沒聽到回應，我回頭一望，巴蘭多已不在後頭。
又再躍過幾條街，目標終於出現在視線之中。
我俯看著身披連衣斗篷，發動隱形術的艾莉絲，旁邊地板上有個滿鼓的大布袋。
專心在搜尋反應時，就無法兼顧索敵反應，即使我能夠兩術並用，也做不到一心二用。
我躍下地面揮手招呼：「小艾，辛苦了～」
「小修今天好快，搜尋術越來越熟練囉。」
「嗯，是有進步！我們等一下，巴蘭多師傅還沒跟上。」
「你自顧自的在衝剌嗎？」
「因為等不及想看到妳啊！」
「哼～你是騙我的吧！」
雖然嘴裡叼唸，小公主微笑的表情卻是很開心。
「其實是巴蘭多交代我用最快速度不必等他。」
「我就知道是這樣。」艾莉絲提起地板上的大布袋交給我：「來～給你！」
「裡頭是什麼？」
「布料。剛剛去市集買的，你戰鬥的任務越來越多，衣服損壞頻率很高，不管修補或新做，都需要布料，本來想找皮甲材料，但是里德修拉幾乎沒有，能找到的我也不滿意。」
「早點說我就陪妳去啦。」
「每次有你陪，我都很不好意思，不如自個去比較方便。」
說的也沒錯，幾個熱鬧市集的精靈們，幾乎都知道我是靈劍士，又有著粗獷的異鄉客臉龐，算是奇貨可居，一出現就會自動聚集過來。
我在人間被歸類為皮膚不錯的斯文男，無奈在精靈世界，膚質方面是完全落敗。
「妳算準我會來接妳，在這裡等著嗎？」
「當然！接下來你的任務就是把這一大袋帶回家。」
「好好好～沒問題。」
此時巴蘭多終於出現，還喘著大口呼氣：「呼～呼～太快了，一開始我就跟不上，小修偷偷用龍行術嗎？」
「是狂暴術啦。龍行術必須拿著寶劍才行。」
「那不就更上一層，真不愧是靈劍士！」
「都是師傅肯陪我修練才有今天的進步。」
「真客氣！今天就到此為止，你陪小艾回家吧。」
艾莉絲說：「要來劍廬一起晚餐嗎？蕾菲亞娜應該準備好了。」
「不了，夫人還在家裡等我。小艾，明天見啦。」
巴蘭多知道明天我和小艾都會去修道院。
「嗯！明天見。」「師傅慢走～」
我回頭看著艾莉絲：「最近都練習得好晚，肚子餓壞啦。」
「我也是！我們趕緊回家，伯納登和蕾菲亞娜一定在等著！」
「我有個點子，來～這袋子還給妳拿好。」
「咦？你想幹嘛？」接過袋子的艾莉絲疑惑著問道。
「今天要給妳公主的禮遇。」
二話不說，用公主抱把艾莉絲一整個抱起，
艾莉絲笑著：「吶～謝謝，真是開心。動作越來越熟練了。」
「是被訓練出來的，我就知道妳會喜歡，走囉。」
艾莉絲抱著袋子，我抱著艾莉絲，靠著狂暴術，在城裡的屋頂上奔跑著。
還好離家不算遠，短時間公主抱沒問題，路程稍遠就不行，情非得已我是不願意用揹的，因為精靈不穿胸衣，艾莉絲也從不提防我，肯定會一整個貼抱上來，對我這個青春期少年而言，實在太過剌激。
很快便回到劍廬，蕾菲亞娜和伯納登在大廳門口聊天等著我們回家。
劍廬只有四口，兩個精靈，一個魔靈，一個人類，沒有特別約定，也交代過可以先吃不需等候，但是似乎大夥都喜歡一起團圓吃飯。
※
飯後，蕾菲亞娜會準備茶點，艾莉絲、伯納登會把飯桌清理乾淨，我則是——
「為何每次我什麼事都不能做？」
「你辛苦了一天，這時候總該輪到我伯納登表現，我很閒的。」
我交代給伯納登的工作確實不多，不過他整理庭園真的很有巧藝。
「小修泡茶功夫實在有待加強，無法放心交給你。」
這一點完全認同，蕾菲亞娜在料理、茶藝都是一流好手，永遠輪不到我。
「這個時候就得表現像個一家之主，給我乖乖坐好。」
艾莉絲的任性公主脾氣，我從沒打算正面抗拒，反正也不會有用。
我落得無奈等喝茶：「全部都是你們的堅持，我完全沒有一家之主的感覺……」
蕾菲亞娜知道我的喜好，經常沖泡米爾紅葉茶。
然後慣例，聊天似地各自報告重要事項。
伯納登：「今天有通知，明天早上辦公時間，讓小修到城務廳任務簡報室，城主大人和查理德院長也在出席者名單內。」
「謝謝轉達，小艾，妳可別賴床。」
