作者：三筆君
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這片土地分成南北兩塊大陸，北大陸就是精靈界，傳說由七位不同屬性的精靈，開天闢地成立了七個精靈王國，被尊稱為遠古精靈王。
數萬年之後，精靈界擴展至七十二個大大小小的王國部族，由王室或族長治理領導，還有信仰領導中心的修道院，由大祭司領導，帶領眾多教士，以侍奉遠古精靈王為宗旨，協助王室或部族管理精靈術的傳承與知識的集成教育，每個城市幾乎都會有修道院的存在。
※
精靈王國的知識，艾莉絲解說過許多，加上懂得精靈語，對我——南宮修而言，適應這個陌生世界，困難度還不算高。
早晨，退房之後，我們走在市集的街道上，與阿爾姆村寥寥可數完全不同，異國風情前所未聞，男女精靈攘來熙往，街談巷議此起彼落，初來乍到，我也算是大開眼界。
比起精靈的細膩肌膚，自己實在粗糙不堪，膚色雖多，卻沒有如我一般的黃褐色，行走街頭稍為顯眼，經常得承受側目打量的眼神。
「里德修拉城好像比安達魯城小很多的樣子。」
「是啊！里德修拉在王國最南邊，只有幾千個精靈，是王國裡最小的城市。不過，也是最古老的城市，所以許多房子都很有古風。」
「我以為王室的查理德叔叔，所在的地方會是個大城市，原來是個誤會。」
「叔叔本來打算在這裡見習，然後回到王城修道院成為大祭司，但是，住了好幾十年之後，他對父親說喜歡這裡，想留在里德修拉，父親也答應了。」
「原來是這樣啊！」
「據說，這裡是遠古時代火精靈王希緹麗亞的王城。小修有這方面的記憶嗎？」
闔上眼努力回想，不過是白費功夫，希緹麗亞的記憶究竟藏在哪兒完全不知道。
「沒印象。如果是希緹麗亞的王城，為什麼會這麼小？沒落了嗎？」
「與其說里德修拉沒落，不如說自古至今整個精靈界都有成長，里德修拉卻一直保持這樣的規模。另一個原因，如同精靈相傳耳語——『精靈樹有多大，養活的精靈就有多少』，里德修拉的精靈樹據說一直都沒有變化。」
「原來精靈樹和精靈的數量關係密切。王城的精靈樹燒毀了，影響很大吧！」
「是啊，難免有許多精靈會移居到其他城市或王國，即使有新王城也不可能足夠接納所有安達魯的精靈。」
「女性精靈的肌膚都很好，與人類相比個個都是高水準的美女哦！」
「哼～小修花心，想要左擁右抱嗎？」
「別誤會啦！我是純粹做個比較而已。」
艾莉絲兩手插腰瞪著，我趕緊澄清：「即使是萍姐走在這裡，也算是美女，絕對不輸給女精靈。」
「姐姐的確是美女！我指的是一般平均水準啦，人類想做到這個地步，要靠化妝什麼的才行。」
「嗯，我看過賣場有許多化妝品，精靈們最多只用香水，其他的都不需要。」
「還以為艾莉絲的眼睛大一些，鼻子小一點，原來大部份精靈都是如此，我好像是異類哦。」
「放心！眼睛鼻子的差別，如果不仔細比較並不顯眼，小修很特別，有著精靈沒有的……粗獷。」
粗獷？我喜歡艾莉絲的安慰形容詞，換個角度來看，在美膚細緻方面我是敬陪末座。
「至於男性精靈——怎麼感覺我算是高大的？」
「在人間時我就這麼覺得哦，小修有著成年男性精靈的體格。不對，應該說，除了巨精靈，其他精靈體型比起人類都要來得小一些。」
「嗯！那個是衣服標誌嗎？是服裝店對吧！」我指著著一塊招牌問著。
「是的，等會再幫你買睡衣，得先去變賣珠寶，沒錢寸步難行哦。」
「抱歉，我很窮，全都靠妳了。誒～等等，為什麼會提到睡衣？」
「那很重要嘛，如果有可愛卡通圖案的就最好了。」
「妳幹麻擅自幫我決定呀？又為什麼是卡通圖案啊？」
精靈的織造技術不比人類，衣著以樸實素面為主，少有修飾，卡通圖案是不可能有的。
「抱枕的材質很重要的，當然是選我喜歡的，有什麼問題？」
「呃……小艾……」
「剛剛不是說全都靠我？難道是欺騙？印象中小修是個誠實的好人哦！」
我自暴自棄地垂手低頭，無奈嘆道：「好好好～那……全都靠妳了。」
有時候，尤其是在女生面前，我有自覺是個窩囊廢。
「嘻～」
艾莉絲兒時私藏的寶物頗具價值，在珠寶店換了一小袋金幣、銀幣與銅幣，留了一些在身上備用，剩下的則是全都放進我的背包。
背包裡本來各有各自的物品，因為是一起旅行，我們建立了默契，輕量衣物由艾莉絲負責，而隨身會用上的，較為沈重的，包括金幣和銀幣，則由我來揹負。
艾莉絲為我挑選了兩件上衣一件褲子，我原來背包內的臨時輕便衣物，不耐久用，也不適合旅行外穿。所幸，艾莉絲未如預期挑選睡衣，而是由我自行決定，真是感激。
艾莉絲有三套精靈服，還算充足。她選了一雙紅色蜥皮手套，而我挑了一雙露指蜥皮護手套，又添購兩件深咖色連帽斗篷，背包已是渾圓鼓鼓，斗篷就直接穿在身上。