艾莉絲：「你要負責叫醒我呀！」
「其實，妳不去在家等我回來也行。」
「不行，絕對要一起去。」
「好～好～我明白。」
羈絆者伴隨而行在精靈世界是常態，除非有特別交代，並不需要排除羈絆者參與會議。
蕾菲亞娜拿出一張紙，上面畫著一個四輪馬車的結構圖：「這是今天在馬車工房那兒拿到的設計圖。」
馬車工房是查理德推薦的，允許依客戶要求訂製馬車。
「已經畫好了哦，我們一起研究看看。」
蕾菲亞娜：「是為了長途旅行的設計。考量只有兩匹馬，所以不可能很豪華。」
「也是。我沒關係，小艾和蕾菲亞娜就委曲點。」
艾莉絲點點頭：「沒事，我可以的。」
伯納登也常旅行，不過，他是以商旅為主，而蕾菲亞娜似乎是因為母親的旅行興趣，餐風露宿以馬車為家，考慮到使用方向，我決定讓蕾菲亞娜負責製作的連繫工作。
蕾菲亞娜接著說：「比較麻煩的是預算不太充足，如果用次等材料，選擇最精簡的設計，可以勉強完成，不過，捨棄備料對長途旅行而言，有點風險。」
「沒辦法吶！小艾的心願一定要完成，賣掉劍廬在所不惜。」
艾莉絲叫著：「不可以啦！這裡是我們的家，我喜歡這裡。」
伯納登也說：「最好不要，劍廬是席禮亞夫人最喜愛的宅院，賣掉可能會有麻煩，設計圖上有些木工部分我可以幫忙製作，多少能省一點錢。」
說的也對，我如果真把劍廬賣了，城主大人大概會認為靈劍士想跑路。
蕾菲亞娜：「我有個建議，向查理德院長商借，我想他會答應的。」
「我盡可能依靠自己的力量，逼不得已時，再向叔叔求援！現在還在設計階段，考慮儘量周全，實際製作時再作刪減。」
蕾菲亞娜指著設計圖繼續說著：「好的。結構上是前後開門，前面直通馬伕座，不必停車就能換手駕車。裡面是左右各一排座位，可供八人輕鬆乘坐，椅子底下和車頂都是行李置放空間。馬車右側有雨棚可以向外拉，把側邊木板放下可當桌子或餐桌。兩邊長椅有側板，可以拉起併攏，整個內部就成了一個通舖，擠一點睡四個，三個的話就綽綽有餘，這側板也能獨立取下，變成折疊長椅放在外頭使用。」
艾莉絲：「我覺得能睡三個就不錯了，小修你覺得呢。」
「睡在馬車內嗎？我本來是沒這個想法。一起睡有點不太方便吧？」
「不必擔心，小艾會睡中間，如果小修堅持要睡中間也行。」
我是為了蕾菲亞娜著想，不過這位女僕看似滿不在乎。
「不，我才不堅持這個。」「我只要求小修要睡在我身邊。」
「呵～解決了，並不是每次都能找到住宿酒店，而且睡車內就不怕天冷下雨。」
「蕾菲亞娜很壞心，而且也挺細心的。」
「別這麼說，我以小艾的睡姿來估算，車內擠五個都不是問題。」蕾菲亞娜消遣艾莉絲總是黏著我睡。
「啊～妳在說什麼啦～我睡相那有那麼差啦！！！」艾莉絲紅著臉鼓著嘴。
大伙都笑成一團。
意外地，蕾菲亞娜有著嗜虐屬性，不過，似乎僅限於熟悉的我和艾莉絲，她對伯納登雖然隨意，但總會保持基本的禮貌，應該是考慮他的年紀並不適合開過分的玩笑。
「避震器鐵匠怎麼說？」
蕾菲亞娜：「他們說這設計太聰明了，不過，需要再調整，安裝在馬車上沒問題。」
「就交給他們，細節我並不是很在行。」
「鐵匠師父說，如果可以，希望也能讓他們為別的馬車打造，以後，我們修理換新都不用錢，他們願意免費服務。」
「我不在意，如果真的好用，大家一起享用吧。」
伯納登：「小修真厲害，想得出這種設計，我從來沒見過。」
「不是我想出來的，在我的故鄉，幾乎所有的車子都會有。乘客也會比較舒服。」
其實我更想找到適合做『輪胎』的材質，不過，精靈世界很天然，很少有合成性化學材料，我找過某些材料緩衝效果還行，但耐用度卻很低，果然『橡膠』這種東西是人間的一大發明。
蕾菲亞娜：「明天我會轉告鐵匠，授權契約就由我來簽訂行嗎？」
「好的，交給妳了。」我掉頭問管家：「伯納登，我那個竹筒設計圖，做的怎麼樣？」