我鮮少提供意見，比起挑選購買這種事，我對各式各樣的精靈裝備更有興趣，畢竟這些對我而言，全都是既新鮮又有趣。
「那手套和妳很搭配哦！」艾莉絲桃紅髮色，背包也是紅色，與手套同色確實適合。
「呵～謝謝！你選的也很有個性喲。」
「露指手套活動很方便。我喜歡這斗蓬，這內側兩邊各縫一顆……石晶嗎？」
「黑色的是隱形石晶，紅色的是制溫石晶，縫在內側可以避免被碰壞，而且在斗篷內隨時都能用手觸發。」
「真的能隱形嗎？」
「不可能完全隱形，觸發後斗篷會變成與環境相似的顏色，有隱形的效果，但是在複雜的環境，或遇到有精靈使用搜尋術或搜尋石晶，效果就變很差。」
「溫度能升高降低也很不錯哦！」
「只能調整一些，很冷很熱的地方也不夠用。」
「這樣已經夠好了。」
「戰鬥前最好要先脫下來，斗篷容易割破，行動也不方便。還有，石晶要記得關閉，如果忘記，沒幾天就會用完，更換新石晶是筆昂貴的費用。」
「那真的要小心點，鬥犬讓我心有餘悸，穿著斗篷也沒辦法對抗。」
需要學習的事物繁多，只能儘量記憶，想要一時之間全部牢記，實在有困難。
「學過基礎咒術後自保並不難。走，我們去熱鬧的地方逛逛，就像以前一起逛賣場一樣，我一樣一樣幫你解說。」
「好的，麻煩妳～我也想多認識點新東西。」
「嗯，也有好吃的食物。」
「是嗎？我很期待，我早餐還沒吃吶。」
街頭車水馬龍，四處都有不同種族的精靈穿梭著，成年精靈身高差異頗大，平均身高確實比人類矮小，因為有所比較，我才發現艾莉絲並不矮小，算得上是中高身材。
偶而也會出現兩米高的巨精靈，穿門而過還得低下頭，艾莉絲解釋巨精靈是特別的種族，除了東方高原部落，其他地區並不常見。
除了精靈之外，各式各樣的商品，對我而言都十分新奇，艾莉絲不停解說也很辛苦，有些是人類常識外的物品，理解上稍有難度。
耳邊傳來伴隨琴音的歌聲，與人類一樣有著音律感，旋律風情卻是完全陌生，溫柔的感受，彷似聽見天使的聲音。
我好奇地朝音源之處望去：「有精靈在拉琴唱歌？」
「那是吟遊精靈，多半是四處流浪的旅行者，靠著表演得到的賞金生活。我也會吟唱喲，如果小修會拉琴，我們也可以靠表演掙錢！」
「啊，讓公主做這樣的事，我這個隨從就太糟啦。拉琴就算了，不過，我想聽聽妳的歌聲。」
「好的，今晚就給小修聆賞，請期待。」
「我心懷感激，約定了！有許多精靈抱拳點頭，有意義嗎？」
「嗯，那是精靈的招呼方式，除了家人，不會擁抱也不會牽手、握手。交換物品時，注意別碰到肌膚，如果要牽著對方，就拉袖口的部份。」
精靈服幾乎都是長袖喇叭口，較大的袖口設計，方便其他精靈抓握時不易觸及肌膚，由於這個準則，精靈似乎比人類少了許多瞹昧與搔擾的狀況。
艾莉絲突然一隻手抱住我的手臂，另一隻手與我十指相握，笑嘻嘻地說：「我們是家人，所以沒關係。」
「不對，就算是家人，這樣也是太超過，很難為情呀～」
艾莉絲果然受到姐姐影響，也會享受戲弄我的樂趣，明知如此，我也沒有拒絕，回到精靈世界的她，活潑依舊，反應卻更機靈，一旦認真，頗為令人難以招架。
轉角的小店散發著熱汽與香味，攤桌上是各種樣式的熱包子，艾莉絲駐足門前，循著她的視線，我立刻就懂了，取出腰袋裡的銅幣，挑選幾個不同口味的包子，在店門前旁邊有張長凳，我們一起坐下趁熱享用。
金錢這個東西，不論是人間界或是精靈界，用起來都是差不多。
我一邊吃一邊觀察市集裡的精靈們……
※
老闆手叉著腰等著，妹妹在身邊也在等著，可是我掌心裡的銅板……
「哥哥，只夠買一個～算了啦。」
「錢不夠呀，妳吃就好。」
「不要，我們去買別的。」
「沒關係啦，妳明明就想吃這個。」
「可是……」
我可以忍耐到中餐，但妹妹平常就吃不多，肯定無法忍受到中午，我這麼想著，不再理會妹妹，直接把銅板遞給老闆：「老闆，給我一個包子，小美心妳來選。」
店前長椅的一側，已經有兩個精靈坐在那兒吃著包子，我拉著妹妹坐在長椅的另一側，看得出來妹妹因為有包子吃而開心著，值得了，下次再想辦法打工多賺些。
「哥哥，我會留一半給妳。」
「這包子不大，妳吃就行了。」
「不行，哥哥今天也還沒吃過東西。」
坐在妹妹旁邊的兩位精靈好奇地望著我們，大概知道我們只買得起一個包子，好丟臉，想要趕緊離開這裡。
但是不行，得讓妹妹好好吃完，否則就浪費了，我無視他們的視線。
年長的男精靈長相有點奇特，似乎是外地來的，他輕拍旁邊女性小精靈的肩膀，那小精靈對他點點頭，朝著我們兄妹靠過來。
「嗨～你們好，這家包子真好吃，但是買了太多，不知道你們還能不能吃得下，如果可以收下，就不會浪費囉。」
當然可以——