伯納登：「那個不難，明天就能全部完成，不過，那些有什麼用嗎？」
「嗯，是用來警報的，在房子門窗周圍用細線連結纏住，如果有侵入，竹筒就會響起，就算不能嚇跑對方，我們也可以警覺，平常只有你或蕾菲亞娜在家，可以用這個防範。」
伯納登：「這樣啊，小修居然知道這種東西。」
「這個，是在電……，呃，是看別人演戲學到的，本來也沒想到會有用上的一天。」
從電視忍者影劇裡看來的，不過提到電視，又要解釋半天，不如暪混過去。
蕾菲亞娜：「晚上大家睡覺時就不用擔心。」
「我不在時，或是為了保護某些東西才需要。當我在家的時候就不需要。」
伯納登很訝異：「為什麼小修在家的時候不需要，難道你不用睡覺？」
艾莉絲笑著幫忙回答：「小修的索敵術，即使在睡覺時也發動著。」
「就是這樣，除非我失去意識。否則索敵術隨時都在作用。」突然出現的索敵反應會把我驚醒，因此睡覺時，我會刻意縮小索敵範圍。
蕾菲亞娜說：「睡覺都能用已經非常厲害，還完全無視靈力的損耗，我家主人是個難以理解的存在，真是令我越來越興奮。」
「會因為這種事那麼興奮，我家女僕也是個難以理解的存在！」
大伙又都笑了，蕾菲亞娜用崇拜的眼神看著我，就算她是裝出來的，我也很難不害羞，即使我硬掰出弱弱的反擊，對女僕來說，一丁點效果都沒有。
「伯納登，一直很忙都沒時間關心你，這裡日子過得還可以嗎？」
伯納登：「日子很不錯，就是太悠閒啦。」
「以前看過你用煙斗，難道戒了嗎？」
「沒喲！劍廬裡抽煙煞風景，為了不影響大家，我只在倉庫裡才抽菸。」
原來如此，難怪伯納登堅持住在倉庫裡，這樣就不會影響住在屋子裡的我們。
「日子過得去就行！不過，英佳小姐不在，會寂寞吧。」
「父母再怎麼親近，總是有放手的一天，只有羈絆者才能真正陪她一輩子。」
「一輩子吶。」
聽到這句話，我想到自己的事，有點走神。
艾莉絲在桌底下握住我的手，用心語術：【我也會一直陪著你。】
我對她點點頭，又繼續對伯納登說：「下次英佳小姐來的時候，告訴她怎麼寄信到劍廬，萬一她和里爾夫旅行到較遠的地方，也可以寫信回來。」
「好的，其實我還很能動的，有事的話，請多讓我分擔一些。」
「那麼，當我們出遠門時，家裡就拜託伯納登囉。」
「請放心！等到你們回來前，我會讓劍廬更加美侖美奐。」
「我很期待哦！」
「沒能跟在你們身邊，公主就拜託小修閣下守護。」
「嗯！那是一定的，蕾菲亞娜也要一起保護才行。」
蕾菲亞娜：「我的主人，別小看女僕的本事，不過，我還是要說～萬事拜託。」
「妳別老是主人主人的叫呀～肯定是在戲弄我。」
「不，那是我對小修的愛～」
艾莉絲笑瞇瞇地說：「蕾菲亞娜和萍姐真像，戲弄你的時候表情都不會變。」
我搔著頭：「明明……年紀比我小，說話卻像是姐姐一樣。」
「不管小修把我當成女僕或是姐姐，都完全沒問題。」
「不，蕾菲亞娜就是蕾菲亞娜，既不是工具，也不是代替誰的。」
「不愧是我挑選的主人。」
「……」
如果說我會被寵壞，那肯定是蕾菲亞娜的錯。
面對蕾菲亞娜，『無言以對』常常是我唯一的反擊，和萍姐相處時有些類似，所以我也很感謝有她在身邊，自然而然，如同依賴著萍姐，對蕾菲亞娜漸漸加深了依賴感，許多事都任由她去處理，認真表達的意見，成熟可靠，從不令我失望，明明年紀還小，卻貌似比我年長許多。
自從來到精靈世界，我改變了不少，並非劍術之類，而是個性上的成熟，以往，總是有姐姐一旁安排處理，日子輕鬆。在這裡，有依賴自己的艾莉絲，有忠於自己的蕾菲亞娜，有信任自己的伯納登，加上一個靈劍士的名頭，為此，舉止行事都必須好好琢磨，成長是必然的。
※
城務廳，每天早上阿德列斯都會來到這裡，善盡身為城主的職責，聽取相士們的情報、分析與建議，並針對各個事項做出指示或裁決。
查理德，身為修道院院長，今天難得地出現在城務廳的簡報室，他是受城主召喚而來，陪著的還有祕書卡多尼梅、我和與羈絆者艾莉絲，在精靈國度，羈絆者在沒有特別的指示下，是可以陪同伴侶出席任何會議或場合，卡多尼梅並未在出席名單內，因此留在會客廳等候。
侍僕把門打開，阿德列斯城主與席禮亞夫人先後進來，在座者也都起立。
「各位，早哦～坐坐坐，隨意點。」阿德列斯沒架子性子又急，不等坐下，也不等部屬先行招呼的禮節，逕先來個隨便的問候，席禮亞夫人瞪他一眼，輕嘆口氣並點頭示意，表示這不是正式場合。
城主隨意我們可不能跟著隨便，先後向城主和夫人問安，之後才坐了下來。
阿德列斯直接破題：「查理德知道我今天找你們來是為什麼吧？」
查理德：「城主今天精神真好。精靈王祭典快到了，應該是這檔事！」
「是呀！去年席禮亞出席新安達魯，今年在布羅倪舉辦，想派你代表過去。」
「遵命！很合理，決定讓小修閣下同行嗎？」
「正是，我打算讓小修做你的護衛一同前往，這任務應該是輕鬆愉快吧。」
「小修遵命。」心中暗想，去新安達魯的事恐怕得緩一緩。
艾莉絲發問：「請問城主大人，小艾可以同行嗎？」
「當然可以啦！所以小修，請同時負責公主和查理德的安全。」
「那是我的責任，請交給小修。」
查理德看看城主，又看看席禮亞：「這種事，派個執行官送正式文件來就行，我又不可能拒絕。既然當面告知，又只有這幾位參加會議，莫非有特別的交代嗎？」
「大主教不愧是智者，的確有事相商。」
「請城主指點！」
「外傳布羅倪對陛下不滿，你知道吧？雖然只是傳言。」
「加巴迪夫城主的確與利德納陛下不合！」查理德緩緩說出自己的意見：「不過，他們很久以前就是個性不合意見相左，但是並非在實際利益上有所衝突。陛下登基後，加巴迪夫城主沒有奇怪的動作，也都忠實地遵從王室指示，如果我們把傳言當事實，對布羅倪很失禮。」
「沒錯，這種事當然不能直接問，所以才找你們幾個來，我～想確認這件事。」
查理德望向夫人：「席禮亞應該很了解加巴迪夫城主吧？有什麼看法嗎？」
席禮亞：「我相信叔叔，雖然他個性頑固，但是絕不會背叛魯迪因德。」
阿德列斯：「我們相信也沒有用，情況如果繼續惡化，王城肯定會有動作。」
查理德：「我可以明察暗訪，為什麼也讓小修蹚這渾水？」
「你是使者身分，不能隨便出面調查，我希望你安全的去安全地回來，暗地裡的工作就交由小修來做。」
阿德列斯這個理由，查理德也沒法反駁。
「雖說是靈劍士，但小修還很年輕，這種任務會不會太早了點？」
「每天晚上在我城務廳頭上跳來跳去，這本事可不是假的。」
沒想到阿德列斯居然知道這種事，我趕緊解釋：「城主大人抱歉，小修是因為……」
「沒事沒事，我知道你在幹麻啦，雖然天很黑，但是想騙過席禮亞很難哦。」
「夫人明察秋毫，小修造次，抱歉。」
「席禮亞非常看好你，也認為實力上沒有問題，所以才推薦你和查理德一起去。」
「原來如此！」查理德說完一句又看著我和艾莉絲：「你們一起去沒問題吧？」
我和艾莉絲早就答應要去，查理德再次詢問，指的是我能否勝任這個『暗地裡的工作』，不過，我似乎沒有拒絕的立場，也察覺到叔叔並未強力反對，因此——
「城主大人、院長大人，小修會盡力，也不辜負夫人的期待。」
「城主大人、院長大人，小修會盡力，也不辜負夫人的期待。」
艾莉絲隨後點個頭：「小艾也會一起幫忙。」
「好的。」查理德又轉向阿德列斯：「我還有個問題，就算加巴迪夫城主有反意，為什麼我們要幫王室調查？不是應該由王室自己來確認嗎？我們有必要做到這個分上嗎？而且我們和布羅倪一向友好……」
阿德列斯：「你說得很好，就是問錯了題目。」
「請城主明示。」
「我並不是為了王室，而是為了加巴迪夫城主。」
「這我就更不懂，為了他好而去調查他？」
「查理德忘了嗎？席禮亞的母親是加巴迪夫的姐姐哦，所以我們關係一直很好，因此不希望加巴迪夫做什麼蠢事，並非要對王室告密。」