這種話我怎麼可能說出口，妹妹回頭與我眼神相視，我又看了看那個袋子，鼓鼓的，至少還有兩、三個以上！
我吞了一口口水：「謝謝這位姐姐，可是，不……不能隨便接受陌生精靈的東西……」
教士有教導，只有乞丐才會平白接受饋贈，我們雖然窮，但不是乞丐！
因為這句話，妹妹巴望著我，表情欲哭無淚，我明白的，摸摸她的頭，表示沒有關係。
女精靈姐姐沒有放棄：「這樣吧！我送你們包子，你們也幫我們一個忙，就不算是『隨便』，如何？」
妹妹聽完看著她，高興地猛點頭，不給我拒絕的機會。
我小嘆口氣說：「好，如果我們辦得到，就沒問題。」
『如果』？？明明應該心懷感激，卻像是在刁難這位姐姐，有點討厭自己的彆扭。
女精靈姐姐笑得開心，又說：「我們想去修道院，如果你們可以告訴我怎麼走，就幫大忙了。」
太幸運了，得來全不費功夫！
「我知道，我們就住在修道院，還可以帶你們去喲。」
「就拜託了。那麼，可以收下這包子嗎？不急哦，等你們吃完再走。」
女精靈把袋子交給妹妹，小美心開心地笑著，把收下的包子分給我。
帶路到修道院，真慶幸是我們辦得到的事，而且，我們吃完也要回去修道院，簡直就是順便而已。
還沒吃完，那位男精靈又遞了一小袋包子過來，應該是在我們狼吞虎嚥時去買的。
他微笑說著：「小弟弟小妹妹，這也給你們，剛剛的包子是問地方的，這一袋是謝謝你們願意帶路。如果吃不完，你們就帶回去吧！」
「謝謝大哥哥，多謝！」妹妹滿嘴包子，還一邊道謝一邊伸手接過去。
今天是我和妹妹的幸運日呀！是好心的精靈，我也得有禮貌才行。
我站起來對這兩位精靈點頭致謝：「真的非常感謝大哥哥和大姐姐，初次相會，請叫我明紀！這位是我的妹妹美心！」
妹妹也和我一樣站起來點頭致謝：「請叫我美心，謝謝大哥哥和大姐姐。」
「好有禮貌，我是小修，這位姐姐是小艾，等一會就麻煩你們囉！」
於是我和美心吃著包子，大哥哥和大姐姐則是一旁聊天，我一邊吃一邊偷聽，大姐姐似乎在講解許多事情給大哥哥聽，而且明明椅子很長，大姐姐卻緊貼著大哥哥而坐，長相差異大，不太像是一家人，啊——大姐姐剛剛握住大哥哥的手，難道是羈絆者？不太可能，大姐姐也是小精靈，難道是親密的交往嗎？不過，至少他們感情真的很好，個性也不壞。
※
兩個小兄妹牽著手前頭帶路，我們後頭跟著，也是～牽著手——
因為小修與我正在使用心語術說悄悄話。
【運氣真好，有小精靈幫忙帶路。為什麼這麼小的孩子會住在修道院？】
【修道院會幫忙照顧失去父母親人的孤兒。他們大概也是。】
【有可能，衣服看似很舊，精靈界有很多孤兒嗎？】
【並不會很多，通常是父母遇到意外，孩子沒人照顧就會送去修道院，以前在安達魯修道院，也有十幾個孤兒。】
【這樣啊！某種意義上，我和妳現在也是孤兒吶～】
【但是，和小修一起，我就不是孤兒。】
這是事實，締結靈線之後，小修與我，就已經是真正的『家人』，不明白羈絆者意義的小修，一直以為那是如同家人的摯友，我還沒打算告訴他真相。
【也是，我們倆就是家人！艾莉絲很堅強。】
小修放開我的手，對前面的兄妹問道：「明紀、小美心，為什麼這麼晚才吃早餐？修道院沒提供嗎？」
「這個……」明紀低頭吞吐支吾，模樣心虛似有難言之隱。
「哥哥調皮笨蛋，把早餐給打翻了，被罰不准吃早餐。」
「原來是懲罰，小美心為什麼也沒得吃？」
「哥哥不吃，我也不吃。」
「哇～你們兄妹感情真好。」
「明明私下去找廚房的妮蓓修阿姨，就會有東西吃，哥哥堅持受罰就是受罰！」
「啊～原來如此。這麼說來，我們不小心破壞了這個懲罰呀！」
「小修哥哥，其實我已經餓壞了……」明紀低頭愧疚說著。
年紀雖小，也有著相當的倔強，若非擔心妹妹挨餓，哥哥或許就會撐到中午。
「哥哥笨蛋。」美心毫不客氣指責著，個性率直的妹妹。
「小美心～對不起麻！請問小修哥哥，到修道院有事嗎？」
「是的，我們要找一位查理德．魯迪因德閣下。」
查理德是大主教，一般精靈都會尊稱『閣下』，又是修道院長，尊稱『院長大人』也沒問題，這點常識兩天前我就教過小修。
「哦！是院長大人呀，我來幫忙傳達。」明紀是個熱心的好孩子。
「幫忙傳達真是幫大忙，可是，我已經沒有包子了～」
「小修哥哥，不用啦，我和妹妹都吃好飽好飽。」
「那，拜託你了，明紀。」
看到小修能與其他精靈正常互動，我也很開心，那是他逐漸適應精靈世界的証明。
修道院並不難找，距離也不是很遠，兒時曾經來過，印象雖然不深，但是仍然記得那高矗的鐘塔，不必走太久就看見了，熟悉的高塔映入了眼簾。
※
因為明紀的傳達，我和艾莉絲沒遇上任何麻煩就被帶到院長室門前。
「院長讓妳們進去。但是，拜託請不要說包子的事情，因為是……是懲罰。」