「明白了，由我們探查是否有叛意，如果沒這種事就算了，萬一真的有呢？」
「如果是惡人挑撥，就麻煩你們盡力擺平，如果是加巴迪夫自己搞事，就回報給我，別擅自出手，我會親自處理。」
查理德搖著頭：「也對……就位階而言，即使是我，也不適合干預上位層級。」
「當然，萬一你們事跡敗露，就報上我的名字，我會儘量幫你們擦屁股，還不至於翻臉相向，不過……」
「最好還是不要敗露吧！不管怎麼說，被暗中調查肯定心情不快。」
「就是這樣，所以才需要能在城務廳頂頭跳來跳去的高手哦。」
我再次作揖道歉：「城主大人見笑，不過連夫人都暪不過，恐怕還不成熟。」
席禮亞回應：「我早早就看到你和巴蘭多在城務廳門口聊天，很好奇你們在做什麼，所以才注意著，否則，眨個眼你們就消失無蹤，事實上小修的移動速度，城裡沒精靈能跟的上，我是因為跟著巴蘭多才知道你在做什麼。」
搜尋術作用時，無法兼顧索敵反應，否則，我應該能發現席禮亞在跟蹤巴蘭多。
阿德列斯說：「哈～原來是巴蘭多露餡了！『疾風劍士』是布羅倪的最快劍士，小修比他還快，至少這點值得信任。」接著望向查理德，表情轉為嚴肅：「這個任務，只有口頭交代，除了在場幾位，不可對外洩漏半分。」
「查理德明白了。」「小修明白。」「是！」
「那麼，最後～席禮亞！」阿德列斯對著妻子點頭示意。
「好的。」席禮亞取出一個黃金令牌，並交到我的手上。
「這個是……」我翻看著令牌，上面刻有城徽有與城堡的圖樣，另一面是王國圖徽。
阿德列斯說：「這是我的代行令牌，只要你拿出來，就是代表著我。」
「代表城主？請問什麼時候用？」
「當祭典結束，使者團全部離開布羅倪之後，小修找機會親自去見加巴迪夫，單獨見面最好，拿出令牌給他看，並且直接告訴他，在外面的傳言我已經聽到，想知道他親口說的答案。」
「請恕小修直言，『單獨見面』是否指潛入呢？一般不可能有單獨見面的機會吧？」
「嗯，就是這樣。」
查理德插嘴問道：「即使調查沒有如傳言的事實，也還是要面對面去問嗎？」
「對！因為他一直沒什麼澄清的動作，這讓我很困擾！而且，明的沒有，不表示暗的沒有，明的我們可以用查的，暗的只好直接問本人。」
查理德又問：「如果有必要，就代表城主大人直接勸諫加巴迪夫城主，對吧？」
「沒錯！」
我弱弱地抗議：「小修『出力』沒問題，但是，就算拿著令牌，要去『說服』高高在上的加巴迪夫城主……我的口才恐怕……」
基本上我還只是個孩子吧？這一點我有自覺，才不會因為被叫靈劍士就自以為無敵。
「沒叫你一定要說服他，只要讓他別輕舉妄動。」
聽到這裡，艾莉絲露出不安的臉色，查理德說：「城主啊～萬一對方有反意，我們打草驚蛇不說，還很可能讓小修面臨危險吧？」
「所以才要用我的令牌緩一緩啊。」
查理德擔心我的安危：「萬一真的要翻臉，那令牌恐怕就沒什麼用。」
「所以我才需要跑得快的高手，而且還要你們離開布羅倪之後，小修才去潛入。」
「叔叔～小修辦得到。城主大人～就交給我吧！」
我想，只要能確保撤退路線淨空，以龍行術逃命應該沒問題，而且，持續發動的時間，也是我的優勢之一，基本上，我也不想做危險的衝突，有逃跑的選項真的是太好了。
「嗯～這回答很有膽識！如果有什麼情報，我會派員通知你們，城務廳會派遣雅蘭思娜君和阿達夫斯君兩位俠士隨行，其他侍從僕傭你們自行決定。」
查理德說：「城主，在下還有件事相求。」
「說吧！跟任務有關就行。」
「這次遠行，需要馬車，修道院有專用的，但是小修還沒有，馬車造價有點昂貴，小修才剛晉升靈劍士，財產方面有點勉強，可否申請費用打造一輛合適的？」
「准了，城務廳我會說一聲，該怎樣的馬車你們自己看著辦。」
「多謝城主。」「謝謝城主大人。」查理德和我作揖感謝。
心中暗喜，果然叔叔是自己人，順勢還幫我們搞定馬車的建造預算。
席禮亞：「見到加巴迪夫叔叔，請代替我行禮。」
查理德回應：「當然，請夫人安心。」
結束談話，查理德帶著我和艾莉絲告退離開，並回到會客廳告知卡多尼梅遠行任務，讓她先離開去安排後續準備。
※
查理德帶著艾莉絲和我，拜會雅蘭思娜和阿達夫斯兩位俠士，打過招呼確認任務分配之後，便離開城務廳，到附近餐館一起中餐。
順帶一提，我是護衛隊長，而阿達夫斯是副隊長，因為只有我帶兩位小姐，查理德交待雅蘭思娜務必幫忙照顧艾莉絲與蕾菲亞娜。
查理德：「我知道城主會交辦這件事，只是沒想到會給小修這麼重的擔子，抱歉。」
「沒關係的，反正我們也有私事要辦，算是互相吧！」
「事情就是這樣，我們一起去布羅倪完成任務之後，順便繞去斯地亞堪峽谷探查。」
「原來叔叔上次說的計劃就是這個啊。」
「是的，哥哥的事，我也想弄個明白。」
艾莉絲點著頭：「謝謝叔叔幫忙。」
「不必見外，小艾父親的事，也就是我的事。只不過，祭典和城主密令必須優先完成，之後才能做我們自己的事。峽谷探查是私事，而且又說不出明確的內情，暫不公開以免節外生枝。」
「應該是這樣的。」「了解。」
「我揹負使者身分，不能隨意行動，但是會讓雅蘭思娜和阿達夫斯緊跟著我，沿途私下調查就交給你們，也儘量別讓他們倆個知道，我會告訴他們，是我指派你們先遣調查路況，你們也當作就是這麼回事。」
「雖然我行動能力不錯，但是調查的手法實在是沒有經驗。」
類似的偵探調查，我只有看過電視節目的粗淺印象，來到精靈世界之前，我只是個學生，懂的也就是物理化學之類的，至於應該調查什麼東西我完全沒有頭緒。
「小修別擔心，巴蘭多曾經是城務廳外派調查員之一，我會讓他好好教你怎麼做。」
「太好了！我就需要這樣的協助，我私下去找師傅討教吧。」
艾莉絲：「叔叔，馬車的事也要謝謝你。」
「順便而已，不用客氣！城主給了大差事，好歹要撈點好處。而且，也不必操心錢不夠馬車只能做半套，就一次把該做的都做好。妳們之後不是還要去新安達魯嗎？」
艾莉絲：「是的，我還是想去找安德烈叔叔。」
「這個我可能不方便去，畢竟沒有敕命，不好隨便出城遠行。這馬車算是叔叔的心意，多少幫點小忙。」
艾莉絲低頭致意：「謝謝叔叔，這樣我們的旅費就很足夠了。」
查理德看向我：「小修，還打算帶誰一起去嗎？你好像沒有申請衛士。」
「不用衛士，我和小艾應該能保護自己。」
艾莉絲補充著說：「叔叔，我會帶上蕾菲亞娜，一路上也方便。」
「好，有蕾菲亞娜在，辦事很可靠。」
我說：「搜尋術能實用了，暫時就不在城裡練習，畢竟已經被城主和夫人發現，雖然沒有責怪，也不好視若無睹繼續放肆。」
「也是吶。只要派得上用場就夠了，畢竟不是戰鬥咒術，沒必要一直練習，有什麼心得嗎？」
「搜尋術沒辦法像索敵術那樣，可以下意識隨時發動著。」
「呵～根本沒有精靈能夠像你那樣使用索敵術。小艾——妳自己的搜尋術沒擱下吧？」
艾莉絲：「我沒問題，平時都有在練習，多虧叔叔，雖然還比不上席禮亞夫人的精巧妙用，但火炎障壁術也很有進步。」
「那好，不怕一萬，只怕萬一，平時就要做好準備。」
結束與叔叔的餐敍，與艾莉絲一同離開，雖然想去走走逛逛，因為晉見城主穿的很得體，一路上，不斷引來精靈們的注目或招呼，只好作罷直接回家。
※
梅竹劍廬後花園，艾莉絲正在縫衣服，我則是拿著馬車結構圖思考著。
「兩位～請用『涼筍』。」
蕾菲亞娜端了一盤涼筍切丁過來，這是人類世界才有的東西，精靈還不知道竹筍可以食用，院子裡，正好有不少綠竹，便教導蕾菲亞娜如何製作這道料理。
艾莉絲把工作放下：「蕾菲亞娜也坐下來，我們一起吃。」
「好的。」
蕾菲亞娜沒有拒絕，以前她絕對不會在精靈面前這樣，而是很有禮貌的拒絕。
「口感很不錯，蕾菲亞娜有這方面的天賦，一教就會，弄的比我還棒。」