「明紀，謝謝你帶我們來，包子的事是我們的小祕密，我和小修都不會說的喲。」
「謝謝小艾姐姐。」
明紀得到允諾，開心地小跑離開。
我先開門，讓艾莉絲先進入院長室，隨後把門輕輕帶上，第一次見她的親人，心裡頭有些緊張。
查理德正在書桌上批閱文書，我們是用『小艾』這個名字，以院長遠親名義通報，查理德應該會納悶究竟是哪一位遠親吧！
暗紅色的頭髮，不似艾莉絲般的亮麗粉紅，貌相威嚴沈穩，體格壯碩，我沒見過艾莉絲的父親，不由得假想應該與查理德相差無幾。
他頭也沒抬就說：「請坐，我馬上就好！請先隨意～」
「謝謝叔叔。」艾莉絲恭敬地回應。
聽到回應的查理德，觸電般停下動作，抬起頭，驚訝得嘴唇微開，馬上站起來：「艾莉絲……公主，是妳嗎？是……嗎？」
「嗯，是我，艾莉絲。」
得到確認，查理德急忙走到艾莉絲前面，低頭蹲下，
「艾莉絲公主，查理德有禮。」
「叔叔請起來，別這樣，現在我已經不是公主，叫我艾莉絲就好，拜託了！」
查理德起身，只有招呼艾莉絲坐主位，看來是把站在後方的我當成是隨從，房間有一三式的沙發，常規來說單座沙發是主位，三座沙發是客位，不過，我覺得無所謂，叔姪再會才是重點。
我想悄然隱退後方，艾莉絲並不允許，招手示意要我跟著。
「叔叔，他是修．南宮，平時我都是叫小修，我們一起坐就可以了。」
「查理德叔叔您好，第一次見面，請多指教。」
「誒……小修先生……您好！」
查理德有點訝異，隨從不會隨意坐下，而我跟著叫叔叔，多少也令他感到違和，但是查理德明顯無視這些小節，把焦點放在姪女身上。
艾莉絲直接坐在三人式沙發靠近主位的位置，並招呼要我坐在她身邊，查理德也隨著她的任性安排，在主位坐下。
「艾莉絲～當初趕到王城，都說哥哥和妳都已經不在世上，既然還活著，為什麼不快點聯繫，突然出現嚇了叔叔一大跳，究竟是怎麼回事？」
「叔叔請見諒！大火當時，父親用月光石晶把我送出王城，後來我被困住，才沒辦法回來聯繫，而且，如果不是小修幫助，現在我已經不在世上了。」
艾莉絲沒有說謊，但是刻意略過人類世界的奇遇，就算說出來也難以置信。
「那哥哥？」
「正如叔叔所知，父親沒能逃出大火，恐怕已經離世了。」
「唉！看到妳平安出現，剛剛還想抱著一點希望。」
「真對不起，都是為了救我才會這樣。」
「哥哥是一定會這麼做的，妳也別傷心。」
查理德視線轉向我，合掌低頭：「小修先生，承您救了姪女，還親自送她到里德修拉，請容我奉上最高的敬意，感謝您。有什麼可以當成回禮的，請不必客氣，查理德必當盡力達成。」
被當成是救命恩人，查理德態度丕變。
「查理德叔叔，請您抬起頭，我完全沒想要任何回禮，只是做了該做的事。」
「但是……」
艾莉絲插嘴說：「叔叔，他是我的靈線羈絆者，稱呼小修就可以了。」
查理德一臉驚訝，眼睛泛出微微黃光，似是在查探一般，僅僅一瞬間之後黃光消失。
他點點頭說：「真的是羈絆者！今天驚訝的事又多了一件。如果還是公主身份，恐怕不能這麼隨意，況且，這麼年輕就能夠……，不過無所謂啦，總之，真的是太好了。」
查理德又轉頭對著我說：「小修，就這麼稱呼你吧！」
「請隨意，這樣稱呼，我也很自在。」
「小修，請問你是哪個王國的精靈？長相和我們……有點不太一樣，耳朵很特別，黑頭髮的精靈也很少見！」
其實我的黃褐膚色最特別，查理德應該是為了禮貌刻意忽略不提。
「我來自南宮村，是個很遙遠又偏僻的小地方，不屬於任何一個王國。」
「你今年幾歲了？」
「十八歲。」
「只比艾莉絲大兩歲而已？看似成年，想不到還如此年輕。家中有其他精靈嗎？」
一直被當作精靈，真令我難以適應，不過，還是得繼續暪混才行。
「父親、母親……還有一位姐姐。」
「那麼，你會回去家鄉嗎？還是打算什麼時候會回去。」
「我並沒有回去的計劃，現在，我只打算陪著艾莉絲。」
「嗯，長相豪邁，說話客氣也不怯懦，很穩重又忠誠，又有救了我姪女的恩惠，嗯，艾莉絲，叔叔我姑且認同了。」
「誒？」
查理德不但對著我全身上下打量，還一直盤問家庭狀況，這讓我有點尷尬不知所措，艾莉絲也意識到了，趕緊援手。
「叔叔別這樣，很難為情的，我們是在逼不得已的緊急情況下，成為羈絆者的。」
艾莉絲紅著臉嬌嗔著，想要阻止查理德問下去。
「查理德叔叔，真抱歉，這全都是我的衝動造成的！」
我也急忙辯解道歉，擔心查理德在算計什麼。
查理德有趣的盯著我們倆看過來又看過去，然後對著艾莉絲說：「妳應該很明白，羈絆者可不是逼不得已就能行的。」
「嗯，我知道。」
艾莉絲一臉紅潤，表情仍是故做鎮定，或許是想起親吻那一幕。
我似懂非懂，不知如何插話，心裡想著，什麼是姑且認同？好像我是被女兒帶回家的男朋友一樣，艾莉絲妳明白就告訴我啊……
但是，我也不好意思主動提問，艾莉絲說過這是禁忌話題不能隨便問。
畢竟靈線羈絆者是比較私人的問題，查理德不再追問，轉移話題問道：「那麼，艾莉絲未來有什麼打算呢？」
「父親有交代，讓我隱姓埋名來投靠叔叔。」
「隱姓埋名？這又是為什麼？就算艾莉絲不是公主身份，也沒必要隱藏姓名啊？其中恐怕是另有隱情吧。」
「這一點父親並無明說，我也納悶著。」
查理德聽這一番話，表情有些不安，沈思著，猶如回想諸多往事。
「目前也沒有任何頭緒，這樣吧，艾莉絲就先住下來，叔叔會照顧妳的。不過，修道院裡只有小間學生宿舍，不太適合。妳等一等，我都忘記招呼了！」
查理德走到桌前，食指按住白色石晶，旋即一個聲音出現。
『院長大人，有事？』
「蕾菲亞娜，麻煩妳三杯熱茶到院長室，也招呼卡多尼梅過來一趟。」
『好的，請稍候！』
交代完畢，查理德回座繼續談話：「如果要隱藏姓名，那該怎麼稱呼？」
「現在是用小艾這個名字。小修不需要改變。」
「那全名就叫小艾．魯迪因德，妳還是可以叫我叔叔，有人問起，就說是拉茵的姪女，反正妳母親家族不在王國內，就算懷疑也很難追查。」
拉茵．魯迪因德是艾莉絲的母親，嫁給菲立斯後跟隨夫姓。
「好的，全憑叔叔安排。」
查理德繼續對著我們倆，說明大火之後發生的人事變化。
叩～叩～
隨著敲門聲進來的，是一位成熟女性，後面跟著一位女僕服裝的少女端著茶盤，少女放下三杯茶，點頭行禮隨即離開。
看到女僕少女，心中小驚，小尖耳並不是長在兩側，而是在頭頂，活像蝙蝠俠電影裡的貓女一般，當她離開時，我還刻意瞄了一眼，懷疑會有尾巴，不過，應該是我多慮了，只有耳朵位置與精靈不一樣，至今我看過的精靈，耳朵位置與人類都是相同的。
「卡多尼梅，這是小艾．魯迪因德，另一位是修．南宮。」
「小艾小姐，修先生，你們好。」
「卡多尼梅小姐你好！」「卡多尼梅小姐你好！」
三人互打招呼，卡多尼梅站在查理德旁邊。
「卡多尼梅，小艾是我的表親姪女，從別的王國旅行過來，兩位在里德修拉住下來，修士獨居房子還有嗎？」
「只剩一幢，在東側街尾池塘那裡，離其他修士的住所稍遠。是前任院長住的，因為距離修道院比較遠，修士們都不想住在那兒，不過，還算是清靜。」
「還行吧！這兩位不會在意的。」
「可以是可以，不過……我擔心房子有點小。」
「多小？裡頭有什麼？」
「一間客廳，一間廚房兼餐廳，一間書房，一間浴室，問題是……」
「什麼問題？」
「問題是只有一間臥室，要住兩個異性精靈必須修改一下。」
「那沒問題，他們是羈絆者。」
「呃……明白，這麼年輕就是羈絆者，真少見。」
我有著成年精靈般的體格，但是，艾莉絲仍是小精靈外型，還看得出有那麼點稚氣，被認為是一對，我十足就像個幼女控，不過，即使想否認也很心虛，我確實喜歡艾莉絲就是了，真懷疑我變態的一面就此覺醒。
查理德點點頭：「小精靈也能締結靈線，世界果真無奇不有，無論今天發生任何事，我都不會再吃驚啦！」
「我會立刻派修士前去整理，請問何時入住？」
「今晚就用，行嗎？」
「好的，既然不變動格局，就不需要太多時間，院長大人，請容我先行告退。」
卡多尼梅離開後，查理德說：「住的解決了，金錢嘛，叔叔再做安排，絕對衣食無缺，安心住下吧。」
一聽到金錢，我主動說道：「抱歉，小修有個願望，請查理德叔叔務必先行聆聽！」
「說吧！」
「叔叔讓我們有個地方暫時借住，已經非常足夠。金錢的部份請叔叔幫助艾莉絲，小修希望能找一份工作，由自己來掙錢。因為在小修的家鄉，成年男性必須自己掙取生活，不能隨意接受金錢援助，包括父母親在內，雖然小修現在不在村子裡，也沒有打算就此違背家訓，請叔叔務必諒解。」
「十八歲離成年還早吧？」
「不，小修故鄉的十八歲……算是剛好成年的歲數。」
「家訓不容違背嗎？這樣的話該怎麼辦呢？」
「如果叔叔能夠指引找到工作的方向，就算是幫了大忙。」
「找工作並不難，修道院就有打雜的工作，但是，那種工作沒什麼成長空間。」
艾莉絲：「叔叔，小修現在還年輕，對負擔較重或危險一點的工作並不介意。」
查理德：「很高興小修能這麼想。這樣吧，在城務廳外頭有個佈告欄，上面有許多契約工作，當然，越危險的工作，報酬自然越高，但是千萬不要勉強。」
「謝謝查理德叔叔。小修會努力的。」
「至於艾莉絲……」
「叔叔，小修的決定就是艾莉絲的決定，我們會一起找契約工作。」
我小聲勸告她：「喂～這只是我們村裡的規矩，妳年紀還小，不需要和我一樣！況且，妳是公主，公主四處工作也太奇怪了吧！」