「都說過我是專業女僕，不過，竹筍是伯納登挖出來的，我還不會挑合適的嫩筍。」蕾菲亞娜面不改色回答著。
「對了，伯納登呢？也該讓他試試。」
「我讓他去市集走走，買幾套合適的衣服，靈劍士的家人，太寒酸可不行。不過，請放心，我有留下一份給他。」
艾莉絲咬著涼筍：「不愧是蕾菲亞娜，總是非常細心，味道也不錯，原本好像還有一種醬汁淋在上面。」
「小艾，那個叫做沙拉醬，雖說不難製作，但是我還沒找到替代材料。」
艾莉絲：「印象中，小修拿給我吃的，好像都是冰冰涼涼的。」
蕾菲亞娜：「那容易，我下次用冰凍石晶。」
「在人類世界吃起來是冰的，是因為做好以後，會放在冰箱裡保存。」
「冰箱？」不曾聽過的東西，蕾菲亞娜好奇地問著。
「就是一個櫃子，裡頭很冰，只要把食物放進去，可以放很久，還記得小艾第一次打開冰箱，就蹲在前面不肯走，一直說『好涼～好涼～』。」
艾莉絲：「你又笑我了，那時候是第一次見到，天氣熱在冰箱前面很舒服呀。」
「天氣熱開空調就行了。」
艾莉絲：「說到空調也很厲害。整個屋子裡都涼涼的，那時外頭可是很熱的。」
「聽起來還真的是……很厲害，屋子裡都涼的，那要很多很冰凍石晶啊。」蕾菲亞娜眼睛睜得大大的。
艾莉絲：「不只可以變涼，也可以變成整個屋子都是熱的，比火爐更好用。」
「真神奇……」蕾菲亞娜不曾看過冰箱和恒溫空調，只能用想像的。
我解釋著：「精靈世界是用精靈術，人間用的是一種叫做『電』的能源。」
「電？閃電那一種嗎？」蕾菲亞娜的聯想力不錯。
「嗯，閃電也是電的一種形式。」
艾莉絲望著我：「小修就辛苦了，這裡沒有人間那樣好用的東西。」
「別這麼說，其實精靈世界蠻舒服的，比起人類世界，空氣好太多了，為了能夠方便地使用『電』，人間的空氣污染很嚴重，天空常常灰灰濛濛的。」
艾莉絲：「說的也是，還有那個大煙囪，一直在放黑煙，真討厭。」
「沒錯，而且啊～這裡走路輕飄飄，真的就如小艾當初說的，可以跳很高跑很快。」
蕾菲亞娜：「看你們說的，差異這麼大，虧小修還能適應這裡。」
「人類世界科技發達有著各種各樣的享受，但精靈世界沒有污染青山綠水多更能讓心靈舒適，如果要比較，我比較喜歡自然的精靈世界哦。」
艾莉絲笑著說：「太好了，小修也喜歡精靈世界。」
「以後如果有客人，蕾菲亞娜也可以拿涼筍來招待，應該會很受歡迎。妳也可以試試和冰凍石晶放在一起看看，天氣熱時，冰的也很好吃，人類也會把它當作主食之一。」
蕾菲亞娜：「好客人才給，壞客人就只給一杯水。」
「呵～等他們吃過妳的手藝，肯定搶著要僱用妳。」
「很抱歉，我這一生只打算跟著小修這個主人，除非小修抛棄我。」蕾菲亞娜對侍奉這方面的形容言辭，總是如此曖昧又犀利，我已經漸漸習慣。
「謝謝妳，蕾菲亞娜很能幹，我不可能抛棄妳的啦。我再想想一些特別的食物，再教妳怎麼做。」
蕾菲亞娜：「沒問題，放馬過來。」
艾莉絲吃完涼筍，回過頭說：「四天後就要出發，蕾菲亞娜沒問題嗎？」
蕾菲亞娜：「放心，準備工作就交給我吧！」
「剩下的就是馬車。」
蕾菲亞娜：「工房早上把兩匹馬牽過去，調整最合適的馬軛，然後試車。」
「太好了。」「好期待。」
我接著說：「蕾菲亞娜去過很多地方，那麼斯地亞堪峽谷呢？」
蕾菲亞娜：「我知道，從拿茲王國到魯迪因德王國必經之地，全長三十加米左右，峽谷底是一條河，光秃秃的岩壁和沙地，峽谷內很多山洞，大部分動物是野牛野馬，最兇惡的是大王獅子，應該不是你的對手，不需要擔心。」
「妳好熟悉啊，曾經去過？」
「是的，曾經陪著母親走過。」
「咦？那時妳母親還在，那就表示是很小的時候吧？居然印象這麼清楚。」
「嗯……也是，總之我還記得啦。」
「我和小艾這次可能會進入峽谷。」
「怎麼會？去布羅倪不需要經過那兒吧？」
「我們要去尋找一些線索，有關小艾父親的事。」
「這樣啊，請讓我陪著，我還算是印象深刻。」
艾莉絲說：「那不行吧？可能會遇到危險。」
蕾菲亞娜指著自己繫在腰帶的刀：「放心，我有小修送的這個藍……藍……」
「藍波刀啦。」
「對，就是這個藍波刀，可以防身，而且，我會好好跟緊，主人～你會保護我對不對？」蕾菲亞合手胸前靠近我，語氣極盡哀求。
——又來了，眼睛怎麼可以這麼大啦！雙耳垂落，啞然欲泣，令人難以忍心拒絕！
「……這藍波刀是送妳當作料理刀，怎麼變成防身的啦，而且，如果妳跟來，我怎麼可能不保護妳。」
「就是說啊！有小修保護沒問題的——」
「嗯……」
沒得到我的確實答覆，蕾菲亞娜掉頭大眼汪汪地懇求艾莉絲：「小艾～請別丟下我一個，拜託。」
艾莉絲常常對我用這一招，履試不爽，蕾菲亞娜居然也學起來。
小精靈果然不敵：「小修，可以吧！讓蕾菲亞娜一起來，好嗎？」
「唉～好啦。不過，蕾菲亞娜要答應我，要跟緊不能亂跑，我也是會擔心的。」
我自己也沒多少抵抗力。事實上，我對少女的撒嬌一向沒輒，恐怕她們早已瞭若指掌。
「好，我答應！」蕾菲亞娜聽到可以隨行，起身微微一笑：「那我把盤子收進去囉。」
蕾菲亞娜離開之後，後院就只剩我和艾莉絲。
「小艾，妳很寵蕾菲亞娜哦。」
「叔叔說我很黏你，蕾菲亞娜也是哦，我可以明白的。」
艾莉絲挪動椅子，把身子緊貼過來，抬頭望著我說：「因為小修很可靠。」
自從她放開心懷表白之後，就越來越主動。
我再遲鈍，也看得懂她的渴求，攬住小精靈的細腰，艾莉絲稍許緊張也有點害羞，令人憐愛。
「妳總是靠得好近，還常常主動來牽手，精靈們很少這樣做吧？」
「因為小修是人類啊！你喜歡嗎？還是……會討厭？」
「我不可能討厭的，只是不想妳勉強自己，那樣我會難過。」
「不是勉強，我也喜歡這樣，萍姐告訴我，人類之間有紅線牽著，線很細會斷，所以要保持親密的關係，紅線就會粗粗的不會斷。」
「我們不是有靈線牽著嗎？那個不可能會斷吧！」
「可是小修是人類，我不想紅線斷了。」
說著說著，艾莉絲手指緊纏，彷彿害怕紅線就會斷了……
「別擔心，無論距離遠近，什麼線都不會斷的，相信我們自己吧！」
彷彿言語也能觸動靈線，如同上癮般期待著，靈線糾纏的力量不容小覷。
不需要信號，彼此臉龐自然而然地接近著，
我緩緩回抱羈絆者，輕輕吸吮一下嬌羞的桃唇，又摸摸她的長髮。
「現在的小艾，想到什麼就會做什麼，越來越坦率。」
「小修不喜歡？」
「我當然喜歡，只不過，現在還是大白天，不怕被看見嗎？」
「如果被偷看，小修會知道的吧？」
「真是了解我。」
「那你也該明白我很任性。」
「嗯～我也喜歡你這一點，別擔心。」
艾莉絲即使害羞也沒停止索求，溼潤的雙眼訴說著渴望的強度。
小精靈閉上眼睛偎著過來，我再次緊擁，回應一個深情的長吻，
沒多久，靈線再次發出輕微光芒，比上次更快進入狀況。
艾莉絲知道該如何把自己完全交給羈絆者，
我也明白該怎麼使羈絆者得到愉悅與感動。
她微顫的身子猶如虛脫支撐不住，我必須出力稍加扶持，
蘋果紅的臉蛋，滿足的神情，我願付出一切來守護。
舌尖不經意地接觸，還能感知她的害羞不已與努力接納的心意，
我們很快便忘記肉體的接觸，被更高的羈絆意念支配著，
意念彷彿被帶領著，透過靈線，在艾莉絲的身子裡竄流探索，
猶如親手撫觸一般，雖不曾親眼看過小精靈的裸身，卻能熟知她身子的每個部位，
艾莉絲的眼角泛出淚絲，臉頰羞得不能再紅，她的感覺肯定也和我一樣，
不，不對，她比我更加進入狀況，全身無力完全沈溺其中，只能靠我支撐著，我還稍有餘裕能夠警戒四周，
滿溢交融在一起的感情，羈絆隨之越深，感動也益加令人陶醉。
池畔一陣微風輕拂而過，圍繞在旁，
錯覺嗎？微風中帶著暖意，彷彿守護我倆一般。
下一章：3-3 羈絆者的覺悟
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