「就說我已經不是公主，我們也只差個兩歲。姑且不說你村裡的規矩，即使是我，也不想白吃白喝，我也要去工作……」
查理德大笑：「果然是羈絆者，連想法都一樣。兩個都別吵了，先聽我說。」
見我們倆安靜下來，查理德繼續說著：「小修去找契約工作應該沒問題。但是，艾莉絲，就算你說現在不是公主，但是對叔叔、對許多魯迪因德的精靈而言，妳仍然是公主，並不是任何工作都適合。當然，並不是阻止妳工作，只是希望有適合妳的工作，這一點叔叔可以幫妳。」
「叔叔安排就好，我目前毫無頭緒，只希望能夠自給自足，未來的事，我們還要花點時間好好考慮。」
「修道院有個空缺，想請妳當我的專門助理教士，平時就把傳聲石晶帶著，隨便妳去那裡做什麼都可以，我有事自然會傳呼妳，不過，萬一要出城得事先告訴叔叔一聲，別讓我擔心。」
「這怎麼行？萬一叔叔沒有交代，那不就沒事嗎？真不太像個工作。」
「哈哈，妳是我的寶貝姪女，這樣安排很好，貴為公主，我不可能讓其他精靈隨意使喚妳，絕對不行，而且妳放心，叔叔絕對會給妳相襯的『任務』。」
「任務？」
「就當成是修道院的契約工作，只不過是由我來指派罷了！」
「好的，叔叔，非常感謝。」
「契約工作或修道院任務，可以一起或個別執行，能夠完成就行。小修的報酬高低會依據工作內容而定，而艾莉絲是專門助理教士職缺，每個月都有穩定薪俸，接受嗎？」
條件看起來都很合理，我與艾莉絲都點頭同意。
「至於小修……小修本身有什麼能力？會什麼咒術呢？」
「咒術完全不會，至於能力……」
能力？猶豫著該怎麼回答？我還只是個大學生而已呀！
我還沒來得及回答，艾莉絲搶著插嘴：「叔叔，在這之前，有兩件事想商量。」
「妳說吧！」
「小修身體很矯健，在村裡有學習徒手戰鬥的技能，叫做合氣道。」
「合…氣道？沒聽說過呀，能夠徒手戰鬥的精靈，真是不可思議吶。」
「合氣道對危險的戰鬥並不足夠，我希望小修有機會能學習劍術！」
「這沒問題，教士裡就有許多劍士。」
「另外一件事，想向叔叔請教，是有關小修的靈力。」
「怎麼回事？」
「小修體內有很高的靈力，絕對不比我差，但他的村子從未教導任何精靈術，不知道叔叔能不能幫忙？基礎的我教過了，但是進階的我實在不太適合。」
艾莉絲本身算是在學中的小精靈，教授課程對她有點吃力。
「靈力不比妳差？那可不簡單哦……莫非南宮村的精靈們，靈力都很高嗎？」
「並不是，小修是個特例，南宮村的其他精靈，似乎靈力……都相當低。」
艾莉絲大概覺得說『沒有靈力』不太好，才改口說『靈力相當低』。
查理德沈思一會，走到書桌，在抽屜裡拿出一疊文件，一張張翻著尋找。
「這樣吧！我會安排小修與巴蘭多教士見面，雖然是個教士，卻是里德修拉最強的雙劍士，我會事先通知，讓他在工作之餘教導你。」
「謝謝查理德叔叔，小修萬分感激！」
「至於精靈術，我親自教你吧！艾莉絲說你靈力很高，我很期待，以你的年紀而言很不得了，在安達魯，公主的潛質是公認大師級，只是年紀還小，尚未成熟而已。」
「這……有關靈力這種事，我是個大外行，這高低也不知道該如何區分。」
艾莉絲見我無法說明清楚，代替我向查理德解釋：「前天教小修用靈力觸動石晶，他立刻就能做到，昨天晚上才教他靈力引導，今天早上，他的靈力已經同時出現在全身所有部位。」
「真的嗎？這厲害，一般要做到，也要好好學習一兩個月才夠，兩天？真的是奇蹟。小修，你是怎麼辦到的？」
「雖然你們這麼說，我也不知道困難在那裡，自然就會了！」
我沒說謊，就像筷子拿起來就會用，至於為什麼？我猜只有希緹麗亞知道。
「小修，我解釋給你聽，每個精靈體內都有一個水壩，不曾學過咒術的精靈，表示水壩還沒蓋好，無法蓄水，學會蓋水壩，然後蓄水，這水就能夠使用，這就是艾莉絲教你觸動石晶的方法，蓋水壩一開始小，慢慢隨著年紀越蓋越大，直至極限，這個極限就是每個精靈的潛力。
你似乎一天就蓋好水壩，真的很快，為了灌溉，要挖很多渠道到各個地方，讓水可以流到該去的地方，這渠道就是艾莉絲教你引導靈力的方法，一般精靈需要數十天到數百天的工作，你一天就已經完成。
再來，就算你渠道挖好，蓄水不夠的話，那就無法每個渠道都能夠有水，而你能夠全身同時注入靈力，表示蓄水量非常充足。」
你似乎一天就蓋好水壩，真的很快，為了灌溉，要挖很多渠道到各個地方，讓水可以流到該去的地方，這渠道就是艾莉絲教你引導靈力的方法，一般精靈需要數十天到數百天的工作，你一天就已經完成。
再來，就算你渠道挖好，蓄水不夠的話，那就無法每個渠道都能夠有水，而你能夠全身同時注入靈力，表示蓄水量非常充足。」
「好像有點懂吶！」
「沒關係，我們再約定時間教學，學習精靈術很快，最需要花時間的是不斷練習。」
「好的，謝謝查理德叔叔！」
「再見到艾莉絲實在開心，一起好好吃個中餐吧！下午我請蕾菲亞娜帶你們了解修道院環境，然後你們再去住的地方，畢竟整理要花點時間。」
「謝謝叔叔的幫忙，真的。」
「別這麼說，這是叔叔的責任，沒有理由推卸，走吧，跟我來。」
查理德是個疼愛姪女的叔叔，接著又說：「對了，下午叔叔會出城去瓊巴里山礦坑去看看，回來可能已經是晚上。下午，你們自己先在城裡隨意四處看看熟悉環境，明天早上你們再來這辦公室，我們再討論更多詳細的事情。」
「拜託叔叔了。」
「謝謝查理德叔叔。」
總算，艾莉絲與我都感覺安心點了，至少暫時有個立身之地，雖然拒絕了叔叔的金錢援助，但是還有變賣珠寶的小筆財富，暫時不愁吃穿。
艾莉絲與我，原本的公主與人類，目前最重要的事，就是——
趕緊學習平民精靈的生活方式吧～
※
當和查理德離開食堂後，蕾菲亞娜已經在門口等待，身形修長，淡藍色及肩直髮，兩側有白花髮飾，特別是頭頂貓耳，與精靈耳位不同，一身女僕長裙服，話不多，語調略低卻沈穩有力，瓜子臉甚少表情變化，令人看不出喜怒哀樂，但是禮貌周到並無打折，比艾莉絲高半個頭，面貌年紀似乎差不多，外表卻有著難以言喻的成熟，如果艾莉絲是活潑好動型，蕾菲亞娜則是文靜冷漠型，性格差異雖大，美少女的氣質卻無分軒輊。
蕾菲亞娜最厲害的本領是：能記得修道院裡所有精靈的名字。
下午在她的帶領下，一一說明修道院內的各個室所，參觀學習教室時也看見明紀與美心，當兩個小兄妹知道我們會留在里德修拉，開心地拍手歡呼。
接著蕾菲亞娜介紹了一些教士與見習生，並稍微說明各個教士的工作內容，最後，也見到巴蘭多資深教士，滿嘴鬚髯的粗壯中年精靈，比我還矮一個頭，和艾莉絲差不多高。
相互招呼之後，蕾菲亞娜把一封信遞給巴蘭多。
巴蘭多看過信之後，對我說：「我很忙啊，絕對沒辦法放下工作來教你，如果一定要讓我來教，小修先生，能不能請你配合早起呀！」
意思是，你要是配合不來就另請高明吧。
但是我本來就習慣早起，作個揖禮貌回答：「感謝巴蘭多教士，請稱呼我小修就可以了，早起沒問題。」
「那麼，我們每天用兩炷時間來修練劍法，天一亮就在修道院大門見，別遲到啊。我是雙劍戰士，所以只會教雙劍，雙劍比單劍還難上很多，你要有覺悟。」
一般來說，單劍便於活動，能夠使用護盾，也有能一手使劍一手施咒的精靈。而雙劍接敵靈活而變化多，肉搏攻擊力更強，但平衡性較難掌握。
「院長大人說過巴蘭多教士是里德修拉最強雙劍士，小修會加倍努力跟上，拜託了！」
不只是客套，而是必須如此，一定要得到足夠保護艾莉絲的力量。
「哈哈，就這麼決定，小子，以後叫我巴蘭多就好。」
「不，應該叫巴蘭多師傅才對。」
修道院都介紹完畢後，蕾菲亞娜把一串鑰匙和一張地圖交給艾莉絲：「小艾小姐，我在院裡還有其他工作，只能帶領到這，這是你們屋子的鑰匙，已經在地圖上標明了位置，我建議，在落日之前先添購必備用具，商店街也標註在地圖上了。」
蕾菲亞娜說畢，便點頭致意隨即離去，個性乾脆高冷。
「小修，我們走吧！先去看看我們的屋子，好期待哦。」
「嗯，畢竟是借住的，要感恩！可別隨便批評吶。」
「那個……蕾菲亞娜很漂亮吧？」
「誒？」
為什麼會突然提到蕾菲亞娜？意識到些許危機。
艾莉絲眼神轉為犀利，靠近我小聲地問著：「你剛剛盯著蕾菲亞娜看對不對？難道她，是你……喜歡的那種類型嗎？」
「妳不會是吃醋吧？」
「怎麼可能，我才沒吃醋！我是怕你地方不熟悉，萬一亂來惹禍就不好了。」
「那妳還真慌張。」我揮了揮手作勢否認：「蕾菲亞娜算是漂亮，但是，沒有表情變化，也沒有聲調起伏，就像個機器人一樣，你認為我會喜歡她？」
「那你為什麼盯著她看？」
艾莉絲嘟著小嘴，這個態度……是逼問嗎？虧她還有注意到我的小動作。
真愛瞎猜，我趕緊解釋：「別誤會啦。是因為她耳朵長在頭頂上，時不時還會動一下！當初小艾剛到我家時，我不也被妳的耳朵嚇了一大跳？」
「呼～原來如此，我還以為……」
「以為我喜歡蕾菲亞娜？妳真的想太多了。真的是她的耳朵讓我有點驚訝，第一次看到她，還以為會長著尾巴咧。」
「哈～哈～耳朵長在上面，是因為蕾菲亞娜不是精靈，而是『魔靈』！」
「『魔靈』？我以為這個世界只有精靈。」
「魔靈和精靈很類似，但他們靠著魔靈樹提供的魔素，施展魔靈術與維持生命力。」
「那這裡也有魔靈樹嗎？」
「不，北大陸是精靈世界，氣溫較低，只適合精靈樹成長，南大陸是魔靈世界，氣溫較熱，只適合魔靈樹成長，所以，通常精靈不會去魔靈界，魔靈也不會來精靈界，不過，不管誰要來誰要去，並沒有規定不行。」
「我姑且問一下，如果有我陪著，妳也可以旅行到魔靈界嗎？」
「不管小修去哪，我都不會離開你。」
艾莉絲笑嘻嘻地回答，但是她所說的，似乎比較像是個人意願而不是答案，我恢復冷靜，心想，她真的不是吃醋……嗎？
「魔靈的個性都像蕾菲亞娜一樣嗎？她好像只有一種表情。」
「不是啦，精靈和魔靈都一樣的，性格則是要看精靈和魔靈本身。」
「如果小艾跟她一樣，我會很難過喲，那個樣子彷彿表示一點都不快樂。」
「哼！如果我變成那樣子，肯定就是你害的。」
「胡說，我怎麼可能會害妳變成那樣啦。」
「只要你都依著我，我就不會那樣。」
誒～這句話的背後，是變相要脅嗎？
「精靈在魔靈界，魔靈在精靈界會發生什麼事？生活不會有困難嗎？」
「最大的問題是語言，魔靈語與精靈語源於魔靈咒與精靈咒，語源是不同的，如果不學習對方的語言，就只能使用心語術溝通。」
「心語術真方便，去那兒都好用。」
「並不是哦！一般情形之下，除了小修，我不會對其他精靈或魔靈使用的，更不會允許別的精靈或魔靈對我使用，因為必須碰觸肌膚。小修你也要記得，只有羈絆者的我才可以被你隨便碰觸。」
「抱歉，都忘記了不能隨意……等等，就算是妳，我也不敢隨便碰呀～」
「真是膽小！」
「才不是膽小，是禮貌！」
「嘻嘻～另一個就是施咒的問題。即使魔靈界沒有精靈樹，還是會有少許靈素存在於空中，維持精靈生命是不會有問題哦，但是想要施展高階精靈術，可能就會因為缺乏足夠靈素而失敗。所在的立場反過來，對魔靈也是一樣。」
「意思是說蕾菲亞娜無法在這裡正常使用魔靈術？」
「大概就是如此！就算能用，用個幾下也就不行了。」
「為什麼她要到自己無法使用咒術的地方生活呢？」
「有好幾種原因。最常見的是，有許多精靈和魔靈，本身因為使用咒術的能力太低，乾脆就放棄，過著不使用咒術的一般生活。其實我們在阿爾姆村看到的大部份精靈，也是如此。」
「有道理，和某些人類一樣，會想遷居到自己想住的地方。」
「確實，精靈生命漫長，旅行與遷居能帶來不同的生活樂趣。」
「以防萬一我先問問，還有耳朵長在其他部位的精靈嗎？」
「有啊，還有長在頭頂一半的。」
「哈！那又是什麼種族？」
「不是哦，那是精靈與魔靈結合後生下的混種後代。」
「原來精靈與魔靈也能結為夫妻。」
「這種例子很少，通常精靈與魔靈的後代會成為精靈或魔靈之一，成為混種後代機率很低，不過有聽說，偶而還是會出現，我自己並未實際見過。」
「即使是這樣，還是有精靈願意與魔靈結合？」
「是的，也能成為羈絆者，不過混種後代能力低落生存不易，通常精靈與魔靈結合之後，不會想要生下後代喲。」
「如果小艾早點說魔靈的事，今天我就不會因為蕾菲亞娜的耳朵而吃驚囉。」
「好吧！今天晚上，我就多說一些魔靈的事。」
「這種事不急，我想先聽小艾的歌聲，這比魔靈的故事更吸引我。」
「真的嗎？嗯！看我的～」
「還得好好慶祝一下，終於有個可以落腳安穩睡覺的地方。」
「如果可以，我們自己來做料理，一起，和以前一樣。」
一邊聊著一邊走到住居，蕾菲亞娜的地圖鉅細靡遺，絕對不只是一張地圖那麼簡單，行進的路線，會遇到的地標，容易搞錯的轉角，都註記得清清楚楚，有些房子的旁邊寫了密密麻麻的精靈文，艾莉絲說那是各種傢俱物品，也就是說這些房子就是商店所在。
位於池塘旁邊的單層小木屋，傢俱樸素簡單，最近的鄰居至少有一百公尺，環境堪稱清幽，格局上比起南宮家當然是天差地遠，但是我們誰也沒有抱怨，畢竟是剛剛歷經各種災難的年輕小伙子，能有個地方好好睡覺就是天恩浩蕩！
唯一讓艾莉絲不滿的是臥室，不是一張大床，而是左右兩側各一張單人床。會睡宿舍的修士，通常都是沒有羈絆者，以及同性別的兩個精靈共住一間，各睡一張單人床。
我並不討厭陪著她睡，畢竟不是夫妻，希望能保持一點距離，更何況倫理意識一直敲著警鐘，也令我頭疼不已。
同一間臥室，又不是距離非常遠，半推半哄著艾莉絲，還揉撫她那小尖耳好一會兒，總算，將就這麼睡了。
某種意義上，這是我到精靈世界後，能夠好好入眠的第一晚。
這個『將就』～到隔天清早就沒了，艾莉絲不知何時擠進我的床鋪，單人床擠兩個人，反而更加貼近，鼻息裡都是艾莉絲的味道，我差點就想抱住她親吻她，被叫醒的艾莉絲還天真地笑著，我只能撫額長嘆，得先了解精靈法律，我可不想在這裡犯罪！
吵著沒抱枕睡不著，不在身邊靈力就補充不全，總之，有理無理的各種藉口，公主的任性堅持，我的優柔寡斷，單人床終於還是消失了……
下一章：2-4 契約工作
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